— Позволь мне остаться при тебе, – несмело попросил Адамант и вернул забытый ею в каменном колпаке меч. – Я хочу быть твоим сателлитом.
— Ха, один в поле – не воин, а двое – победа, считай, за нами! – насмешливо проскрежетала Вэндай. – Вот уж посмешите этих Пиявок!
— Так и вижу строчащее перо, – встрял Дым, выудив из аска яблоко: – «Как Правительница Тир-ре отправилась в одиночку спасать мир, и что из этого вышло». Воистину исторический момент! Я должен при этом присутствовать! Хоть будет о чем в старости небылицы слагать.
— Самозванка, рыбак и конюх высшего ранга – это уже целое воинство! – продолжала разить презрением Вэндай. – Так, глядишь, еще и одолеете всех наших врагов! Одной массой задавите!
— Если ты, баба-таран, к нам присоединишься, то уж тогда наверняка!
— Конечно, присоединюсь! Или полагал, что после пережитой осенней страды меня еще может что-то устрашить?
— Да, – хмыкнул Дым, усердно работая челюстями и разглядывая надкусанное со всех сторон яблоко. – Ты не переживешь, если твоего имени не окажется в легендах о геройствах Правительницы.
— Да иди ты! Тебе лишь бы зубоскалить!
— Похоже, здешние жители покинули Лекор внезапно, – заговорил Турнен, листая страницы книги-карты. – В торговых лавках могло сохраниться что-нибудь дельное. Нужно пройтись и осмотреться.
— Что именно нам следует искать? – спросила Эйрэна. – Уж не простое ли оружие? Оно нам без надобности, так как против Ридоронт бесполезно. Благодаря жезлу у нас будут более действенные обереги.
— Из Лекора негоцианты часто привозили в Трюэлле различные чудодейственные эликсиры, омолаживающие снадобья, ранозаживляющие порошки. Нам бы они очень пригодились.
— Так мы что же, ввосьмером отправимся к Чародейскому Полю? – спросила Леа, съежившись на маленьком стуле. – Вы с ума сошли! Мы чудом спаслись! С таким трудом выбрались из мглы! Для чего?
— Для того чтобы еще раз попытаться противостоять чужакам и их уродливому выводку. Если сдадимся, значит, мы зря спасались.
Леа смиренно умолкла и взглянула на покрутившего огрызок друга. Похоже, тот тоже не спешил возвращаться домой.
— Нет вопросов? – спросил Турнен, осмотрев компанию. – Тогда вперед.
…Они разделились на пары и разбрелись по безмолвствующему городку. Оставленные жилища поражали застывшими гримасами испуга: тускло желтеющие окна безумно пялились, овальные двери с лестницами казались открытыми ртами, высунувшими ребристые языки. Определенно, задерживаться здесь не хотелось.
Анжи наблюдала за Адамантом, удивляясь, как он проворно проникает в дома где через двери, где через окна, а то и через маленькие люкарны. С его-то несуразной фигурой! Ей даже ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ним и подставлять под найденные вещи заплечный аск.
Снова собравшись вместе, они задержались на крыльце: Эйрэна и Вэндай затеяли спор, чуть не перешедший в драку. Анжи поднялась на площадку и вошла в облюбованную Дымом обитель чародея. Степное солнце уже закатилось, и в комнате было сумрачно. На столе стоял подсвечник. На стуле, перед пучком света, сидела пожилая женщина. Анжи приросла спиной к двери. Еще мгновение назад была уверена, что в Лекоре нет ни одной живой души. Но вот насчет мертвой души не подумала…
Незнакомка в цветном наряде и с длинной серьгой в ухе указала на стул. Анжи нерешительно двинулась к ней.
— Не бойся, я не желаю тебе зла, – сказала женщина, покрутив на пальцах массивные перстни. – И без того ты им богата. Послушай, Эвиса, ты должна остановить стрелки. Колокол трижды прозвонит, и вы уже не покинете Лекор. Вас настигнет беда. Ежели не поспеете, в башне, под куполом ищи подсказку.
Женщина с хлопком исчезла, и в комнату вновь ворвался солнечный свет. Анжи закрыла лицо ладонями, застонав от охватившей глаза боли. Прикрываясь рукавами, в дом вошли помирившиеся девушки и парни.
— Нужно остановить часы! – развернувшись к ним, запальчиво заявила Анжи. – Если мы этого не сделаем, то нас настигнет беда!
