А что же теперь?

Положим, он и сам в последнее время подумывал, как бы избавиться от заносчивых англичан. Накладно больно! А Савва Тимофеевич думал недолго: попригляделся месяца с три – да всех и вытурил в туманную Англию. Взамен набрал выпускников Императорского технического училища, которое открылось в Москве. И когда они поначалу тыкались в станках, как слепые котята, он английский сюртук сбрасывал, набрасывая на плечи подобострастно поданный халат, и самолично налаживал заморскую технику, упрямо твердя:

– Смотри, смотри! Не боги горшки обжигают.

Все это еще как-то понимал Тимофей Саввич, тем более что первоначальный брак прекратился, а доходы неустанно росли. Но хозяин или не хозяин сынок-то?

Когда он прежним грозным шагом вошел в кабинет, там предстало не то собрание, не то сборище болтунов. Все сидели в креслах, все дымили папиросами; директор-распорядитель раскачивался в новомодном крутящемся кресле, как в люльке. Тот же главный механик, не смевший пикнуть при прежнем хозяине, расслабленно посиживал, тоже дымил в лицо нынешнему молокососу. И не только возражал молодому хозяину, а спорил с ним:

– Задумали вы, Савва Тимофеевич, дельное дело, но…

У него папироса погасла, он прямо от хозяйской прикурил. Савва посмеивался, ожидая, что дальше скажет главный механик. Тимофей Саввич, войдя, присел на стул у дверей, и сын не вскочил навстречу, и никто из сидящих в кабинете не вскочил. Любимец Кондрашка как ни в чем не бывало продолжал:

– Но не в Баку мы с вами живем. Не при донецком угле. Электростанция? Что она жрать будет?

Директор-распорядитель на равных ему отвечал:

– Торф, Василий Михайлович.

– Да как его в топки затолкаешь? Да и хорошо ли разведано – много ли его?

– Много, Василий Михайлович. Я не зря геологам платил.

Сын не обращал на отца внимания. С неудовольствием, но старый хозяин, недавний гроза этого кабинета, прислушивался.

– Сами знаете, Савва Тимофеевич, торфы наши – не мазут, не антрацит…

– Вот! Как сделать его лучше мазута и антрацита – думайте. Думайте, главный механик! Котлы, топки, турбины, рассчитанные на торф, закажем в Германии или в Швейцарии. Коль сами делать не научились…

Директор-распорядитель, ломая спички, гневался, но не на главного механика – на российскую неповоротливость. Он в упор спрашивал:

– Возьметесь за это дело, Василий Михайлович? Помощники – вот они из Императорского училища, – указал на троих молодцов, у которых и усишки-то едва пробивались.

Тимофей Саввич прекрасно знал осторожность своего любимца. И не ошибся. Завидев старого хозяина, Кондратьев встал, единый из всех, шагнул навстречу и поклонился. А молодому сказал, что и следовало:

– Подумать надо… Не привык я вот так-то круто…

Он потирал вспотевшую лысину и взглядом спрашивал совета у прежнего хозяина. Но тому было не с руки вступать в беседу при посторонних. Да и сын наконец-то решил заметить отца, императорских молокососов отпустил, а потом и самого Кондратьева, наказав:

– Думайте, Василий Михайлович. Но не слишком долго. На все расчеты и соображения отпускаю месяц. Не больше.

Бочком-бочком прошел мимо старика главный механик, и сам уже не молод, наверное, с облегчением закрывая дверь кабинета. И только тогда бизон вышел навстречу отцу:

– Здравствуйте, папаша. Как поживаете?

Все-таки взял под локоток и проводил к столу, усадил в хозяйское кресло. Не дедовское, а уже новое, которое при каждом неосторожном движении волчком вертелось. И Тимофей Саввич недовольно ответствовал:

– Поживаю, слава богу. Ты-то не слишком зарываешься? Кабинеты новые, новые инженеры, электростанции… Не пролетишь?

Бизон папиросу все-таки притушил в пепельнице, которую держала на коленях вырезанная из кости баба. Раньше такой нечисти, ни табака, ни голых баб, здесь и не видывали. Тимофей Саввич невольно сплюнул в сторону. Изыди, мол! Сын, конечно, знает, что отец целый день мотается уже по цехам, вроде как ревизию проводит. И отвечает с укором:

– Не надо за мной досматривать, папаша. Я не пролечу никуда. Прирост капиталов идет каждый месяц. За год уже почти удвоилось. В декабре будет общее собрание пайщиков, я там подробнейший отчет дам.

