Астронавты за свой полет получили всего 2400 долларов – из расчета по 800 долларов за каждый день. На фоне призов за полеты на «Меркурии», когда платили по семь центов за милю полета, да еще миллион долларов на всех за полеты на новой ракете-носителе «Атлас», это была скромная сумма.
Успех полета «Джемини-10» был несомненным, и его нужно было закрепить. 12 сентября 1966 года в космос отправился «Джемини-11» с астронавтами Чарлзом Конрадом и Ричардом Гордоном.
Ричард Гордон родился в 1929 году. В 1951 году окончил Вашингтонский университет, получив степень бакалавра по химии. С 1953 года служил в морской авиации. Затем поступил в школу по подготовке летчиков для полетов на реактивных самолетax в любых метеоусловиях. Был направлен на службу в эскадрилью всепогодных бомбардировщиков на военно-морскую авиационную базу в Джексонвилле (штат Флорида). В 1957-1960 годах обучался в школе летчиков-испытателей морской авиации в Патаксент-Ривер (штат Мэриленд). После ее окончания стал слушателем Высшей школы ВМС в Монтерее (штат Калифорния). В мае 1961 года совершил трансконтинентальный перелет из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, установив при этом рекорд скорости и длительности полета. В отряд астронавтов зачислен в 1963 году.
В настоящее время – капитан 1-го ранга ВМС в отставке. Работает в одной из частных фирм в Хьюстоне.
За полтора часа до запуска «Джемини-11» на орбиту была выведена ракетная ступень «Аджена». Задача астронавтов состояла в том, чтобы на первом же витке сблизиться с ней. Затем Гордон должен был выйти в космос и соединить нейлоновой лентой оба аппарата.
Подобного рода связки представляли интерес для специалистов. Во-первых, при этом возникал так называемый «гантельный эффект». Если два аппарата разной массы соединить тросом (стержнем), то тот из них, чья масса больше, будет сильнее притягиваться к Земле. Тогда вся связка без затрат топлива будет сориентирована так, что ее стержень будет направлен к центру массы Земли. На этом принципе основана работа системы ориентации некоторых искусственных спутников Земли.
Во-вторых, такая связка дает (по крайней мере, теоретическую) возможность создать на борту аппарата искусственную силу тяжести. Для этого связке следует придать вращательное движение относительно ее центра масс. Возникшая центробежная сила как раз и будет компенсировать отсутствие силы тяжести.
И, наконец, в-третьих, два аппарата, движущиеся по орбитам разной высоты, имеют разную скорость: на низкой орбите она больше, на высокой – меньше. Если теперь аппараты соединить тросом, то, очевидно, вся эта система будет иметь одинаковую скорость. Значит, аппарат на низкой орбите потеряет часть своей скорости, а аппарат на более высокой орбите приобретет ее. Если затем разъединить аппараты, скажем, порвать трос, то каждый из них устремится на ту орбиту, которой соответствует его новая скорость. Верхний аппарат начнет двигаться вверх, увеличивая высоту своей орбиты, нижний – вниз. Другими словами, аппараты разлетятся, как два столкнувшихся бильярдных шара. Основываясь на этом эффекте, можно изменять орбиту космических кораблей без каких-либо затрат топлива.
Гордон испытывал те же затруднения при передвижении в космосе, что и ранее Коллинз, но свою задачу он выполнил. Правда, демонстрация «гантельного» эффекта не состоялась, но закрутить аппараты все-таки удалось, хотя и здесь результат оказался малоощутимым.
На двадцать шестом витке Конрад включил двигатели «Аджены», и вся связка поднялась на высоту 1370 километров. Через два витка с помощью все той же «Аджены» орбиту снизили до 260 километров. После этого экипаж занялся экспериментами по фотографированию Земли и звезд.
15 сентября спускаемый отсек благополучно приводнился всего в 2,5 километрах от расчетного места.
Запуском 11 ноября 1966 года «Джемини-12» с астронавтами Джеймсом Ловеллом и Эдвином Олдрином программа кораблей этого типа была окончена.
