Он опустился на шикарную бархатную кушетку под вздымающимися занавесом.

Это было то место, куда приходили отдыхать парочки, но внезапно момент стал настолько заряженным всеми неправильными действиями.

- Я думаю, ты неправильно меня поняла, - сказал он.

- Или может я ввёл тебя в заблуждение.

- Всё в порядке, - пробормотала Спенсер, глядя на пылающий дискотечный шар.

- Только что это было? У тебя есть девушка или что- то в этом роде? Или ты боишься, что наши родители сойдутся?

- Ничего из этого.

Зак закрыл глаза.

-На самом деле, Спенсер...

Я думаю, что я гей.

У Спенсер отвисла челюсть.

Она уставилась на густые брови Зака и его массивные плечи, не веря услышанному.

Он не выглядел геем.

Он любил бейсбол.

И пиво.

И, казалось, она ему нравилась.

- Я не хотел давать тебе неверное представление.

Зак схватил руки Спенсер и сильно сжал их.

- Нам с тобой было весело, и я не хочу чтобы что-либо между нами заканчивалось.

Просто...

Никто не знает.

Особенно мой отец.

Заиграл быстрый ремикс какой-то популярной песни и группа девочек завизжала от восторга.

Спенсер уставилась на мягкие тонкие руки Зака в своих.

Что-то в ней перевернулось.

- Твоя тайна останеться со мной, - сказала она, сжимая в ответ его руки.

Гордая девочка Я-Получаю-Всегда-Что-Хочу всё ещё чувствовала себя разочарованной и смущённой, но она так же чувствовала себя польщённой, и её затронуло, что Зак нашёл её как забаву, а она нашла его.

Если бы их родители продолжали встречаться, то может быть, Зак стал бы тем прекрасным квазиродным братом, которого всегда так хотелось Спенсер.

Возможно даже она всё время искала себе брата, а не сестру.

Зак вскочил на ноги и потянул Спенсер за собой.

- Рад, что мы загладили это.

Итак, на чём мы остановились?

Спенсер расправила свои светлые волосы по плечам.

Она почувствовала себя легкой и свободной, как пёрышко, но вдруг через секунду она почуяла чьё-то присутствие и обернулась.

Там, под горящей вывеской ВЫХОД стояла тёмная фигура и наблюдала за ней.

Спенсер отстранилась, её сердце подскочило к горлу.

Через долю секунды фигура развернулась и растворилась в толпе - анонимная, необнаружимая, но всё ещё опасно закрытая.

Внедорожника Роландов уже не было на подъездной дорожке, когда Эмили подъехала к их дому в тот же вечер четверга.

Когда она подошла к двери и собиралась позвонить, она заметила, что парадная дверь не была полностью закрыта.

- Эй, - окликнула она и вступила в холл.

В гостиной шёл мультфильм.

Грейс лежала в своей кроватке в углу, откинув голову набок и закрыв глаза.

Родители уехали на пикник и перекинули обязанности сидеть с Грейс в последний момент, и Эмили предложила помочь Хлое в роли няньки.

- Эмили? - откликнулась Холя из кухни.

- Это ты?

- Эй, Хлоя, - Эмили направилась к ней.

- Прости, я опоздала!

- Клёво! Я делаю начос!

Эмили прошла из гостиной в яркую кухню.

На столе кучей валялись коробки Cheerios, пустые бутылки, пакеты с нераскрытыми памперсами и контейнер с детской присыпкой.

Мешок Tostitos и кусок сыра так же стояли на столе, наряду с раскрытой бутылкой шампанского.

Хлоя заметила Эмили, смотрящую на неё.

- Хочешь стаканчик?

Эмили посмотрела на спящего ребёнка в гостиной.

- А как насчёт Грейс?

Перед её глазами вставали вдруг кадры из сериалов, где офицеры полиции арестовывают пьяных приходящих нянек в участок.

- От одного стаканчика ничего не будет.

Она быстро замахала руками, как будто она уже давно приготовила стакан ещё до того, как пришла Эмили.

Она налила шампанское в два хрустальных бокала.

- А вообще, нам нужен тост.

- Для чего?

- Чтобы быть друзьями.

Хлоя растянулась в улыбке.

