—  Куда нам теперь? – спросила Силья, задержавшись у проема.

—  Я давно здесь не был, – отозвался Турнен, озадаченно осматриваясь. – Плохо помню, какой из коридоров куда ведет.

—  А мы-то думали, что с тобой обязательно спасемся! Мы все на тебя понадеялись! А теперь что? Ты так спокойно об этом говоришь!

—  Предлагаешь и мне забиться в истерике?

Анжи уверилась, что эти лабиринты никогда не кончатся. Со стороны замок не выглядел таким огромным, каким оказалось его подземелье.

Впереди была небольшая пустая зала. Из-за обломанной рустики высунулся стальной птичий клюв. Под огромной лапой монстра виднелся поблескивавший латами, раздавленный стражник.

Турнен шагнул вперед. Когда все ожидали от него удара по длинной шее потянувшейся к нему птицы, он резко развернулся и указал мечом на витис. Из звезды полился свет, собравшийся в Летуча, устремившегося к чудовищной птице. Пернатая громадина отвлеклась на разъяренного призрака, не заметив пробежавших мимо нее людей.

Протиснувшись в проем, Анжи наступила в воду и промочила сапоги. Дым осветил зеленовато-синюю дорожку коридора и низкий потолок. Дальше была ступень вниз, и вода поднялась до икр. И куда Турнен их ведет?

Вскоре вода поднялась выше колена, и Анжи начала тихо паниковать, опасаясь, что они скоро утонут. Снова зала с огромными кольцами жирандолей. Между ногами огромной статуи, державшей факел, виднелся проем с лестницей. Именно к этой лестнице и двинулся Турнен, но не дошел из-за побежавшей по воде мелкой ряби.

Всюду плавали огромные длиннохвостые головастики с выпученными глазами, поблескивающими в скупом свете.

—  Чего ждете? – будничным тоном поинтересовался Турнен, задержавшись возле проема. – Может, поспешите уже?

—  Помоги! – взмолилась Силья. – Они же нас утопят!

—  Наверняка, если вы не поторопитесь.

Анжи скакнула в сторону, дернув за собой Силью, и головастики, испугавшись, завиляли хвостами и отплыли в сторону.

Они поднялись по лестнице и шагнули под арку. У стен выстроилось множество каменных фигур, и из-за них выглядывали люди, узнавшие молодого хозяина замка. Напротив, через площадку, Анжи заметила Блика. Ему и подал знак Турнен, чтобы тот погасил все лишние факелы и свечи, привлекающие светом чужеземное зверье. Когда Блик и вылезший из темноты Дым погасили огни, Турнен приказал всем собравшимся двигаться к лестнице.

—  Постой, Турнен, а как же госпожа Блэкмара? – остановила парня Анжи.

—  Так же, как если и не постою.

Наверху вновь раздался грохот. С потолка посыпалась пыль, а следом стала обваливаться и изъеденная беспощадным временем лепнина. Обломки кессонов, ударившись об пол, разлетелись, осыпав всех колючим крошевом. Зачем нужно было так пышно украшать подземелье? Неужели здесь когда-то обитали прежние хозяева замка или предки ныне живущего семейства?

Снова грохот, и поехавшая со скрипом колонна разлетелась вдребезги, подняв вверх удушающее сизое облако.

Лестница вела в кладовую с одним факелом. В стене чернел острозубой дырой проем. Люди бросились к нему, перебираясь на другую сторону. Вдали забрезжил свет, падающий на лестницу.

—  Мы не подождем госпожу Блэкмару? – снова спросила Анжи.

—  У нас нет времени! – возмутился Блик. – Нужно торопиться! Вполне возможно, что они уже уплыли! А мы зря будем ждать!

В коридоре, каким они недавно шли, ползла чудовищная птица и, хлопая крыльями, скребла ими по стенам. Снова истеричные крики, лязг клюва и шлепки. Анжи закрыла лицо ладонями и собралась устроить истерику, но Турнен вовремя толкнул и велел успокоиться.

Больше мешкать нельзя: преследователь уже близко. В проеме возник кончик клюва, а потом на площадку вылезла голова на длинной шее. Анжи, увидев ее, вскрикнула и отпрянула к лестнице. Споткнувшись, свалилась на соседнюю ступень и с трудом удержалась на ней.

