—  Не стоит.

—  Доброй трапезы, Правительница, – пожелала Гардэя, нехотя устроившись на табурете в углу. – Ах, хотела бы я посмотреть, как проводится ритуал ужина в замках. Это ведь особое действо!

Поманив Гардэю за собой, Анжи поднялась на один ярус и вышла в тронную залу. Суетящиеся слуги кружили возле длинного стола, заставленного своеобразными яствами. В зале собрались семеро из компании Правительницы, хозяин и женщина с ребенком. Судя по одежде, она была из семейства Валлисов.

Хозяин недобро покосился на явившуюся без приглашения Гардэю. Махнул кому-то из слуг, жестом приказав увести Ундину, но Анжи, заметив это, попросила довольно требовательно:

—  Прошу девушку оставить при мне.

—  Но помилуй, Правительница! – удивился старик, с отвращением оглядев вызывающе прозрачный наряд Гардэи.

—  Она останется со мной.

Анжи сама удивилась своему не терпящему возражений тону. Раньше бы и рта не открыла перед столькими людьми, а сейчас даже не покраснела. Все присутствующие воззрились на нее не то с изумлением, не то с осуждением. Наверное, тоже не ожидали.

—  Узнаю маленькую Алерну, – наконец, с недовольным видом сдался старик. – Позволь даровать тебе кое-что от наших владений.

Он поманил слугу, и молодой человек подскочил к ним. На его подносе лежал черный блестящий шлем с длинными прорезями для глаз и защитной стрелкой для носа. Анжи приняла подарок и отдала его Ундине. Валлис пригласил всех к столу. Никому не дозволялось садиться, пока не спустится Правительница, иначе голодная Вэндай уже давно бы вытирала руки о скатерть.

Анжи подошла к столу и оглянулась, выискивая, на кого переложить ответственность за свои удобства. И этот человек нашелся: молодой хозяин, успевший переодеться, пододвинул ей тяжелое кресло и улыбнулся, отчего его глаза приобрели форму полумесяцев.

Господин Валлис смущенно покашлял и сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

—  Вы оказали мне честь, приняв предложение отужинать с нами. – Он перевел взгляд на маленького внука и улыбнулся ему. – Вашим воинам окажут должное внимание. Я велел отдать им амуницию. Она хранилась у нас с давних пор, когда мои люди еще сражались за Тир-ре. Когда-то давно Правительница Тирлэй так же обратилась ко мне за помощью и с моей поддержкой отвоевала этот мир.

—  А с кем вы воевали? – заинтересовалась Анжи.

—  За Тир-ре уже боролись чужеродные Ридоронты, – пояснила Эйрэна, расправляя на коленях салфетку. – Но раз за разом терпели поражение. Ныне, полоненные, они работают на Тир-ре.

—  Да защитят нас небеса, – сложив ладони вместе, сказал старик и решил, что пора приступать к ужину.

Не прошло и часа, как он откланялся, сославшись на застарелое недомогание. Даже слуги сочли это неуважением к юной Правительнице. Почему он нервничал в присутствии Анжи? Не мог смириться, что она заняла место Тирлэй! Считал ее причастной к случившемуся! Понял, что она загубит все, что еще осталось. Или чего-то испугался?

Прислужницы, стоявшие за спинами гостей, иногда подливали напитки в высокие металлические кубки. Но аппетит у всех, кроме не особо мнительной Вэндай, окончательно пропал.

—  Я желаю отправиться в отведенные мне покои, – не выдержав, сказала Анжи и поднялась.

—  Тебя проводить? – предложила Силья. Анжи глянула на нее и нахмурилась. Что-то было не так, но что именно, понять не могла.

—  Нет, благодарю. Всем тихой ночи.

В сопровождении прислужника, Анжи и Ундина поднялись на третий ярус, миновали десятки дверей и вошли в опочивальню.

—  Как здесь красиво! – осмотрелась Ундина и задержалась у картины. – Что это за чудовище?

—  Мне оно не представилось.

Анжи повалилась на кровать и, долго глядя в трепещущий огонь камина, не заметила, как окунулась в омут сна. Разбудил ее тихий, зовущий голос, словно боявшийся потревожить остальных спящих.

Замерев, она прислушалась. Точно, ей это не приснилось. Глянув на спящую рядом Гардэю, она сползла с кровати, торопливо обулась и, открыв дверь, выглянула в коридор. Никого. И витис молчит. Обычно он сжимает запястье, когда надвигается опасность.