Вот так: прежний хозяин – всего лишь пайщик… А новый строит электростанции, прежде невиданные домины для рабочих, которые и казармами-то называть несподручно, какой-то Народный дом затеял… Народ, вишь, ему подавай! Это фабра-то народом стала?

Но Тимофей Саввич погасил в себе злость и спросил о чем надо:

– Зиновея-то как? Когда ждать внука? Торопитесь, гляжу…

Мать говорит еще откровеннее, а он так, немного. Без слов все ясно. Шестой месяц после свадьбы, а пузо у Зиновеи уже до носа, как мать докладывает, она-то почаще бывает у сына. Дуется бизон, но рассказывает, откуда на шестом месяце берутся детки. При своем фабричном и домашнем хозяине мать попрекала: «Эко! Лучший жених на Москве, а его присучальщица присучила! Бесприданница и разведенка, украденная у недотепы-родича…» Тимофей Саввич и тогда-то не снизошел до бабьих наговоров, а сейчас чего бельишко перемывать? Они с матерью в Усадах сели, он здесь, в особняке дедовском. Все наособину, можно бы и не ругаться, но страх-то отцовский должен быть?

– Вижу, набрался ты умишка за морями.

– За тем и ездил, отец. Как без ума в нашем деле?

– Все так, все так… Но вольности много. С мастеров спрашиваешь строго – правильно. Но рабочим чего мирволишь?

– Что они, не люди?

– Люди ли, людишки ли, только без острастки жить не могут.

– Штрафы опять вводить?

– Штрафы тоже не помешают.

– Забыл разве восемьдесят пятый год?

В глаза пыряет рогами бизон. А того не разумеет, что тогда-то и подкосило отца…

– Во всяком случае, расценки для молодых пониже должны быть.

– Нет, папаша. У парня стимула не будет.

– Стимул. Нахватался ты слов всяких… А я не только лаптем щи хлебал – и с графьями с серебряной посуды едал. Англию не хуже тебя знаю. Не с моей ли подсказки станки-то теперь сами строим?

– Самость – дело хорошее, папаша. Но от паровых машин везде уже отказались, а для нас электростанция – невидаль. Рек у нас горных тут нет, мазут да уголь далеко, но торф-то, торф? Считай, даровой, под боком. А тот же Кондратьев тянет зануду: «Поду-умать надо…» Вот опять у меня забота: надо подыскивать другого механика.

– И-и, бизон! Не смей обижать моего Кондрашку!

Отец не замечал, что глаза у бизона уже кровью налились.

– Нам-то поперед других чего со всякими новшествами вылезать? Пущай другие шишки набивают. Кондратьев осторожен – и то цени. Чего рисковать? Не в карточной же игре, не на бегах, на скачках. Пущай по этой части непуть Сережка Викулов старается. Достарался, что и жену у него увели.

Снисходить до нежностей родитель был не приучен. Он не понимал, что сын-то чувствует вину перед Сережкой, – чего бередить душу. Опять за старое – за отчет перед пайщиками!

– Да перед всяким ли надо отчитываться? Ты перед отцом с матерью отчитайся – и с тебя довольно. Забыл разве, у кого сколько паев? Захоти мы – все пайщики, всем скопом, противиться нам не смогут. Да и не посмеют! Потому как мы…

– Па-апаша! Я мыкать не привык. Прошу и вас, в этом кабинете… вести себя как всякий другой пайщик. И не более! Не более!

Ни отец, ни сын не замечали, что они уже перешли всякую возможную черту. Бодаются лоб в лоб! И то, что отец сидит в хозяйском кресле, а сын, опять сунув в рот папиросищу, расхаживает перед ним и, нагибаясь, дымит прямо в глаза:

– Помните, я ставил условие: не совать нос в мои дела?

– Давно ли они твои-то, сосунок? Да и будут ли твоими, если уж на то пошло?

– А это мы у пайщиков спросим. Сейчас, Тимофей Саввич, извольте освободить мое кресло и не мешать мне работать!

– Выгоняешь из кабинета? Меня? Меня-то?!

– Как вам угодно понимать, Тимофей Саввич!

– Так и понимаю, Савва ты… да не Тимофеевич!

Он грохнул кулаком по столу так, что у костяной бабы чернильница в подоле запрыгала. К порогу пошел, не оглядываясь. Лишь через плечо бросил: