—  Аллата! – позвала Анжи, стараясь перекричать шум и с трудом продвигаясь к не слышавшей ее Эйлиите. – Госпожа Аллата!

Наконец девушка обернулась, подкинув на руке кружевной щит.

—  Зайдите справа! Оттесните их от озера! Они черпают в нем силу!

Эйлиита кивнула, хоть в синих глазах и отразилось недовольство. Анжи ухватила первого попавшегося лесного жителя.

—  Еще лучники остались? – Дождавшись, когда с трудом понимающий ее человек кивнет, она указала на правую стену «колодца». – Оперите ближний к озеру ряд, начиная с углов! Йеалайя!

—  Внемливаю вам, Правительница! – зависнув на хлопающей крыльями львице, крикнула сверху Эйлиита.

—  Зайдите слева! Я говорю, зайдите слева! Едва те туда, вы – сюда!

Йеалайя не сразу сообразила, что от нее требуется, и лишь когда увидела выстроившихся лучников, метнулась к остальным Эйлиитам. Анжи развернула коня и поднялась на небольшую возвышенность. От нервозного ожидания тряслись колени, бросало то в жар, то в холод.

С опушки леса белым гребнем хлынула волна стрел, скосившая крайний ряд трехслойного забора. Стайка Эйлиит по команде Аллаты бросилась на истончившийся строй. Длинные прозрачные мечи, отлитые изо льда и пронизанные солнечным светом, осадили десятка два Посланников, вынудив весь «колодец» отступать. С остальных трех менее востребованных сторон начало перебираться подкрепление. Как только изнанка квадрата поредела, Йеалайя бросила все силы на прореженный отрезок «стены», и Эйлииты пробили в ней брешь.

Нетерпеливо наблюдавшая за ними Анжи оглушила себя злорадным воплем и ринулась к стремительно закрывающимся «воротам» спешно перемещающихся Посланников.

—  Наз-а-ад! – крикнул ринувшийся следом Турнен.

Поздно. Она расчистила себе путь к цели и уже не отступится.

Десятки одинаковых фигур, десятки ужасающих масок. Один вознамерился остановить ее, приготовившись ударить коня по ногам. Заржавший Пепел, одуревший от запаха крови, готовый в любой момент пуститься в бегство, взвился на пригорок. И в чарующем прыжке перемахнул через Посланников. Тяжелое приземление прилично встряхнуло Анжи, но она сумела удержаться в седле. Прорвавшихся Эйлиит вытеснили обратно, и она оказалась одна, окруженная врагами. В сотый раз сама себя загнала в ловушку.

К черту! В полусотне шагов ОНИ! Все остальное – неважно.

Бросившиеся к ней Посланники ухватили коня за упряжь. Думали сдернуть с седла. Удар ногой в маску, удар мечом по шее, укол шпор и резкий разворот. Вопли! Неиссякаемые вопли, вобравшие в себя отчаяние, страх и ярость!

Удалось вырваться и снова угодить в капканы рук. Удары, удары, удары! Главное – не останавливаться, не дать себя схватить. Нестерпимая боль в плече, поясница трещит от усталости!

Плевать!

Трясущиеся мышцы вот-вот лопнут. В глазах постоянно темнеет.

Плевать!

Иссякают остатки сил, все труднее удерживать меч.

Пле-е-ева-а-ать!

Сзади смогли пробиться Турнен и Вэндай. Вызвали на себя половину атаковавших Анжи, позволив ей вырваться за пределы квадрата. Только она и не думала отступать и спасаться бегством.

Их было четверо. Двоих отличал вышитый на груди алый глаз. И один из этих меченных оказался рядом в тот момент, когда жизнь висела на паутинке. Анжи видела летящее в нее лезвие, но отчетливо понимала, что не сможет отразить удар такой мощности. Не сумеет, не осилит, не успеет. Это конец!

Звон, мерзкий скрежет. Загнувшиеся стружки брызнули в лицо, а белесые искры хлынули вниз. Два дрожащих клинка врубились друг в друга почти у самого подбородка. Один с трудом отвел другой в сторону, позволив Анжи выскользнуть и рвануть вперед. Но тут же пришлось сдержать коня и закружиться на месте. Четверка расслоилась на восьмерку, а восьмерка распалась еще на восемь! Частое кольцо сомкнулось, начиная сужаться.

Абсолютно нечем дышать! От дыма першит в пересохшем горле. От напряжения и усталости ноет каждый надорванный сустав, каждая мышца, каждая пульсирующая жилка! Все тело сотрясает озноб.

