— Хорошо, я разберусь, — успокоил их. — Мне до них еще долго ехать?

— Если поторопишься, к вечеру доберешься.

— Нет, коню надо отдохнуть, — покачал я головой, но как только сможем, поедем.

— Может, тебе подмога нужна? Ты только скажи, мы всех мужиков соберем. Уж больно хочется их наказать.

— Спасибо, один справлюсь!

— Владыка, — замялся первый селянин, — прошу, только не говори им, что мы тебе жаловались. Вдруг, что у тебя пойдет не так, они же нас своими мечами на мелкие кусочки порубают.

— Даже до этого дело дошло? — начал сердиться.

— Так мы же говорим тебе, совсем от них житься нет. Ты не хмурься. От кого нам помощи ждать, как не от тебя?

— Договорились! Идите по домам.

— А если ты опять пропадешь, не вернешься? Что нам делать?

— Раньше времени не оплакивайте меня, — усмехнулся я.

— Ну, а случись что? — не унимались селяне.

— К князю пойдете, все расскажете. Он поможет.

Мужики заулыбались, они получили то, что хотели. И вскочив на коней, крикнули на прощание: — Удачи тебе, Владыка.

Я остался один. На душе стало скверно, как никогда. Амазонки, женщины-воины, в основном рожденные от драконов. Потому и кровь в них горячая, ярая. Не могут они по домам сидеть, их тянет на приключения, опасность — для них радость. Когда-то мы с Энлилем вместе с ними пропадали в походах. Их девиз: «Честь и помощь».

К лагерю амазонок подъехал уже к вечеру, как и говорили селяне. И сразу почувствовал, что изменился лагерь. Обычно здесь царили смех, веселье, шутки, как бывает всегда, когда женщины собираются на девичник. Сейчас же все было по-военному, тихо и сумрачно. На границе меня окликнули. Когда представился, молодая девица, увешенная оружием, причем я вспомнил ее лицо, но не имя, приветствовала настороженно. И тут же вопрос:

— Зачем, приехал, Дар, Чёрный Дракон?

— В гости, — ответил я, — давно не виделись. Аль забыла меня красавица?

Она покраснела: — Имя мое помнишь Владыка? Не ожидала.

— Ну, что ты, Али, — ее слова заставили всплыть в памяти ее имя, — разве такую как ты забудешь?

— А ты все такой же!

— А что мне меняться? Ну, как вы тут? Расскажи!

— Что я! — проговорила девушка, — вот Фела тебе расскажет все.

— Она еще с вами? — удивился я.

— Она старшая у нас, — как-то странно замялась девушка, — Пойдем, провожу.

Лагерь представлял собой шатры, расположенные вокруг огромной поляны, в центре которого горел костер. Мы спешились, и Али повела меня в самый богатый и самый огромный шатер. Навстречу мне поднялась Фела, все такая же красивая и молодая. Та, из-за которой когда-то я потерял голову, и которую у меня увел Энлиль. Правда, ненадолго. Вскоре он улетел от нее.

— Мне она никогда не нравилась, — смеялся он мне при встрече, — больно жесткая. Не люблю таких женщин. Да, и тебе хотел показать, что с тобой она только потому, что хочет женой твоей стать. Так что, не сердись, а поблагодари лучше за спасение.

Я тогда чуть не убил его. Хотя, истину, в его словах почувствовал сразу. Да, и потом, она подтвердилась, когда Фела заявилась ко мне в Даалад, стала просить прощение, уверяя в искренности своих чувств ко мне, при этом от нее несло ложью за версту. А после того, как попросил ее покинуть мой замок, бросилась на меня с мечом, правда, от него и получила по голове.

— Дар, — она бросилась ко мне с радостными объятиями. — Неужели не забыл свою Фелу? Как я рада тебя видеть?

Она лгала. Наша встреча не принесла ей радости, наоборот она напряглась, встревожилась, испугалась. Но ее глаза смотрели все также смело, и призывно, как много лет назад. А вот это интересно! Прошло много десятилетий, а она все такая же. И Али тоже. Конечно, рожденные от драконов живут долго, но не настолько, чтобы остаться юными, больше чем через полстолетия. Даже морщинки ни одной нет. Форитта тоже выглядела также молодо. Неужели, мои бывшие соратницы пользовались кремом?

