Она вышла из автомобиля, вытянула свой рюкзак с формой для плавания, перекинула его через плечо и пошла по снежному пути.

Прежде, чем она открыла дверь, она попыталась отправить сообщение Хлое еще раз.

Мне нужно с тобой поговорить.

Это не моя вина.

Я не знала,как тебе рассказать.

Она писала Хлое уже раз пять с того момента, но она не ответила ни на одно сообщение.

Вздохнув, она сунула ключ в дверь, но ручка легко поддалась без поворота ключа.

Что было странным, потому что её родители всегда плотно закрывали дверь, опасаясь злоумышленников.

- Привет, - позвала она из прихожей.

Ответа не было.

Это было очень странно, если бы её родители были дома, то было бы слышно хотя бы их бормотание в какой-нибудь из комнат, даже если бы они снова злились на неё.

Было такое ощущение, будто кто-то был в доме - в воздухе витал незнакомый запах и было такое чувство, будто кто-то проходил по коридору.

Волосы на руках Эмили встали дыбом.

Различные сценарии действий вставали в её голове.

Что, если здесь была Э? Что, если она причинила её семье боль? Может быть Э - Эли - остановилась здесь.

Может быть, сегодня был день, когда всё должно было закончиться.

Ужасная мысль прошла через её голову.

Сегодня был день годовщины смерти Эли - тот день, когда она пыталась убить их.

Естественно, это был день, когда она вернулась, чтобы закончить начатое.

- П-привет, - снова окликнула Эмили, тихо идя на кухню.

Звук заставил ее остановиться и обернуться.

Это было.. хихиканье?Ее сердце ударило в грудь.

Оно доносилось из гостиной, которая была закрыта от зала французскими дверьми.

Эти двери никогда не закрывались.

Оттуда снова донеслось хихиканье.

Руки Эмили начало трясти.

Во рту пересохло.

Медленно, она толкнула на дверь.

Она откликнулась стенающим скрипом.

Что было внутри? Мертвые тела? Полиция здесь, чтобы арестовать ее за то, что она сделала на Ямайке? Эли?

-Сюрприз!

Эмили вскрикнула и отскочила назад, натыкаясь на дверной косяк.

Кучи воздушных шаров были привязаны к стульям, упакованный подарок был на диване, и ее мать поместила огромный торт, который был в форме логотипа Университета Северной Каролины на журнальный столик.

Ее родители бросились к ней, с огромными улыбками на их лицах.

-Поздравления стипендиатам!

Мистер и Миссис Филдс обняли ее, первое объятие за несколько месяцев.

-Мы так,так горды тобой!

За спинами родителей было много людей.

Она приподнялась над их телами и увидела Грейс,мистера и миссис Роланд...

И Хлою.

- Боже мой, - прошептала Элили, опустив руки.

Миссис Филдс повернулась и указала на них.

Я пригласила Роландов на торт чтобы отпраздновать! Если бы не они,возможно этого бы не случилось!

-Да,спасибо вам, Сказал мистер Филдс, хватая руку мистера Роланда и качая её вверх и вниз.

- Это было не трудно, Ответил мистер Роланд жёстким поддельно-дружелюбным голосом.

Он избегал пристального взгляда Эмили, которая просто сверлили его.

- Я так рада, что тебе это удалось!

Миссис Роланд крепко обняла Эмили.

Эмили подняла тонкие руки к груди и Хлоя издала небольшой сдавленный писк.

Эмили посмотрела на неё.

Её глаза сверкали ненавистью.

Уголки её рта даже не пытались приподняться в подобии улыбки.

Для Хлои, Эмили была прелюбодейкой.

Разрушитель семьи.

Миссис Филдс разрезала торт и подала каждому по куску.

Слава Богу, взрослые заняты своими разговорами, оставив Эмили и Хлою одних.

Эмили поймала взгляд Хлои.

-Мне надо с тобой поговорить.

Хлоя отвернулась, делая вид, что не слышит ее.

Но Эмили не могла позволить Хлое продолжать верить во что-то,что не было правдой.

Она схватила Хлою за руку и потащила её на кухню.

Хлоя пошла добровольно, но потом прислонилась молча к столу, скрестив руки на груди и сделав вид, что усиленно изучает банку куриного печенья, стоящего на столе.

