—  Драк, а что думаете вы? – вспомнила Анжи о парне, скромно вставшем в проеме. – Есть какие-нибудь соображения? Что ей еще нужно?

—  Если там покоится оружие, а оружие требует крови, то, возможно, нужно окропить ею каждую ячейку.

Так как вариант Драка был последним, им и решили воспользоваться. Правительница и ее спутники укололи пальцы и окропили хрустальные «Слезы Тир-ре». Результат был тем же. И вдруг громыхнул нечеловеческий голос. Анжи прижалась к Драку, завертев головой под его подбородком. Дверь захлопнулась, а из стен проступили каменные фрески. Сундук и столпившихся возле него людей окружали дышащие холодом и пылью лики старцев.

—  Хххотите выйти, значит хххотите умереть, – на выдохе шептали они.

—  Хххлед разрывает плоть. Хххлед морозит душу. Хххпламя пожирает древо, хххпламя оставляет пепел. Хххничто создано пустотой, ничто хххвыедает разум. Для чего ты хххпотревожил силу, для чего ты потревожил хххрам?

—  Нам нужно это сокровище, – пробормотала испуганно озиравшаяся Леа. – Во имя спасения наших жизней! Во имя спасения мира!

—  Жить хххради смерти другиххх… Просите Творца о милости.

На жутких ликах поднялись каменные веки, закатившись под кустистые песочные брови. Из пустых глазниц потянулись красные, голубые и черные лучи, опутавшие залу подобно паутине. Острые концы подрагивали, будто что-то сдерживало их нетерпение.

В окно влетела крупная бабочка и, покружив под потолком, начала опускаться на луч. Анжи подула на нее, желая отогнать, но та, дрогнув, примостилась на голубой паутинке. Края ее крыльев подернулись жидким льдом, потекшим к тельцу. Бабочка метнулась на черный луч и превратилась в лоскуток пепла. Колебанием воздуха его понесло в красное переплетение лучей и охватило пламенем.

Наглядный пример того, что случится со всеми, стоит им шевельнуться.

—  Опуститесь на колени, – тихо сказал Драк и потянул Анжи вниз. – Творец! Ты тот, кому я доверю закрыть мои глаза навек. Упаси меня от пустоты, из которой мы произошли. Протяни радужный мост надежды. Укрепи сплетение моих мыслей, дабы не пробили их стрелы греховных помыслов. Я вручаю тебе свою душу, чтобы ты вел меня светлой дорогой. И пусть в конце моего пути прекрасное ложе – земля – примет меня в любом обличии.

Эта молитва разворошила смутные воспоминания. Анжи хватала зыбкие тени прошлого и поняла, что когда-то жила в приюте. Точно! Но как она, будучи дочерью Правителей, могла оказаться в приюте? Неужели все вокруг были правы и она на самом деле самозванка? Может, все те обрывки, что возвращаются к ней время от времени – выдумка?

Открыв глаза, Анжи осмотрела изумленные лица парней и довольные улыбки девушек. Каменные веки хранителей были опущены. В зале стало невероятно тихо и даже приятно. Смертоносные лучи погасли!

—  Почему вы предложили помолиться? – повернулась к Драку Леа.

—  Камни сказали: «просите творца о милости». И так как это было сказано с обреченностью, я понял, что они сдаются. Оставалось просить прощение за сгубленные души тех, кто падет от этого оружия.

Драк указал на каменный треугольник, затаившийся чуть ниже крышки. Турнен перехватил его взгляд и вжал эту кнопку внутрь. Каменная восьмиугольная плита медленно отъехала в сторону, со скрипом царапая бортики сундука. Дым и Леа громко возликовали.

Плотная серая одежда, набитая пухом – вот что покоилось в сундуке. Турнен вытащил все это на пол и зажмурился, ослепленный брызнувшими в лицо бликами. Девушки вытянули из тайника собранные из зеркальных кусочков туники и штаны. Под ними лежали не тронутые временем шлемы со спадающими на плечи гибкими подобиями бармиц. На дне нашлась искусно сотворенная обувь и шесть сверкающих мечей с расписанными тенью клинками.

Анжи с опозданием вспомнила о Железной Королеве и зло хлопнула себя ладонью по лбу. Оружие и броню ведь нужно было разделить между главнокомандующими! То есть, одарить им Аллату – командира Эйлиит, Рэйналь – властвующую над Ардоровцами, Правительницу, представляющую собой символ разрушенного мира, и Турнена, ведущего смехотворное войско Тир-ревцев. Но теперь поздно. Кровь других людей легла на «Слезы Тир-ре» и они одни могут им владеть.