— Предлагаю устроить сегодня праздник! Помнишь, как в бытность? Потанцуешь со мной? — продолжала амазонка.

На улице послышался шум.

— Подожди меня здесь, — приказным тоном сказала мне амазонка.

— Нет, я с тобой, хочу и других подружек увидеть, — ответил я, и вышел за ней.

Около костра связанные по рукам стояли три молоденькие незнакомые мне девушки, на их лицах была обреченность.

— Фела, мы догнали их, вот они — отчеканила черноволосая амазонка, — что с ними сделать? В Яму? Подвесить? Ремни из их кожи нарезать?

Я внимательно осмотрел всех собравшихся вокруг связанных девушек. Это были наши с Энлилем подружки, правда, их было меньше, всего 15 человек, и все как одна молодые, будто я приехал к ним через три дня после последней встречи.

— И как это понимать? — Обратилась Фела к бедным девушкам, — вы клятву давали, когда вступали в наш отряд.

— Лучше пусть я буду клятвопреступницей, чем останусь с вами, — выкрикнула одна из связанных девушек.

— Ну, что ж, ты это сказала — прошипела Фела.

— И что тут у вас происходит? — я вышел к костру и подошел к пленницам. На их лицах появилась надежда.

— Дар! — закричали все в один голос, но без обычного восторга. — Ты у нас? Когда приехал?

— Только что? Думал, вспомнить старые дни, повеселиться. А у вас тут казнь намечается? Это что-то новое. И чем же эти красавицы провинились?

— Они хотели уйти от нас, — зло проговорила Фела.

— Раньше, вас это не смущало, — укоризненно сказал я.

— Время изменилось, Владыка, — старшая амазонка бросила на меня недобрый взгляд.

— Странно, время изменилось, а вот вы все нет. Какими были блистательными такими и остались. Это самое настоящее чудо! Не разочаровывайте меня, не надо стараться выглядеть жестокими, вам всем это не идет, — я развязал девушек. Но они не тронулись с места. Так и стояли в окружении амазонок. — Я рад приветствовать новых дев-воительниц, — обратился я к ним. — Чем же не угодили вы моей Феле?

Девушки опустили головы и молчали.

— Ладно, пускай уходят, — махнула рукой Фела. И обратилась к Али, — проводи их.

Пленницы затравленно посмотрели на меня. Али подошла и толкнула их в спину, — Ну, идите, идите!

Девушки, пошли в сторону леса, но проходя мимо шатров, оглянулись, они просили помощи.

— Фела, где я могу отдохнуть? Я слишком торопился к вам. А вы пока приготовите ужин, как в старые добрые времена, — лениво сказал я.

— Вот, в шатре Али, — облегченно вздохнула старшая амазонка, и сама провела меня в шатер.

— Ты, же знаешь, мне не нравится, когда мне мешают, так что попроси, меня не тревожить, — сказал я и опустил полог. Быстро сотворил мираж, уложил его на мягкие перины. Любопытно, и когда-то они стали их использовать? Раньше было для них доблестью спать на земле. А сам, приподняв край шатра, накинув невидимость, шагнул в сторону леса. Девушек, догнал быстро. Они шли в связке, обмотанные веревками, под конвоем Али, которая держала меч в руке, и постоянно оглядывалась.

Али была охотница, из рода леопардов. Для нее не было ничего более приятного, чем выслеживать дичь или врага. В этом она не имела равных. И я воспользовался ее слабостью. Обернулся оленем, и выскочил им навстречу. Увидев их, развернулся и бросился в чащу. Али выдала свой привычный гортанный звук, означающий, что она видит цель, и готова к преследованию. Я же отбежал, спрятался за деревьями, вместо себя пустил мираж оленя, и вернулся туда, где оставил девушек. Али всех троих привязала к дереву, и помчалась в сторону, куда побежал олень.

Я вышел, развязал пленниц.

— Она скоро вернется, — предупредил я, — так что быстро говорите, за что они вас хотят убить.

— Мы видели, как они убили Огненную Лисицу, — прошептала одна.

— Что???? — у меня вырвался хрип.

— Она была хорошая девушка, — быстро заговорила другая, — она полстраны прошла, чтобы стать амазонкой. Ей и так по жизни не повезло. А они ее изрешетили своими стрелами, после того, как к ним пришёл Ракый.