- Ты издевешься? Это будет отстой.

Знаешь откуда он? Из Финляндии! Он, вероятно, окажется придурком, одним из тех парней, которые носят девчачьи джинсы и слушает магнитофон.

Ария улыбнулась про себя, вспоминая, как Ноэль называл ее "Финляндия" первые несколько недель после того, как ее семья вернулась из Исландии.

- Этот парень, наверное, большой придурок.

Ноэль пошел в сторону зала.

- Тебе составить компанию? - спросила Ария ему вслед, когда он топал вниз по лестнице.

- Не, - Ноэль помахал рукой.

- Я уберегу тебя от дуро-финна и его деревянных башмаков.

Это Голландия, хотела сказать Ария.

Она быстро накинула плащ и влезла в ботинки.

- Серьезно.

Я не против.

Ноэль задумчиво пожевал губу.

- Если ты настаиваешь.

Но не говори, что я тебя не предупреждал.

Аэропорт Филадельфии был наполнен семьями, волочащими чемоданы, бегущими на самолет бизнесменами и зачуханными путешественниками, сующими обувь в линию защитных устройств.

Информационное табло сообщало, что самолет из Хельсинки только что приземлился.

Ноэль вытащил из рюкзака небольшую квадратную открытку и раскрыл ее.

ХУУСКО, - было на ней написано большими красными буквами.

- Это его фамилия, - устало сказал Ноэль, глядя на постер, будто он был приказ на его расстрел.

- Это звучит как название для бабушкиных трусов. Или какой-то неопределенной мясной пасты.

Ария захихикала.

- Ты ужасен.

Ноэль с угрюмым видом шлепнулся на одну из скамеек возле ворот системы защиты и посмотрел на поток людей, ползущий к металлодетектору.

- Это наш выпускной класс, Ария.

Единственный раз, когда мы должны просто расслабиться перед колледжем.

Последнее, чего мне хочется, это какой-то увязавшийся за мной лузер.

Ей-богу, моя мать сделала это, чтобы помучить меня.

Ария издала мычащий звук сочувствия.

Тут она заметила что-то на экране телека, висящего над ними.

Годовщина смерти розвудской убийцы, - был написан желтыми буквами заголовок на экране.

Темноволосый корреспондент стояла перед старым домом ДиЛаурентис с развевающимися вокруг лица волосами.

- Год назад в субботу Элисон ДиЛаурентис, которая совершила серию убийств, ошарашивших всю страну, умерла в страшном огне, который сама же и разожгла, в горах Поконо, - говорила она.

- Целый год прошел с тех невероятных событий, но город Розвуд все еще не оправился.

Фотографии Дженны Кавано и Йена Томаса, двух жертв Настоящей Эли, мелькнули на экране.

Потом показали снимок Кортни ДиЛаурентис в седьмом классе, - девочки, которая заняла место настоящей Эли в шестом классе, девочки, которую Настоящая Эли убила во время их ночевки в седьмом классе.

- Многие до сих пор озадачены тем, что тело мисс ДиЛаурентис не было найдено в руинах.

Кое-кто думает, что мисс ДиЛаурентис выжила, но специалисты заявили, что такой вероятности нет.

Но спине Арии пробежала дрожь.

Ноэль накрыл ей глаза своей рукой.

- Не смотри это.

Ария увильнула от его руки.

- Сложно не смотреть.

- Ты много об этом думала?

- Вроде как.

- Хочешь вместе посмотреть фильм?

- Боже, нет., - простонала Ария.

Ноэль имел ввиду "Милого Маленького Убийцу", биографический фильм, за два часа отражающий события всего прошлого года.

Это было чересчур паршиво.

Внезапно поток людей хлынул из ворот иммиграции.

Большинство были высокими, светловолосыми и бледными, определенно с рейса из Хельсинки.

Ноэль заворчал.

- Начинается.

Он помахал табличкой с именем Хууско.

Ария вглядывалась в толпу.

- Как его вообще зовут?

- Клаудиус, - пробормотал Ноэль, - как-то так.

Пожилые мужчины протащили чемоданы мимо них, разговаривая по айфонам.

Три тощие девушки дружно захихикали.