Даже в царстве короля Фаэтона, не богатого на умелых ратоборцев, не доводилось встречать таких вояк! Если им и удастся выстоять, то только благодаря тому, что все чудовища умрут от смеха!

—  Смотрите, здесь еще цепочки, – сказала Эйрэна, вытащив со дна сундука сверкающие нити. – Они для осколков предназначены!

—  Каждый возьмет тот, на который проронил свою кровь, – что-то прочитав на дне гробницы, сказал Турнен. – Он спасет ему жизнь, если потребуется.

Вскоре в зале выстроилось шесть фигур, льющих яркий свет, окрашенный закатом в кровь. На шее у каждого висела нить со «Слезой Тир-ре», сочетавшаяся с туникой из чешуйчатых зеркал. Вернее, полузеркал: Дым, попытавшись разбить валявшийся на дне сундука кусочек, усердно колотил по нему оголовком меча, но так и не добился ни трещинки, ни вмятины.

Подойдя к двери, все опомнились, что та по-прежнему закрыта. Как ее отворить – еще предстояло подумать. Анжи отошла к окну, заметив на залитой лучами равнине силуэт, манивший ее рукой. Оглянувшись на свою свиту, Анжи перелезла через подоконник и спрыгнула на песчаную почву, прокаленную за день солнцем. Веющий ветерок прокатил по земле несколько круглых веточек. Он оказался таким горячим, что Анжи была вынуждена снять шлем, отделанный изнутри толстой, пышущей теплом подкладкой. Верхнюю часть лица закрывала маска, так же расшитая внутри пружинящей материей.

Незнакомкой оказалась Тирлэй. На ней развевалось траурное платье, в каком ее проводили в последний путь. Это очередная иллюзия, играющая с желанием Анжи видеть сестру? А может, призрак, пришедший за ней? Даже если это и так, то она согласна уйти, отказаться от жизни.

—  Алерна, – улыбнулась Тирлэй, когда та подошла ближе.

—  Ты жива? – спросила Анжи, протягивая руку и касаясь уже знакомого невидимого стекла. – И ты не возьмешь меня с собой! Я никому не нужна. Ни в том мире, не в этом. Прости. Я не оправдала твоих надежд. Я погубила твоих людей, разрушила твой мир! Ты полна презрения к своей сестре?

—  Моя душа наполнена любовью. Она всегда с тобой.

—  Но я так одинока. Избавь от всего того, что мне предстоит пережить, от того раскаяния, что будет терзать душу, если я переживу предстоящее испытание. Спаси от мук совести! Знала бы ты, как мне хочется тебя обнять!

—  Прошу, живи. За нас всех. Послушай, в пруду есть ледяная пещера. В ней живет дракон, охраняющий плащи. Забери их. Они понадобятся вам. Ступай. И да сжалится над тобой небо.

—  Не покидай меня! – Анжи сильнее ударила кулаками. – Тирлэй! Я так долго тебя не видела! Возьми меня с собой! Возьми…

Она медленно осела на песок, когда поняла, что сестра уже не вернется. Ее стройный силуэт все сильнее утончался в косых лучах.

—  Мы открыли дверь! – крикнул Дым, высунувшись из окна.

Анжи подняла голову и посмотрела на него. Как же она ненавидит все то, что находится по ту сторону! Если бы можно было разбить эту невидимую преграду и броситься вдогонку сестре!

Она вернулась в тайник, взяла причитающийся ей меч и вышла в залу. Ее спутники столпились у перил моста, позвякивая чешуей доспехов.

Так, плащи. Ей нужны плащи.

—  Назад! – испуганно крикнул Драк, но Анжи уже спрыгнула в пруд.

Всплеск. Водяная гладь разверзлась и сомкнулась над головой.  Внизу светлело дно, покрытое ковром желтой пыли. Анжи коснулась ее ногами, не в состоянии побороть навалившуюся усталость. Неподалеку светился коралловый городок. Между причудливыми домами стояли увитые водорослями статуи. На их ладонях плясали спирали холодного огня.

Как странно. Сердце не бьется, дыхание мертво.

Пройдя по золотистой тропинке, тянущейся меж домов, Анжи оказалась у хрустальной горы. Отблески света играли в ее гранях сотнями бликов. Изнутри доносился тончайший перезвон.