К Нитуму подъехали на закате, город расположенный каскадом на берегу огромного озера, сверкал красными крышами в лучах заходящего солнца. До него осталось совсем ничего. Только проехать опушкой леса, и по берегу озера. Синь, потянул носом воздух:

— Чувствуете, озерными цветами пахнет, — проговорил он.

— Эй, драконы, — вдруг раздался звонкий мальчишеский голос, — на вас засада!

Мы оглянулись, из-за деревьев на маленькой рыжей лошади к нам скакал мальчик, в нелепой беретке с петушиным пером: — Слева человек десять, а прямо четырнадцать, — на скаку кричал он.

И тут же в подтверждении его слов, в нашу сторону полетели стрелы. Одна из них попала в коня одного из князей, и он рухнул, придавив дракона. Спешились. Вытащили беднягу. Мы еще находились среди деревьев, и менять ипостась не имело смысла. Наши драконьи тела не уместились бы между ними. Пришлось группироваться. Мы выставили магический щит, и стрелы ударившись о твердую воздушную стену, полетели вниз. Разделившись на две группы, мы бросились в атаку. Я побежал вперед, ведя свой отряд, и мальчишка, соскочив с лошади, кинулся за нами.

— Уходи, — крикнул я, — тебя могут задеть!

— Вот еще! — откликнулся он, и ловко увернувшись от нависшего над ним меча, рубанул своим небольшим клинком по ногам нападавшего. Тот ойкнул и упал. Синь и Бель предпочитали драться магическим оружием, и их огненные молнии, один за другим летели в шершей. Те старались увернуться от них, и попадали на острие наших мечей. Но тут стрела пролетела прямо около моего уха, мальчишка выпрыгнул откуда-то снизу, встал за моей спиной и с ловкостью артиста откидывал стрелы, крутя свой клинок перед собой. Ему на помощь пришел Бель, и в лучника ударил огненный шар.

Схватка была короткой. Но когда я оглянулся, чтобы поблагодарить мальчика, то он уже мчался от нас на своей лошади по направлению к городу.

— Мы даже не успели его поблагодарить, — сказал Бель, потирая ладони. — Парнишка спас нас!

— Ничего, — успокоил я его, — найдем его в Нитуме.

Но на этом наши приключения не кончились. Когда въезжали в город, то увидели, что перед входом на главную улицу земля накрыта досками.

— Они что совсем одурели, — проговорил Синь, — здесь же брусчатка лежала, — зачем убрали?

— Берегись, — опять тот же мальчишеский голос. И по улице вниз катилась арба без лошади, а ее оглобли подняв вверх веревкой, держал все тот же мальчишка в красной беретке. Вдруг он прыгнул с арбы вбок и припал к земле. Громыхая и тормозя жердями, арба неслась на нас, все кто был у нее на пути, кидались в стороны, но вот арба въехала на доски и провалилась вниз. Мы заглянули в образовавшуюся яму. Там вкопанными в землю стояли железные заостренные прутья, они пробили арбу насквозь.

— Хороший прием! — улыбнулся я. — Синь, как еще проехать к твоему замку?

— Дар, — меня тронул за рукав Бель, — ты видел, это тот же мальчик.

— Видел, надо его найти, — кивнул я.

— Берём вправо, — крикнул Синь. Его конь поднялся на дыбы, потом развернулся и они поскакали вдоль набережной. Но тут под ноги лошадей бросилась женщина, мы еле успели остановиться:

— Владыка, — закричала она, — детей спаси, они детей в заложники взяли.

— Когда? — спросил я.

— Как только слух прошёл, что ты вернулся! — ее лицо было заплаканным.

— Не плачь, мать, — сказал Синь! — Скорее! — и он пришпорил коня.

Мы влетели на площадь перед замком. Там толпился народ. На крыше стоял шерш, бывший здесь князем.

— Синь, — закричал он, — пусть Владыка оставит меня здесь князем, если он этого не сделает, я спрыгну, и тогда все дети срединных погибнут.

Мы переглянулись.

— Где дети? — спросил я у рядом стоявшего мужчины.

— В левом крыле замка, — ответил тот.

— Синь, отвлеки его, — попросил я, сотворил мираж, который остался сидеть на коне, а сам побежал по лестнице в замок.

— Подожди, я поговорю с Владыкой, — услышал я голос синего дракона.