Анжи прошлась вдоль полупустых, тускло освещенных зал и высоких дверей, прежде чем снова услышала зов. Выглянув из-за угла, заметила спускающегося с лестницы человека в длинной черной накидке. Тихий шорох лоснящихся перьев, плавное покачивание меховых отворотов. Это ведь тот таинственный господин с портрета! Если он живет в этом замке, почему не присутствовал на ужине? Может, это из-за него так нервничал Валлис? Опасался, что кто-нибудь узнает некую тайну его владений?

Анжи вздрогнула, снова услышав свое имя, пропетое бархатистым голосом. Он манил ее за собой, и она не могла устоять. Разум затуманивался, чувство опасности затихало. Ее вели, удерживая невидимой рукой.

В замке было тихо. Анжи спустилась в подвал и завернула в темный коридор с рядами бочек. Черный силуэт скользнул в проходную комнату и принялся биться в стеклянную стену, огораживающую заполненный водой бассейн. Анжи тихонько попятилась, намереваясь воспротивиться чужой воле. Когда собралась развернуться и выскочить в коридор, перед ней возникла невысокая, кряжистая фигура, окантованная красным светом факела.

—  Правительница? – дернувшись от испуганного вскрика Анжи, спросил неведомо как оказавшийся здесь сын Валлиса.

—  Там, там оно… – затыкала Анжи пальцем в сторону комнаты.

Звон бьющегося стекла заставил их обоих отскочить в сторону. Парень, опомнившись, ринулся в проем. Анжи последовала за ним. В прозрачной стене темнела большая дыра. Везде поблескивали мелкие осколки, а в глубоком бассейне метался пернатый, охотясь на прыгающих рыб – озерных войков.

—  Кто это? – полушепотом спросила Анжи.

—  Не могу знать, Правительница.

—  Как? Разве он не обитатель этого замка? Он же словно сошел с портрета, висящего в отведенной мне опочивальне!

—  В таком случае, это – призрак. Бывший владелец этих земель свернул с тропы жизни в загробный мир больше сотни лет назад.

—  Он жил здесь не один? Это была целая династия особой расы, не так ли? И поклонялись они темной стороне бытия!

—  Ну, да, – недоуменно посмотрел на нее парень.

—  Ридоронта! – спохватилась Анжи. – Это она пробудила призраков вашей обители! Нам грозит опасность! Бейте тревогу! Живо!

Парень ринулся вглубь коридора, нащупал в темном углу ленту и принялся ее дергать. Наверху утробно зазвенели колокола.

Вытащив меч, попытавшийся перебить тревожный звон мелодичным пением, Анжи последовала за парнем. Неужели несчастье закружило и над этим местом? Не может такого быть, чтобы Правительница несла с собой зло, сеяла его и растила одним своим присутствием! Она больше никогда не переступит порог ни одного замка!

Она взяла парня за рукав, и он, перехватив ее руку, повел за собой. Они вышли в темную комнату. Сзади послышался шелест. Анжи развернулась и тут же была сбита с ног. Опрокинулась на пустые коробы, и те с хрустом проломились, подняв завесу пыли. Парень схватил пернатого сзади и дернул на себя, позволив Анжи подняться. Напавший легко высвободился и вновь собрался наброситься. Анжи вскинула руку. Из звезды витиса выбрался Летуч и кинулся на обидчика хозяйки. Он вгрызся в него, опутал хвостом и испил чужой силы. После короткой борьбы призрак упал, широко раскинув руки-крылья. Анжи велела Летучу вернуться, и тот легко подчинился. У нее получилось самостоятельно управлять жезлом! Правда, благодаря полночному занятию с Турненом.

Парень склонился над замершим существом. Анжи тоже подошла. Да ведь это вовсе не призрак! Смуглое лицо, приоткрытые глаза, отражающие все вокруг, словно черные зеркала…

Анжи торопливо попятилась. Пернатый дрогнул, и его перья, становясь жидкими, потекли по каменным плитам пола, оголяя худенькое тельце и тонкие бледные руки.

—  Не может быть! – воскликнула Анжи. – Силья?!

Девушка открыла глаза и посмотрела на нее. Ее зрачки, до этого покрывавшие всю радужку, сузились до маленьких черных ромбиков.