Эдвин Олдрин родился в 1930 году в семье летчика. В 1951 году окончил Военную академию США в Уэст-Пойнте (штат Нью-Йорк), получив степень бакалавра наук. Был направлен на войну в Корею, где совершил 60 боевых вылетов, сбил два самолета. Обучался летному делу в училище ВВС в Брайане (штат Техас). После окончания училища работал инструктором по вооружению в военно-авиационном училище в штате Невада. В 1959 году поступил в Массачусетсский технологический институт, а в 1962 году, будучи студентом, подал заявление о приеме в отряд астронавтов, но получил отказ. Его кандидатура была отвергнута, так как в то время в космонавты принимали только летчиков-испытателей. В 1963 году защитил докторскую диссертацию, посвященную вопросам стыковки космических кораблей. Вновь подал заявление в отряд астронавтов, и на этот раз был принят.
В настоящее время – полковник ВВС в отставке, президент фирмы «Рисерч энд энжиниринг консалтанс», расположенной в Лос-Анджелесе.
Особое внимание в полете было уделено работам в открытом космосе с запущенной заранее ракетой «Аджена». Олдрин совершил три выхода в космос и провел там 5,5 часов. На этот раз на поверхности космических аппаратов были размещены фиксаторы для закрепления ног во время работы. Астронавт также пользовался привязными ремнями.
Полет был кратковременным, и 15 ноября астронавты благополучно вернулись на Землю.
* * *
Программа «Джемини» «приоткрыла дверь» американским специалистам на Луну. За десять запусков были решены важные космические задачи, приобретен опыт сближения и стыковки космических аппаратов, а также работы в открытом космосе. Кроме того, инженеры проверили на практике многие технические решения, что имело большое значение для проектирования «Аполлонов». Продолжительность полетов была доведена до 14 суток – вполне достаточная для полета на Луну и обратно. Врачи получили ценную информацию о здоровье астронавтов. Оказалось, что при повторном запуске или спуске с орбиты астронавты меньше волнуются. Примерно треть астронавтов испытывали в невесомости неприятные ощущения, но эти симптомы не были серьезным препятствием для выполнения работы.
Таким образом, полет на Луну становился все более реальным.
Трагический шестьдесят седьмой
Параллельно с полетами «Джемини» в США широким фронтом велись работы по созданию «Аполлона». В 1962 году американские специалисты окончательно определили основную концепцию этого аппарата и логику его полета. «Аполлон» должен был состоять из двух частей – основного блока и лунной кабины. В собранном виде корабль выводился ракетой «Сатурн-5» на орбиту Земли, затем с помощью своих двигателей совершал полет до Луны, где переходил на селеноцентрическую орбиту. После этого от него отделялась лунная кабина, которая доставляла двух астронавтов в заранее намеченный район Луны. Третий член экипажа оставался на орбите в основном блоке.
Лунная кабина, в свою очередь, включала два модуля – посадочный и взлетный. Посадочный модуль нес на себе взлетную ступень и обеспечивал прилунение. Взлетный модуль стартовал с остававшейся на Луне посадочной ступени и доставлял экипаж к основному блоку. После этого модуль сбрасывался в космос. Полет к Земле проходил в основном блоке, который состоял из двух частей: двигательного отсека, где размещалась двигательная установка, и отсека экипажа, служившего для полета астронавтов и их спуска на Землю. Отсек экипажа и оба модуля лунной кабины были соединены между собой специальными туннелями, позволявшими астронавтам переходить из одного модуля в другой.
Основной блок корабля был готов к началу 1966 года. Тогда же он впервые был запущен по баллистической траектории. Спустя пять месяцев, в июле того же года, на орбиту был запущен «Аполлон-2» для проверки систем. Через пятьдесят дней состоялся запуск «Аполлона-3» по баллистической траектории.
27 января 1967 года на пусковом комплексе в космическом Центре имени Дж.Кеннеди произошла трагедия. В тот день на пусковом столе стояла ракета «Сатурн-1Б» с основным блоком «Аполлона». Три астронавта Вирджил Гриссом, Эдуард Уайт и Роджер Чаффи находились в кабине, где проводили занятия перед первым пилотируемым полетом по программе «Аполлон». Ракета-носитель и корабль не были заправлены, все пиротехнические устройства либо были выключены, либо вообще еще не установлены. Ничего не предвещало беды. Но она все-таки пришла. В 18 часов 31 минуту в кабине внезапно вспыхнул пожар. Он был быстро погашен, но все три члена экипажа сгорели, не успев, вероятно, понять, что произошло.