Все левое крыло было пропитано магией Ракыя. Она колыхалась перед дверьми, и тонкая нить ее шла через стены наверх. Я быстро перерезал нить, открыл окно, выпрыгнул в сад, вонзил свой меч в землю, и через него стал оттягивать магию от двери. Клинок раскалился добела, но вот стал потихоньку остывать. Я впрыгнул опять в окно и распахнул двери. Прошёлся по комнатам. Там было пусто. На всякий случай я обошёл и правое крыло замка. Тот же результат.

Я вернулся на площадь. Князья окружили мой мираж, и делали вид, что ссорятся, и никак не могут придти к какому-то решению. Я подозвал мужчину, который сказал мне про детей:

— Ты уверен, что дети в замке? — спросил я его.

— А как же, мы только днем слышали, их плачь, — ответил он.

— Я только что оттуда, там никого нет.

— Не может быть? — вскрикнул он и бросился в замок.

Я подошёл к драконам и объяснил ситуацию. А потом снова залез на коня, и крикнул шершу:

— Я отказываю тебе! Нитум принадлежал синим драконам. И будет принадлежать только им.

— Детей в замке нет! — закричал мужчина, выбежав на лестницу, — их там нет! — повторил он в отчаянии.

— Как это нет? — испуганно прокричал шерш с крыши, — а где же они?

Толпа на площади заволновалась. Послышались всхлипы и крики женщин.

— А вот ты спускайся, и расскажи нам! — зло проорал Синь! — если не скажешь, где дети, тебе и прыгать не придется, я сам поднимусь к тебе и сожгу.

— Нет, не надо! — шерш соскочил с парапета. — Я уйду. Владыка отпусти меня! Это не я! Я не хотел! Меня заставили!

— Спускайся, — приказал я.

Но тут над площадью закружилась маленькая птичка с красной грудкой и запела: — Дети в заливе, дети в заливе, дети в заливе.

Когда она подлетела ко мне, я почувствовал магию Мэриэллы.

— Синь, друзья — крикнул я, — снимите это «князя» и допросите его. Только не убейте раньше времени. Нам нужна информация. Я за детьми.

И повернув своего коня, погнал его вниз по улице. Я должен успеть, поймать эту девчонку. За мной побежала толпа горожан. Я примчался в залив первым. Дети прыгали по берегу, радостно визжа, между ними скакали миражи зайчиков. Ребята постарше разглядывали необычайный цветок, который листьями поправлял лепестки, и капризно приговаривал: — Ах, какой ветер, совсем меня растрепал. Не трогай меня, а то причёску испортишь!

Взрослого среди них не было. Я дотронулся до плеча мальчика, которому на вид было лет тринадцать, и он был самый старший среди малолеток.

— Кто вас из замка вывел? — спросил я его.

— Парень, — ответил он, и посмотрел на меня, — а ты дракон?

— Дракон, А где этот парень?

— Так, он давно уже ушел. Привел нас сюда, и ушел. Это еще днем было. Сказал, что за нами придут.

— А как он выглядит?

— Высокий, светловолосый, кучерявый… Обыкновенный!

Но тут послышались голоса родителей, и дети бросились к ним. Зайчики и цветок исчез, и только запах свежести и весны висел над заливом, дразня меня.

— Соловей! — понял я, — она приняла образ Соловья. Бес оказался прав! Вот мы и встретились. Только вот как мне узнать тебя, девочка!

Вернувшись в город, я узнал неприятно удивившую меня вещь, бывший князь не успел сойти с башни, что-то сильно напугало его, и он с криком: — Спасите! Не надо! — спрыгнул вниз и разбился о камни. Князья уверяли, что там была чья-то магия, от которой пахло мертвечиной. Побывав на башне, пришлось согласиться. Опять магия Горена. Это настораживало, что он делает в Нитуме? Ищет Мэриэллу? Неужели уже пронюхал, что ее нет в Дааладе? Или просто совпадение?

На всякий случай, мы обошли почти все дома в городе, разговаривали с горожанами, но, к сожалению, никто ничего не видел. Больше магии Горена мы не встретили нигде. Попутно я расспрашивал о новых людях, побывавших в Нитуме. Кроме табора танцоров, который ушел накануне нашего прибытия, новых людей не было. Даже мальчика в беретке, никто не знал. Многие видели его на улице, когда он вскочил в пустую арбу, и покатил ее вниз, но и только! Одну единственную ниточку нашёл Бель. Он увидел рыжего жеребчика, на котором скакал мальчишка. Только вот проблема была в том, что продал его какой-то пожилой мужчина с гривой седых волос. Он не был горожанином.