- Это удивительно, чтобы прибыть в новую школу и сразу подружиться с кем-нибудь.

Эмили улыбнулась.

Она всегда была сосунком по поводу разных дрянных ритуалов дружбы - будь то ожерелья Лучших друзей, секретный язык или понятные только им шутки - и это длилось настолько долго, настолько другой хотел делить это с нею.

- Один стаканчик, - смягчилась он,захватывая ножку у бокала.

Девочки продолжали готовить и потягивать напиток.

Микроволновка зазвенела и Хлоя вытащила пластину начо, прихватив стаканы и бутылку шампанского в гостинную, таким образом, они могли наблюдать за Грейс.

-Где твои родители?-спросила Эмили после того,как села на диван.

-На романтическом ужине.

Хлоя хрустела чипсом.

Моя мама говорит, что они должны возродить свои отношения.

Эмили нахмурилась.

-Я думала,что ты говорила что их отношения великолепны.

-Были... но многое изменилось с тех пор как мы переехали сюда.

На лицо Хлои нашёл отрешённый взгляд.

-Я клянусь, что это из-за этого дома.

У него плохая аура.

Эмили безучастно смотрела на обложку книги "Рим в картинках", лежащую на журнальном столике, сердце гулко стучало в ушах.

- Когда ты упоминала, что один из родителей обманывал вас, это был твой папа или твоя мама?

Хлоя вытерла сырную капельку с подбородка.

Мой отец.

Но я никогда не узнавала, было ли это правдой или нет.

Затем она одарила Эмили насмешливым взглядом.

-Почему ты так беспокоишься о моих родителях?

-Я не беспокоюсь- лицо Эмили порозовело.

То есть,я беспокоюсь,но...

Она замолчала.

Нам следует говорить о наших отношениях,а не их.

Хлоя произнесла слова немного нечленораздельно.

- Я расскажу тебе мою тайну, если ты расскажешь свою.

- Ты уже знаешь о моей, - сказала Эмили.

- Я встречалась с девушкой. Помнишь?

- Да, но ты не рассказывала в деталях.

Хлоя скрестила руки на груди, ожидая.

Эмили провела по царапине на деревянном столе указательным пальцем.

- А может начнём с тебя?

- Хорошо.

Хлоя поджала губы, задумываясь.

- Я встречалась с кое-кем, с кем не должна была.

Мой тренер по футболу.

- Правда? - Эмили чуть не уронила клейкий чипс, который держала в руке.

Да.

Его звали Маурисио.

Он из Бразилии.

Все сходили по нему с ума,однажды мы уединились в его кабинете,и.. Хлоя закрыла глаза.

Это было горячо.

Уау. вдохнула Эмили.

-Вы все еще вместе?

-Нет.

Серёжки в виде люстры покачались от её лица, когда она помотала головой.

- Я выяснила, что у него была подружка в Рио.

Очевидно, он просто хотел отыметь меня.

Если честно, то это было главной причиной. по которой я оставила футбол.

Я просто не могла находиться рядом с ним.

Эмили на мгновение перестала хрустеть.

Грейс, всё ещё лежа в своей детской кроватке рядом с кушеткой, открыла глаза и зачмокала, не впечатлёная новостью.

Итак.

Хлоя скрестила ноги.

- У тебя когда-нибудь был парень, помимо этого проигравшего пловца? Или он специально отворачивал тебя от других?

Шампанское горела в животе Эмили.

Эм,у меня был парень после него-Исаак.

Но это не сработало.

Мучительная печаль всё таки достала до неё и она опустила глаза.

Хлоя переместила свой вес.

- Тебе жаль, что это не сработало?

Грейс начала суетиться и Эмили погладила её пушистую головку.

Это был провокационный вопрос.

-И да и нет,я полагаю.

Следующие слова ,которые она произнесла удивили ее.

-Он не был любовью всей моей жизни,хотя.

Эли была.

Точнее,в девушку,которую я знала в качестве Эли в 7 классе.

У Хлои отвисла челюсть.

-Ты и Эли были... вместе?

Эмили глубоко вздохнула.

Не совсем так.

Я сходила с ума по ней.

Я был опустошена, когда она исчезла.

У меня была фантазия что с ней все прекрасно,и я мечтала о ее возвращении все время.