Становилось тише. Значит, живых оставалось все меньше. Кое-где продолжали тлеть деревья, вспыхивал заревом пруд, окрашивались багрянцем облака. Все выгорело и покрылось ломким слоем пепла. Дым стелился по земле, окутывая месиво из погибших.

Кто из этих ряженых – завоевательница царства? Кто из них замыслил убийство Тирлэй Рэйлькардья? С какой целью? Этого уже не узнать: от смерти Правительницу отделяют ничтожные мгновения.

Всадники защищались от льющегося в них света темными зеркалами, насаженными на витые рукояти. Анжи поздно заметила, что эти щиты служили еще и оружием. Они втягивали в себя отрывающиеся кусочки искрящейся туники. Кубики, треугольники, ромбики необычного стекла отделялись от креплений и, становясь жидкими, текли ручейками по воздуху. Зеркала раздергивали зачарованную броню по чешуйке!

К Анжи примкнули и остальные Тир-ревцы, угодившие в наполовину фальшивую западню отражений.

—  Который из них? – спросил искаженный стальной личиной голос.

Анжи осмотрела окруживших ее Пиявок. Кто из них заговорил? Кто им нужен? Кого они стараются узнать, сбитые с толку одинаковыми зеркальными одеждами и скрывающими лица шлемами?

—  Кто из вас ступил в Тир-ре из царства короля Фаэтона?

Многочисленные вопросы отпали сами собой. Всей боевой свите стало ясно, что речь идет об их нынешней Правительнице. Обескураженные, они все же ничем не выдали опешившую Анжи. Не из благородных побуждений: просто опасались, что в живых останется лишь нужный Пиявкам человек.

—  Забавно, – насмешливо проворковал тот же голос. – В таком случае нам об этом скажет ваше умение владеть мечом.

Анжи уже готова была выехать вперед и признаться, но передумала, решив, что тем самым лишит остальных возможности защититься. Неотмеченная шелковым глазом Пиявка выехала в центр и, осмотрев пленников, указала на Лею. Растерявшаяся девушка метала молящие взгляды в Турнена, но потом осмелилась принять вызов. И оказалась на земле после первого же удара. Анжи зажмурилась от ее крика и протяжного стона. Чудо, если Леа, защищенная изъеденной плешинами броней, не сломала позвоночник.

Следующим стал Дым, вероятно, принятый за девушку. Вокруг еще велась битва, а внутри «колодца» устраивались турнирные состязания! Игра кошек с беспомощными мышами.

Несмотря на внешнюю хрупкость и разболтанный стержень характера, Дым продержался довольно долго, ловко уворачиваясь от ударов и стремясь вымотать то и дело промахивающегося противника. От поднятых клубов пыли и дыма стало нечем дышать. Никто не разглядел, где Дым допустил оплошность и угодил под лезвие. Тяжелым кулем свалившись с лошади, он остался лежать в ногах Пиявок.

Рука в черной перчатке указала на Турнена. И стала первой, сложившей оружие в непродолжительной схватке. Место убитого заняла меченая персона и поманила содрогнувшуюся Анжи. Она так долго ждала этого момента! Так мучительно к нему стремилась! Ей выдался шанс хотя бы попытаться поквитаться. Но она растратила силы задолго до этой судьбоносной встречи.

Неплотно сомкнутые веки лежавшей в гробу сестры. Ласковая и виноватая улыбка Блэкмары. Подрагивавшие пальцы Геммы, державшие спицы с вязанием. Стывшие багряные бусины на редких ресницах Сильи. Сморщенные личики детей, теребивших тела убитых родителей.

Рваные клочья воспоминаний один за другим летели в почти угасший костер ненависти, пока взметнувшееся пламя не опалило изнутри. Безвольная рука с прежней силой сжала рукоять. Болезненная усталость точно занемела, трепет перед неравным противником притупился, обожженный огненными языками взвившегося гнева.

Она дернулась в седле, подогнала коня и, минуя оказавшуюся на пути Пиявку, привстала на стременах и ударила. Пламенеющий клинок вошел в водяную воронку, окутавшую всадника и погасившую скорость и силу клинка. Вхолостую пролетев мимо, Анжи зло осадила коня и развернула его, вновь устремляясь на противника. Меч хлестнул по водяной спирали и превратил ее в лед. Но ударить снова, чтобы расколоть застывшие струи, она не успела. Опять разворот! Голова идет кругом, кровь пульсирует в висках.