— Она нас уже давно настигла, – сказал Турнен и посмотрел на Анжи так, что всем стало ясно, что он имеет в виду.
— В таком случае, нужно уезжать отсюда немедленно! Пока еще…
— Отправимся на рассвете, – не терпящим возражений тоном перебил ее Турнен и все остальные его охотно поддержали.
— Как вы не понимаете? Нам грозит опасность! Завтра будет поздно! Стрелки не станут ждать рассвета! Вы слышите меня или нет?
— Что там у нас есть пожрать? – заглянув в аск, буднично поинтересовалась Вэндай. – О, грибочки. Не иначе как пропали.
— С чего бы? – возмутилась Эйрэна.
— Да у Правительницы такая кислая физия, что и грибы проквасятся.
Анжи обвела всех взглядом, бросилась к двери и выскочила на крыльцо. Ухватившись за перила, опустилась на ступени и привалилась лбом к рукам. Как же хотелось обозвать всех идиотами! Или надавать звонких пощечин, иначе заявив о своей воле! Хорош из нее воин-правитель, если не может сладить даже с собственной свитой! И что ей теперь делать? Все к черту! Пусть за то, что должно произойти, благодарят Турнена! А она сделала все возможное. Нет, еще не все. Ей нужно самой остановить стрелки. Вдруг в ином случае их и впрямь ждет очередное несчастье?
Сзади хлопнула дверь. Анжи поспешно вытерла слезы.
— Что там надобно сделать с этими стрелками? – тихо спросил присевший рядом Адамант. – Я готов попробовать.
— Тогда идем! Скорее!
Она забежала в башню. Ворвавшийся следом сквозняк встревожил задрожавшее пламя свечей. Словно вспугнутые разбежались по углам тени.
Взяв подсвечник, Анжи поднялась в круглую залу и, дойдя до окна, еще раз осмотрела стрелки. До них можно было достать!
— Что ты намерена делать? – спросил Адамант, ухватив ее за локоть.
— Попробую закрепить стрелки! Хотя бы на время.
— Позволь мне. Для чего же я тогда пошел с тобой?
— Ты не сумеешь. Смотри, планка слишком тонкая. Ты не устоишь на ней. А у меня подошвы узкие. Я смогу на нее спуститься.
Анжи торопливо забралась на подоконник. Адамант придержал ее за руку, и она, нащупав носком сапога каменный выступ, осторожно встала на него. В колено уперлась одна из коротких стрелок, раньше остальных намеревавшаяся достигнуть заветного колокольчика.
Придерживаясь за подоконник, Анжи зацепила петлю своего ремня за острие стрелки и потянула к извилистому хвосту другой, что могла послужить опорой. Стрелка сделала еще одну упрямую попытку достичь цели. Башня снова сотряслась. Кусок площадки откололся и полетел вниз.
Она с трудом натянула второй конец петли на хвостик стрелки. И с чувством исполненного долга признала свою затею бесполезной.
— Давай, поднимай меня, пока этот выступ не рассыпался.
Только успела проговорить. Ветхая плита обломилась с двух сторон и Анжи полетела вниз, в последний момент ухватившись за один из знаков. Адамант хотел дотянуться до нее, но не смог. Почти следом, такой же беспомощный, оказался внизу.
Руки начинали соскальзывать. Пальцы резал острый край стальной завитушки. Анжи попробовала упереться ногами, но подошвы соскользнули, поколебав равновесие. Она даже не поняла, когда сорвалась и полетела прямо на Адаманта. Тот подхватил ее, и они оба повалились на спины.
— Не сильно расшиблась? – помогая подняться, спросил парень.
— Ты значительно смягчил мое падение. Сам-то цел?
— Да. Так, а что теперь?
Анжи посмотрела на плоды своих стараний. Вряд ли даже стальной ремешок надолго усмирит своенравную стрелку.
— Поднимемся на самый верх этой башни.
…В купол крыши вела тоненькая подвесная лестница. Анжи взяла огарок и жестом велела Адаманту обождать.
— Позволь мне, Правительница. А то я чувствую себя не у дел.
— Будешь меня ловить в случае чего. У тебя это хорошо получается.
Она добралась до квадратной дыры в потолке, опасливо сунула руку в темноту и осветила маленькую комнату. Над головой висел большой колокол без язычка. И ничего больше. Может, хозяйка солнечного дома солгала и никакой подсказки здесь не найти? С чего эта женщина вызвалась им помогать? Уж не та ли это ворожея – соседка Блика?