Светловолосая семья, держа отбивающегося белобрысого ребенка, пыталась открыть коляску.

Никто не выглядел как Клаудиус.

Тут над толпой путешественников зазвучал голос.

- Мистер Канн?

Ария и Ноэль поднялись на носочки, пытаясь определить говорящего.

Только теперь Ария заметила парня с напряженным, вытянутым лицом, полными губами, угрями на щеках и лбу и адамовым яблоком, выпирающим по крайней мере на дюйм.

Это был Клаудиус.

Он даже нес маленький футляр, который вполне мог быть магнитофоном.

Бедный Ноэль.

- Мистер Канн? - снова зазвучал голос, но парень, которого Ария приняла за Клаудиуса, не открыл рта.

Толпа расступилась.

Показалась фигура в шапке-ушанке, пуховике и меховых ботинках.

- Привет! Это ты! Я твоя студентка по обмену! Клаудиа Хууско!

Клаудиа.

Ноэль открыл рот, но не произнес ни звука.

Ария посмотрела на фигуру перед ними, чуть не подавившись жвачкой.

Студентка по обмену Ноэля определенно не была высоким, долговязым, рябым парнем, играющим на флейте.

Вместо этого Клаудиа была девушкой.

Светловолосой, голубоглазой, хриплоголосой, пышногрудой скандинавской сексуальной девушкой в узких джинсах.

И она будет жить прямо через холл рядом с Ноэлем.

- Спенсер, - миссис Хастингс нагнулась над ресторанным столом.

- Не трогай хлеб.

Невежливо начинать есть до того, как все сели.

Спенсер опустила мягкий, маслянистый кусочек чиабатта обратно в корзинку.

Если она умрет от голода до того, как остальные придут, это будет вина ее матери.

Был воскресный вечер, и Спенсер, Мелисса и ее мать сидели в Goshen Inn, душном ресторане в старом здании восемнадцатого века, которое когда-то предположительно было пансионом для английских солдат.

Миссис Хастингс все время кудахтала, как вокруг мило, но Спенсер ресторан казался мрачным, как похоронное бюро.

Здесь определенно присутствовал шик колониальной Филадельфии со множеством мушкетов времен гражданской войны, висящих на стене, треуголок, спрятанных в приоконные ящики, и свечей в старых стеклянных подсвечниках на столах.

И поскольку клиентура выглядела столь же старой, как и убранство, комната пахла неприятной смесью заплесневелого подвала, слегка пережаренного бифштекса и охлаждающей мази Vicks VapoRub.

- Чем этот Николас вообще занимается? - Спенсер складывала и разворачивала салфетку на коленях.

Миссис Хастингс застыла.

- Впредь до особого уведомления он мистер Пеннифисл.

Спенсер захихикала.

Мистер Пеннифисл звучало как имя порнографического клоуна.

- Я знаю, чем он занимается, - подала голос Мелисса.

- Я не поняла на вечеринке, но мы определенно проходили его на наших занятиях по предпринимательству.

У него самая большая компания-застройщик в этом районе.

Он Дональд Трамп в Мэйн Лайн.

Спенсер скорчила физиономию.

- Так значит он перепахивает фермерские земли и заповедники, чтобы построить уродливые участки?

- Он построил Эпплвуд, Спенс, - радостно пропела Мелисса.

- Ну ты знаешь, эти прекрасные домики на корте для гольфа.

Спенсер без всякого восторга покрутила вилку в руках.

Когда бы она не проезжала по Розвуду, новые постройки, казалось, росли как грибы после дождя.

Очевидно, во всем был виноват этот Николас.

- Девочки, тихо, – внезапно зашипела миссис Хастингс, глядя на дверь.

Двое людей шли к их столику.

Один был высоким, грузным мужчиной, который мог быть игроком в регби в прошлой жизни.

У него были аккуратно причесанные седеющие волосы, синевато-стальные глаза, королевский покатый нос и намечающийся второй подбородок.

Его темно-синий блейзер и штаны хаки выглядели свежевыглаженными, а на золотых запонках были выбиты крошечные инициалы НП.

В руке он держал три кроваво-красные розы на длинных стеблях с обрезанными шипами.

С ним была девушка лет пятнадцати.