Она не смотрела Эмили в глаза.

-Мне очень жаль, прошептала Эмили.

- Ты должна мне поверить, что я понятия не имела, что произойдёт с твоим отцом.

И я тоже не хотела, чтобы это случилось.

- Да, конечно, - прошипела Хлоя, ещё ниже нагнув голову к печенью.

- Ты когда-нибудь была моим другом на самом деле? Или ты просто держала меня для того, чтобы убедиться, что получишь эту стипендию?

Рот Эмили раскрылся.

- Конечно, нет! Я бы никогда не сделала бы ничего подобного!

Хлоя закатила глаза.

- Знаешь, я слышала, что говорил мой папа в той комнате.

Он говорил, что ты хотела в ту ночь четверга сделать это.

Когда я тогда пошла пьяная спать, что произошло между вами?

Эмили отвернулась, закусив нижнюю губу.

- Он первым поцеловал меня, клянусь.

Я не знала, как тебе рассказать.

Хлоя вздрогнула и, наконец, посмотрела в лицо Эмили.

- Ты знала об этом целых три дня и ничего не сказала мне? - Эмили опустила голову.

- Я не знала как...

- Я думала, что мы были друзьями.

Хлоя положила руки на бёдра.

Друзья рассказывают друзьям вещи как эти.

И почему я должна верить, что ты ни в чем невиновата, так или иначе? Я едва тебя знаю.

Всё, что я знаю, это то,что ты родила ребёнка этим летом и ...

- Шшшш, - зашипела Эмили и закрыла рот Хлой ладонью.

Хлоя вырвалась, опрокинув кухонный стул, который был украшен накидкой с вышитой на ней курицей.

Мне следует рассказать твоим родителям.

Разрушить твою жизнь, как ты разрушила мою.

-Пожалуйста, не надо, просила Эмили.

Они меня выгонят.

Это разрушит их.

-И что?

Эмили схватила ее за руки.

Я рассказала тебе секрет,потому что я чувствовала что могу доверять тебе.

Я думала,что мы становились друзьями.

И... и у меня не было настоящего друга очень, очень долго, не так как в прошлом году.

Мне было очень одиноко.

Она вытерла слезу.

Я ненавижу себя за молчание.

Я просто хотела защитить тебя.

Я просто хотела чтобы ты была счастлива.

Я надеялась, что это больше не повторится.

Это была ужасная ошибка.

Хлоя отвернула голову налево, ничего не говоря.

Было ли это хорошо или плохо? Эмили не могла сказать.

-Пожалуйста, пожалуйста, не говори никому, что я тебе сказала, прошептала Эмили.

Я, конечно, никому не скажу о твоем отце.

Я удалю его из головы полностью, я обещаю.

Я бы хотела,чтобы этого никогда не произошло.

Голова Хлои повернулась впервые за долгое время.

Часы в форме курыцы громко закукарекала над плитой.

Взрослые бормотали в другой комнате.

Наконец, она посмотрела на Эмили холодными, усталыми глазами и вздохнула.

Я никому не расскажу твой секрет ,если ты оставишь моего отца в покое.

Спасибо,сказала Эмили.

- И, конечно, я никому не расскажу.

Она подошла к Хлое, чтобы обнять её, но та грубо оттолкнула её, как будто та была собакой, нагло обнюхивающей еду на столе.

И это не значит,что я хочу быть друзьями.

Что?,плакала Эмили.

-П-почему?

-Я просто не могу.

Хлоя повернулась на каблуках и направилась к кухонной двери.

Скажи моим родителям, что мне позвонили и я в машине, ладно? сказала она через плечо.

- Не обижайся, но я действительно не хочу сейчас есть торт с надписью "Ура! Эмили!".

Эмили наблюдала, как Хлоя дернула дверь на кухню, а затем захлопнула ее снова. она почувствовала, как кто-то только что взял ее сердце и пропустил его через блендер.

Все разрушено.

Конечно,у нее была стипендия, она была уверена, что ее будущее было установлено, но чувствовала, что это она победила слишком большой ценой.

Скрип.

Эмили повернулась, щурясь от ослепительного солнечного света, что заливался через окна.

Что это было? Она осмотрела кабинеты и этажи, и заметила тонкий лист бумаги у подножия двери через которую Хлоя только что вышла.