— Милка, ты сейчас сломаешь ломтик, — как бы между прочим подала голос Зорна.

— Я бы не только тост сломала, — зло призналась Милка и потянулась за следующим куском хлеба.

— Все так плохо? — удивилась Зорна.

— Все мужики — козлы, — тихо прошипела девушка.

— Прям таки все? — сощурилась повариха.

— Может не все, но один — точно!

— А… — потянула женщина. — Есть такое дело.

"Но вообще-то, все" — добавила про себя девушка.

— Доброе утро! — поздоровался бодрый мужской голос. Обе работницы кухни недоуменно уставились на главу службы безопасности Его Величества Сэтвока Шанара.

— Доброе, — ответила Зорна с улыбкой — Давно не захаживал, начальничек…

Милка только кивнула и продолжила измываться над хлебом. Какое ей дело! Ее вообще боль всего интересовало, как бы отомстить Бирту. Да так, чтобы на всю жизнь запомнил!

— Что это с ней? — удивился Сэтвок Шанар и потянулся за одним из бутербродов.

— Не с той ноги встала, — буднично ответила повариха, стукнув главу службы безопасности Его Величества длинной ложкой по загребущей руке.

— Ей! Я голодный! — пожаловался он.

— Так это же не тебе, а заключенным! Что, дома покушать не мог?

— Дома некогда, — пожал он плечами, а потом сощурился: — Ты, небось, и на моем смертном одре не дашь любимую печеньку с криком: "это гостям!"

— Что б ты не сомневался, — уперла руки в бока Зорна.

Вместо того, чтобы и дальше выслушивать весь этот балаган, Милка собрала несколько пузатых бутербродов, положила их на тарелку, которую неласково всунула в руки гостю.

— Вот как надо! — похвалил довольный Сэтвок. — Учись!

— Я вашу наглую породу знаю. Вас один раз угостишь, так вы еще и привыкнете!

Но мужчина ее не слушал, он все наблюдал, как Милка яростно намазывает следующий ломоть.

— Ей, Поварешка… А что случилось-то? Все вчерашний розыгрыш забыть не можешь?

— Какой розыгрыш? — оживилась Зорна, на что Сэтвок махнул рукой — все его внимание принадлежало маленькой помощнице. Но Милка даже не глянула в его сторону. Во-первых, ей просто не хотелось его видеть, после вчерашнего, а во-вторых, все они — КОЗЛЫ!

Но Сэтвок не собирался сдаваться, он подошел ближе и даже наклонился, чтобы лучше рассмотреть ее лицо.

— Итак? — напомнил он.

Когда кто-то стоит над душой во время работы, это не может не выводить из себя. Девушка повернулась и уставилась в заинтересованное мужественное лицо. Она и раньше заметила, что его обычно холодные глаза могут быть очень живыми и выразительными. Только обычно в них отражается ярость, презрение, насмешка… но сейчас была какая-то заинтересованность, а еще складывалось впечатление, что он пришел с ней поговорить… только вот у нее не было настроения разводить болтовню на отвлеченные темы! Ей хотелось забыть прошлое, Бирта, и якобы "большую любовь". И его дурацкий праздный интерес… это оказалось выше ее сил:

— Я дала бутерброды… Чего вы еще хотите? — выдавила она почти грубо.

Участие и тепло тут же исчезли, вернув на место привычную скрытую ярость.

— И, правда, — буркул он, а через мгновение его уже и след простыл.

Зорна только покачала головой — мол, ой как не хорошо! А Милке было все равно! Ну, хоть раз она может позволить себе грубость?

Через несколько дней произошел глава службы безопасности Его Величества Сэтвок Шанар

снова попытался поговорить с Милой, остановив ее на выходе из Холодного Колодца:

— Мила, можно с тобой поговорить?

"Он знает, как меня зовут?" — некстати подумалось ей. — "Что-то не хочется мне с ним разговаривать…". Но что поделаешь — начальник! Милка вздохнула и подошла ближе.

— Да? — в голосе напрочь отсутствовал энтузиазм.

— Что с тобой такое? — спросил он, нахмурившись.

— Ничего, — отозвалась она и отвернулась, чтобы уходить.

— Ей! Нам нужно поговорить.