Внизу была гравийная почва. Камни, скрипевшие под ногами, ссыпались в воду. Блик провел Анжи и Силью по берегу и остановился, придерживая их за одежду. Следом ступал Турнен. Он ненадолго отстал, и теперь нес круглый фонарик на железном обруче. Тусклый свет серебрил темную воду, заполнившую широкий коридор. По беспокойной ряби плавали огоньки и маленькие лодки. Турнен ухватил одну из них и притянул к берегу, давая понять, что им нужно в нее сесть.

—  Нет, я не пойду без Блэкмары и Геммы! – замотала головой Анжи, отталкиваясь от рук Блика, собирающегося посадить ее в лодку. – Турнен, как ты можешь вот так взять и оставить мать и братьев?

—  Послушай! – впервые повысил голос швец. – Ты не понимаешь? Если они еще не покинули Трюэлле, то уже не пройдут через того зверя!

—  Нужно обождать хотя бы немного!

Турнен, Силья и Дым забрались в лодку. Блик тоже, поколебавшись, перекинул ногу через борт. Лодка скользнула по течению. Анжи смотрела на нее, все чаще оглядываясь на изломанный проем. В последний момент передумала и закричала:

—  Блик! Вернитесь! Заберите меня!

Оскальзываясь на мокрых камнях, она побежала по узкой кромке берега. Не успевший отплыть далеко Блик с трудом повернул назад, и когда лодка коснулась края берега, Анжи запрыгнула в нее. Вздохнула. Могла ведь остаться одна среди чудовищ!

Сверху падали крупные капли, звонко разбиваясь о камни. Под днищем чувствовалась плотность воды, толкавшая беззащитную ладью то к стенам, то к скалистому потолку. Блик неумело греб маленькими веслами, кое-как справляясь с течением.

Турнен вытянул руку с надетым на запястье фонариком, желая осветить путь. Рядом мелькало вертлявое туловище. Узкий хребет с торчащими шпорами извивался, то погружаясь во тьму, то выныривая на свет. Сколько же всяческой нечисти забилось в замок. И летучей, и ползучей, и плавающей!

Анжи сильнее сжала бортики плота и перевела взгляд на гравийный берег. Какой-то шорох или показалось?

—  Турнен! – позвал женский голос вдалеке. – Правительница!

—  Это она! – чуть не подскочила Анжи, хватая Блика за колено. – Скорее разворачивай лодку! Скорее, что же ты медлишь?!

Анжи покачнулась на повороте и стерла с лица брызги. Существо, сопровождавшее лодку, поддело днище хребтом, и ненадежный плот чудом не перевернулся.

—  Госпожа Блэкмара! – прокричала Анжи. – Вы нас видите?

—  Да! Я иду к вам!

Лодка коснулась носом берега и закачалась на волне. Анжи выбралась на камни и побежала к устало двигающейся фигуре.

—  Алерна! – воскликнула Блэкмара и обняла влепившуюся в нее Правительницу. – Славлю богов! Вы живы! Думала, уже не отыщу.

—  Скорее! – крикнул Дым, с трудом удерживая лодку, словно пустившуюся в пляс. – Поторопитесь!

—  Идемте! – Анжи обняла Блэкмару за талию, помогая идти. – А где госпожа Гемма? Где ваши дети? С ними все нормально?

—  Мы отплываем! Поспешите же! – крикнул Блик, отбиваясь от играющего их суденышком водяного змея.

С возвышенности оползли камни и гравий. Блэкмара в руках Анжи дернулась, глухо охнув и рухнув на колени. Из темноты проступила сгорбленная фигура в отрепьях, державшая в руке узкий обломок меча. Анжи схватилась за рукоять, собираясь защищаться, но старуха хихикнула, скакнула в сторону и торопливо скрылась в темноте.

Уронив меч, Анжи растерянно опустилась на колени рядом с застонавшей Блэкмарой. Вначале внутри все замерло, а следом горло обжег полный отчаяния крик. Только не то, о чем она подумала!

—  Бли-и-ик! – взмолилась она. Ее голос разнесся по просторам и канул в тишине. – Бли-и-ик! Помогите!

—  Милая моя, Алерная… – тихо, с жалостью сказала Блэкмара и попросила: – Не стоит, слишком поздно.

—  Блик! Ну, где же вы?! – не хотела мириться с этим Анжи, глядя на плавающий в воде круглый фонарик и пытаясь удержать теплый ручеек. – Блэкмара, потерпите, они вернутся! Мы вас обязательно спасем! Пожалуйста, не сдавайтесь! Прошу, держитесь!

Она склонилась над ней, так как та хотела что-то сказать. Блэкмара, силясь одолеть боль, застонала и стиснула зубы, окрасившиеся кровью.