— Пришло время вернуть Огненную Лисицу в мир, — сказала зелено-бело-коричневая, Дух Земли. — Тяжко мне. Больно. Горен совсем обнаглел, леса, поля, луга — все гибнет.

— Так в чем дело? — пробасил желто-красный, Дух Огня — вернем.

— Хитрый он, — вздохнула зелёно-бело-коричневая, — живого огня мало, надо вложить в нее живую воду.

— Ну, ты, мать, даешь! Не было еще такого, чтобы в живое существо вкладывали суть живой воды.

— А тебе жалко? — проурчала зелено-синяя, Дух Воды — Тебе мало, что он извел почти всех твоих духов огня? Меня совсем измучил, мои водоемы мертвые стоят.

— Только с условием, охранять ее будут драконы, — согласно кивнул желто-красный.

— Ну, нет, я не согласен, — сказал бело-голубой, Дух Неба, и откинул со лба белые волосы, — почему драконы? Огненные Лисицы всегда у нас жили. Ветры лучшие стражники.

— Ну, да, лучшие стражники, а предыдущую лисицу, Лиссель, кто проморгал? Чокнутый ее слопал и не поперхнулся, а ветры ручки сложили, и ждут незнамо чего! Твой Ал совсем мир забросил, как у него жену похитили и мать потерял.

— Твой Крас не лучше, алкоголем душу успокаивает! Весь ваш замок разорили, город почти пустой, а ему хоть бы хны.

— Дар, все восстановит, он славный мальчик.

— Энлиль, посильнее твоего потомка будет! Ему предназначим лисицу.

— Я не согласен! Дару она должна быть посвящена. Иначе живой воды не дам!

— Раз твое такое слово, живого огня не дам.

— Опять сцепились, как Дар с Энлилем. Они живые, а вы Верховные! Перестаньте ссориться. Пока вы бранитесь, меня совсем изведут, воду отравят, кому тогда и вы нужны будете? — устало проговорила зелено-бело-коричневая. Без воды — ветрам свежими не быть. Без живой земли — огонь сам мертвым станет.

— Ну, так я не против этого. Я сам хочу вернуть в мир лисицу, только пусть драконам ее предопределят, — низким голосом проворчал Дух Огня.

— Нет, ветрам, — звонко вскрикнул зелено-голубой.

— Надоели вы мне оба, — вздохнула зелёно-синяя. — Пусть она сама выберет, с кем быть. Только, чур, не приваживать к вашим потомкам. Пусть сами разбираются. Вы Всевышние все-таки, вы должны быть выше людских страстей.

— Согласен, — звонко засмеялся Дух Ветра. — Все равно Энлилю она достанется.

— Посмотрим, — нахмурился Дух Огня…

— Ну, все всё поняли? Маячки не снимать. — Чат стоял перед нами и строго вглядывался в лицо каждого, — Дорогу запоминать. Кто в себе не уверен, воспользуйтесь магическими нитками. В норах вне времени вне пространства можно легко заблудиться. Ваша задача — найти свой артефакт и вернуться. Время там идет по своим законам, вам может показаться, что прошло много часов, а на самом деле всего несколько минут, и наоборот. Мы с Ракыем пойдем вас искать через шесть часов. Вопросы есть?

— А если, кто найдет чужой артефакт, — спросил Соловей, — что делать?

— Оставить на месте и искать свой. Вы маги, а не шерши. Вы должны чувствовать свой камень, который вы создали сами, как источник вашей энергии. Поэтому его сила должна звать вас. Прислушайтесь, будьте внимательны. Еще вопросы?

Тогда идите! И помните, от того как быстро вы найдете свой артефакт зависит цвет камня на вашем головном обруче. Думаю, никому не хочется выйти из лицея магов с желтым камнем. Я верю в вас.

И мы гурьбой вступили в белый туннель, где и пол, и потолки, и стены были как живые, они вибрировали, и, казалось, дышали вместе с тобой. Ребята шли осторожно, конечно их можно было понять, они здесь всего третий раз. А я столько нор перевидала, что не перечесть. Кроме того, мой отец, один из сильнейших магов нашего мира, научил меня не только заставлять тоннели двигаться в нужную мне сторону, но открывать новые, и еще захлопывать их. Но этого никто из моих приятелей здесь не знал. Я изо всех сил старалась сохранить своё инкогнито. И пока мне это удавалось. Еще бы, в отличие от них, которые и прожили-то на своем веку не больше восемнадцати лет, потому что были обыкновенными людьми, только и умеющими, что менять свою ипостась. Я — рождена от самых настоящих рожденных магов земли и воды. И, следовательно, сама являюсь рожденным магом. А потому, старше их ровно в четыре раза, хотя выгляжу значительно моложе. Рожденные маги вообще живут намного дольше всех остальных разумных представителей этого мира.