— Нет, — сказала она через плечо. — Это вам нужно, а мне нужно на рынок.

— Да что ж ты за вредина такая стала! — недовольно выпалил он.

— Простите, что не угодила, — отозвалась она. Как же ей надоело, что мужчины… Нет. Ей надоело им верить, надоело стелиться перед ними, когда они только врут и ругают и все! Если так, то пусть дадут сделать свою работу и… не подходят близко! Слишком уж болезненным оказался последний урок. Веришь-веришь, а потом тебя словно со скалы сбрасывают…

— Черт, я не про это хотел поговорить, — ответил но, зарывшись пятерней в короткие черные волосы.

— Я вся внимание, — спокойно ответила она, но в глазах застыл вызов. — "Опять у него какая-то ложь на языке…"

Сэтвок оглянулся на заинтересовавшихся их беседой солдат и шепнул:

— Не здесь.

— Простите, у меня времени нет. Мне еще на рынок, а потом весь день у плиты поэтому… — она недоговорила, а просто выскочила за калитку и убежала.

Девушка видела его еще несколько раз. Глава службы безопасности Его Величества, стоило ему ее заметить, сразу меня выражение лица с сурового, на… озадаченное. А Милке было плевать! Вот так.

Хотя со временем, она вновь вернулась в состояние любви к окружающему миру. Помогли, конечно же, заключенные. Если от Сэтвока Шанара можно было откреститься и сбежать, то от них — нет. Да и не оставят он в покое, пока "все не будет как раньше". Время лечит, а человеческое участие, хоть и хорошо приправленное пахабными шуточками, помогает заживать душевным ранам намного быстрее.

Зато глава службы безопасности Его Величества куда-то пропал. Милка старалась об этом не думать, но оно само собой получалось, совершенно игнорируя волю обладательницы. Девушка знала, что даже думать о нем бесполезно, но… ничего не могла с собой поделать. Иногда она ловила себя на мысли: "И чего ж я, дура, от него бегала, может…" — но затем она тут же себя обрывала, вспоминая горький опыт: — "Не может!"

Вот так и шли дни за днями, мешаясь с друг другом пока… Его Величество Король не умер. Об этом она узнала, конечно же, от заключенных.

— Но как? — ужаснулась она, слушая Тодеуса. — Почему никто не знает?

— Поварешка, да кто же об этом народу скажет? Паника начнется, а пока приемника не объявят…

— А вы откуда знаете, что король мертв? — нахмурилась она.

— Так ты что, забыла, кто здесь сидит. Сегодня уже половину допросили!

— Не может быть! — новость не укладывалась в голове. — А зачем? Вы же в тюрьме…

Тодеус только рассмеялся:

— Нас всегда допрашивают — на всякий случай.

Пока Милка спускалась со своей тележкой все ниже и ниже, история обрастала все новыми подробностями. Оказывается, король умер не просто так, а от нападения. Потом выяснилось, что это не орки и не заговор приближенных. Откуда все это знали заключенные? Тодеус объяснил, что никто не знает, кто точно убил, но они могут сказать, кто это мог быть, но что белее важно — кто не мог. Бандитский мир — та же система королевской власти — с разными уровнями и сферами влияния. Новость так поразила воображение девушки, что закончив с раздачей, она достала блокнот и записала ее.

— Что записываешь? — ехидно спросил Бахмат. — Показания допрошенных? Хочешь убийцу найти?

— Я? — засмеялась Милка.

— А было бы неплохо… Я бы ему руку пожал! Сама знаешь, что у нас в государстве при нем творилось.

Милка вздохнула, вспомнив клетку, а потом грозно глянула на мужчину:

— Вот Сэтвок Шанар его поймает и в соседнюю камеру…

— А ты разве не знаешь? — удивился заключенный.

— Не знаю чего?

— Так меня же не он допрашивал. Я даже обиделся, что прислали этого… придворного мага. Гадкий тип. С Шанаром хоть важным человеком себя чувствуешь, а этот… В общем, спрашиваю, чего нашего есбеушника нет, а мне — ранен он.

Милка потеряла связь с реальностью. В голове билась только одна мысль: "Сэтвок ранен" и вот она уже оказалась напротив его дома. Дверь открыла Туя: