Liverpool держался поблизости, маневрируя вокруг полным ходом. Буксиры, притащившие щиты, подошли к борту.
Погода была очень свежая. Audacious сильно садился кормой, и положение его вызывало большое беспокойство, но неожиданно дифферент на корму остановился, и оказалось, что корабль под собственными машинами может медленно двигаться. Сигнал о бедствии SOS был принят, и помощь спешила.
Все миноносцы и другие мелкие суда полным ходом шли из Lough Swilly, но расстояние не позволяло подойти к месту аварии раньше чем через четыре часа. До их прибытия подошел принявший сигнал SOS почтово-пассажирский пароход компании White Star Olympic и предложил взять Audacious на буксир. Присутствие подводной лодки исключалось, так как попытки вторичной атаки совершено не было, а полученное радиосообщение[54], что накануне днем в этих же водах взорвался пароход Manchester, подтверждало наличие минного заграждения.
Olympic приблизился к Audacious, а Liverpool доблестно пошел впереди, как бы исполняя роль тральщика. Состояние моря и дифферент на корму почти не давали возможности управлять поврежденным кораблем, но все же он медленно продвигался вперед. Попытка буксировки кончилась неудачно — перлини лопнули; то же самое произошло при вторичной попытке, сделанной подошедшим эскадренным угольщиком Thornhill, и буксировку отставили. До 16 часов, т. е. семь часов после взрыва, корабль еще шел, и была надежда его спасти — главнокомандующий даже телеграфировал в Адмиралтейство просьбу прислать корабельного инженера для составления краткого доклада Адмиралтейству о предварительных соображениях по его ремонту. Одновременно адмирал Джеллико просил принять все меры, чтобы случай не попал на страницы газет. Будучи уверенным, что несчастье произошло от мины заграждения, он послал линейный корабль Exmouth с приказанием еще раз попытаться взять Audacious на буксир, но, когда Exmouth подошел, надежда на спасение миновала.
Корма Audacious покрылась водой, команду перевели на Olympic. Благодаря исключительно искусным и лихим действиям командира и личного состава удалось в столь свежую погоду отвести поврежденное судно на 15 миль от места аварии, но на этом все и кончилось. В 21 час, после двенадцатичасовой борьбы и на полпути до гавани, Audacious быстро пошел на дно.
Сохранив все главные боевые единицы от всяких попыток атак неприятеля в течение трех первых критических месяцев войны, адмирал Джеллико по несчастному стечению обстоятельств потерял теперь один из лучших своих кораблей. Вряд ли можно было предполагать, что немцы поставили заграждение у островов Тори, наперед зная о том, что Гранд-Флит туда пойдет; еще более сомнительно, что это заграждение ставилось вообще против Гранд-Флита — в таком случае его следовало бы поставить к западу от Longh Swilly.
В данном случае немцы заслуживали выпавшего на их долю счастья еще меньше, чем адмирал Джеллико — постигшего его несчастья, но приходилось считаться с необходимостью его скрыть. Сообщая о гибели корабля, адмирал вновь настойчиво просил не оглашать случай в печати. Общее положение в то время особенно сильно подтверждало такую необходимость. События в Бельгии достигли наивысшего напряжения. В этот день открыли Ньюпортские шлюзы, немцы совершали отчаянные усилия прорваться к Кале, через 48 часов вопрос должен был решиться, и, казалось, наступило время немецкому флоту попытаться напасть на силы адмирала Худа. В Адмиралтействе считали возможным избежать огласки несчастья в течение недели или десяти дней — не более, учитывая, что на Olympic было слишком много свидетелей, подобно случаю в русско-японскую войну с броненосцем «Яшима». Недельного срока было достаточно, но сам факт сокрытия несчастья от населения настолько противоречил всем английским понятиям и традициям, что Адмиралтейство не решилось этого сделать без согласия кабинета министров.
В конце концов дело сводилось к вопросу не только чисто военному, но и высшей политики. Известие о блестящем успехе немцев против флота Великобритании могло повлиять на обстановку в нежелательном для министерства иностранных дел смысле. В Константинополе борьба между представителями союзников и представителями Центральных держав к этому времени достигла своего апогея. Германия делала все возможное, дабы втянуть Турцию в войну; военная немецкая миссия с приходом «Гебена» заняла доминирующее положение у турецкого правительства, и наш посол сообщал, что турки верят исключительно только в успехи немцев. Всякое новое известие в пользу немцев могло легко порвать ту ниточку, на которой держался усилиями союзных представителей нейтралитет Турции. Сэр Луне Маллет, наш посол в Константинополе, писал два дня спустя в министерство иностранных дел, что решение Порты зависит от событий на театре военных действий, но что австрийское и германское влияние достигло своего максимума. Подобные обстоятельства с очевидностью показывали необходимость как можно дольше скрывать нашу потерю, и 28 октября адмирал Джеллико был уведомлен, что, принимая во внимание позицию Турции и общую военную обстановку, известие о потере Auduciaus в настоящее время не будет опубликовано.
Таким образом, только во имя интересов государства было санкционировано отступление от освященного веками обычая, отступление, столь ненавистное общественному мнению. То, что положение дел в Турции оправдывало его, совершенно очевидно подтвердилось через два дня.
Хотя великий визирь и большинство оттоманского правительства выступали до последнего момента за сохранение нейтралитета, руки их оказались связанными старинным прусским политическим ходом — фальшивой телеграммой.
Подробности постановки заграждения, от которого погиб Auducious, оставались в течение некоторого времени тайной. Лишь в самом начале 1915 года стало известно, что заграждение поставил вспомогательный крейсер «Берлин» (17 000 тонн, пароход Северо-Германского Ллойда), в августе оборудованный в качестве заградителя. Впервые «Берлин» вышел из Вильгельмсхафена в конце сентября, но, приближаясь к Naze, с далекого расстояния рассмотрел несколько английских военных судов, крейсировавших там в ожидании возвращающихся от Скагеррака наших подводных лодок, и вернулся обратно. Вторично он вышел 14 октября. На сей раз он шел якобы с двумя подводными лодками, но если это было действительно так, то он не мог бы избежать «сетей», расставленных к тому времени адмиралом Джеллико. Ничто не может служить лучшей иллюстрацией тем трудностям, перед лицом которых был поставлен наш главнокомандующий флотом, как то удивительное счастье, которое сопутствовало крейсеру в его рискованном предприятии.
Наши крейсеры только что закончили поиск до Доггер-банки — часть операции по прикрытию подходившего канадского конвоя. Большинство дозорных эскадр находилось в своих районах между Шотландией и Норвегией. Севернее этих эскадр дозорную службу несли эскадры старых линейных кораблей, высланных на место 10-й крейсерской эскадры, отозванной из состава Северного патруля для обслуживания района между Питерхедом и Naze; 2-я крейсерская эскадра несла дозорную службу вдоль берега Норвегии, а 1-я легкая крейсерская эскадра — на параллельной к ней линии, но к западу от нее. Далее на севере оставалась для поддержки 1-я эскадра линейных крейсеров (Lion, QueenMary, NewZealand). В день выхода «Берлина» описанное расположение было нарушено гибелью Hawke и передвижением остальных судов 10-й эскадры к северу, но 2-я эскадра оставалась на месте. На следующее утро (16 октября) в 17.30 она пошла на запад в Скапа-Флоу, пересекая дорогу «Берлину», но он успел пройти в 20 милях впереди и продолжал свой путь на север курсом, сходящимся с курсом легких крейсеров, повернувших в 6 часов утра на север. Впереди «Берлина» находилась эскадра линейных крейсеров, державшихся под углом к его пути, в обход Шетландских островов с севера. Каким образом он с ними не столкнулся — осталось не выясненным. В 8 часов они должны были пройти очень близко, но все-таки друг друга не видели. С легкими крейсерами курс его сошелся бы в конце концов, но им пришло время уходить, и в 13 часов они повернули в Скапа-Флоу, не дойдя до «Берлина» 30 миль. Пройдя первую сторожевую линию благополучно, он продолжал свой путь навстречу эскадрам второй линии. В десяти милях к северу двигалась наперерез его курса 3-я линейная эскадра от Согне-фиорда в Скапа-Флоу, и, если бы «Берлин» шел на узел или два быстрее, они неминуемо встретились бы. Этого не случилось, и эскадра прошла в 10 милях впереди.