Еще в прошлый раз, когда мы пришли в туннели вне времени и вне пространства, я почувствовала что-то странное, но пойти посмотреть, не осмелилась. А теперь самое время. Нырнув в ответвление туннеля, сменила ипостась, быстро нашла свой камень, спрятала его и стала принюхиваться. Запах боли и отчаяния шел откуда-то сверху, пробиваясь сквозь стены. Медленно пошла вдоль вздрагивающей поверхности стены, пытаясь найти источник, и скоро в нос ударил резкий запах муки и безнадежности. Осторожно, как учил отец, проделала небольшую дыру и пролезла.

Перед глазами предстала огромная глыба льда, в которой застыл живой человек, вернее, красивый парень с белокурыми вьющимися волосами и тонкими точеными чертами лица. Он был жив. Его глаза моргали. И в них была тоска. Подойдя ближе, потрогала лапой лёд, магический, но растопить его — пара пустяков. Только тут возникает вопрос, куда потом девать бедолагу. Вести в Лицей — выдать себя. Нельзя! Надо найти выход из тоннеля. Красавец, увидел меня и его губы зашевелились. В своей второй ипостаси, я слишком маленькая, поэтому пришлось подняться на задние лапы и приложить мордочку к холодной поверхности, чтобы понять, о чем он говорит.

— Помоги, помоги! — услышала я хриплый шёпот.

Кивнув ему, я обежала глыбу и побежала вперед, и чуть не вывалилась.

— Ничего себе, — подумала я, — вот злыдни, это же надо повесить человека между небом и землей, перед открытым проходом, в который был виден берег моря, красивый белый замок, и люди, занимающиеся своими делами, в основном рыбаки. Интересно, сколько лет он тут торчит? Видит жизнь и не может к ней присоединиться.

Я оглянулась, парень умоляюще смотрел на меня. Ну, что ж. Надо помочь человеку, раз это совсем не составляет труда. И я, выпустив когти, бросилась на стену, потом на потолок, снова на стену, и на пол, за мной змеился столб огня, соединив его в круг, я стала носиться по нему, увеличивая огненную поверхность до тех пор, пока глыбу не окружила огненная сфера. Лёд начал быстро таять. Спрыгнув на пол, отделилась от огненного шара и толкнула его по норе, он легко покатился и вывалился в проход.

Я выглянула. Парень упал воду и замер на поверхности воды, раскинув руки и ноги. Он неплохо держался на воде. Солнце светило ему в лицо, и он блаженно улыбался, полежав так немного, повернулся и поплыл к берегу.

Можно было возвращаться. Но тут мне пришло в голову, что, тот, кто его сюда запихнул, вернется, чтобы проверить, как страдает его жертва. Да, и этот заключенный во льду может вернуться, чтобы узнать, кто его спас. А, значит, может почувствовать мою магию, вот этого совсем было бы некстати. У каждой магии — свой запах, свой цвет и вкус. Настоящему магу не составит труда найти того, кто здесь побывал. И хотя я старалась нигде не оставлять следов, осторожность превыше всего. Этот тоннель надо схлопнуть, уничтожить следы моего пребывания здесь. А для этого я должна знать его длину. Поэтому я быстро побежала назад.

Мне показалось, что туннель слишком длинный. Бежала я довольно долго. Но когда мне в нос ударила волна гнева, боли и ненависти. Я сначала даже остановилась: — Что здесь твориться?

Прислушалась — странные звуки. Осторожно, припав брюхом к полу, и прижав ушки, поползла вперед, и заглянула за угол.

На стене был распят еще один парень, только волосы у него были темные, висели сосульками. Руки привязаны к стене магическими веревками, ноги тоже. Рубашка разодрана, и на груди висели черные пиявки, которые присосались к нему и пили кровь. В глаза были вставлены золотые пластинки, так что, он был слеп, а губы прошиты опять-таки магическими нитками. Его тело, казалось, билось в конвульсиях, а из сжатых губ вырывались стоны. На полу стояла чаша, наполовину полная темной жидкостью, вокруг которой валялись перерезанные надвое выжитые пиявки.