— Вперед! — скомандовал Михалыч, вынимая из кармана куртки ключ.

Побежали. Заметив несущихся к ним людей, троица замерла в нерешительности, Влад что есть силы, со всего, что называется, маху двинул в челюсть огромного — на голову его выше — детину, да так удачно приложился, что тот всей своей массой влип в стенку ларька и начал медленно по ней оседать. Потом — в этом уже не было необходимости, но он сначала мысленно прокрутил свои возможные действия, посему делал все по инерции, — пнул здоровяка ногой в область чуть повыше живота, тот охнул и обмяк. Быстро развернулся — заметил, что другой, в шапочке, успел выхватить нож, но Михалыч нещадно бил его ключом по руке, в которой он тот нож держал, алкаш заголосил, оружие выпустил, сосед отбросил его ногой в сторону и начал наносить удары уже по голове, по плечам противника, третий бросил бутылку, кинулся бежать, Влад пустился вдогонку, метров через тридцать настиг его, повалил на землю, упав вместе с ним, больно ударился коленом, изловчился, перевернулся, оказался сверху, ударил раз, другой…

— Убьешь, убьешь! — орал тот.

Влад поднял его, обхватил сзади за шею, заломил руку, подвел к ларьку. Михалыч, стоя между двумя недвижимыми телами, держал в руке бумажник, пересчитывал деньги. Вокруг сновали прохожие, делая вид, что ничего не замечают.

— Все на месте? — спросил Влад.

— Как же, — ответил старик, — видишь, что пьют на халявные деньги, козлы, — «Холстен», мать их! Что, — обратился он к дрожащему мужику, которого держал Влад, — погуляли?

— Ой, отец, прости, Богом кляну! — закричал тот.

— Богом клянешь, Бог и простит, — ответил Михалыч и резко, видно не в первый раз в жизни приходилось ему это делать, ударил его в лицо. — Отпускай! — скомандовал сосед. Влад отпустил руки, несостоявшийся грабитель развернулся, пустился наутек.

— Ну, не было бы счастья, да несчастье помогло, — сказал Михалыч, поднимая пакет, — зато хоть пивка хорошего попьем.

— Нет, — протянул Влад, — по такому поводу и чего получше не грех употребить.

— По какому такому? — спросил сосед, жестом предложил пройти обратно и продолжил: — Я этой мрази на своем веку повидал знаешь сколько? Это вы росли в тепличных условиях, меня же наш вождь Сталин на зону отправил с ле-егкой душой. Недели там не провел, пять дырок в теле заточкой такие, как эти, сделали — но, слава Богу, зажило, оклемался.

Минуту прошли молча.

— Михалыч! — вдруг обратился к нему Влад.

— Что?

— А у меня дома ведь пистолет газовый есть!

Переглянулись, засмеялись.

— Куда нам пистолеты, — сказал старик. — Булыжник — вот орудие пролетариата!

— Ты так лупил того, в кепке, — не убил ли? — спросил Влад.

— Нет, — ответил Михалыч, — уж в этом деле я толк знаю. Руку, может, и сломал, ключицу — вполне возможно. Но жить будет — ты уж мне поверь, такие быстро не умирают.

Зашли в подъезд, поднялись наверх.

— Зайдешь? — предложил сосед. — А то с бабкой истерика.

— Конечно, зайду.

Тетя Маша открыла дверь, на лице, красном и мокром от слез, появилась улыбка.

— Ой, мои дорогие! Ой, живы! А я уж думала, лучше бы промолчала, старая, — на смерть мужа дорогого да соседушку послала! — и запричитала дальше.

— Ты нас, бабка, погоди хоронить, — заметил Михалыч, протягивая ей бумажник с деньгами, — мы еще на многое сгодимся. Ты лучше стол накрывай, что в печи — то на стол мечи, видишь, гость у нас, Геракл, пока я с одним справиться не мог, он двоих обработал!

— Ох! — только и выдохнула хозяйка. — Не рассказывайте мне ничего, а то ноги отнимутся. Батеньки! Славочка!

— Что такое? — посмотрел на нее Влад.

— Ой, да что же с тобой, милый, изверги-то сделали?

Влад, уловив направление ее взгляда, опустил голову — на уровне колена в штанах зияла огромная дыра. «Сто долларов», — подумал он про себя.

— Пойду-ка я, пожалуй, соседи, переоденусь, — только и сказал.

— Ты, Владушка, давай обязательно возвращайся, — прошептал ему на ухо Михалыч, — не бросай меня одного. Видишь, бабка в себя еще не пришла, но потом замордует ведь, старая! И эту с собой бери — ничего, полчасика посидишь, да пойдешь обратно.

— Михалыч, — также шепотом обратился к нему Влад, — а что это ты таким огромным ключом у себя в квартире откручиваешь-закручиваешь?

— Струмент, — назидательно произнес сосед, — в хозяйстве вещь важная!

— Понял, — согласно кивнул Влад и пошел к себе.

Позвонил, Жанна открыла, охнула:

— Ты где был? Как ты выглядишь! Что с тобой случилось?!

— Да так, — ответил, — оказывал гуманитарную помощь соседу. Ладно, не переживай, дай лучше переоденусь.

Прижав ладони к груди, Жанна испуганно смотрела, как Влад раздевается, как снимает разорванные брюки.

— Ничего были штанишки, — заметил он.

На коленке красовалась большая ссадина, он взял вату, смочил ее перекисью водорода, протер ушибленное место.

— Что с ногой? — спросила Жанна.

— Ерунда. Выбегают двое, вертят в руках нунчаки, а я их коленом — раз! раз!

— Дурак! — обиделась она. — Я за него переживаю, а он…

— Не злись. Кстати, нам соседей надо посетить, — не сердись, всего на полчасика, — нужно их чуть успокоить, да и мне выпить не мешало бы.

— Как скажешь, — согласилась она.

Чтоб не было видно раны, вместо привычных спортивных трусов натянул штаны от приобретенного когда-то костюма «Найк» — для утренних пробежек, коих всего случилось общим количеством две, — да так и заброшенного в шкаф. Вот, пригодился.

Взял из холодильника бутылку шампанского, пошли к Михалычу. Тот, понуро склонив голову, сидел на диване, а уже успокоившаяся тетя Маша его отчитывала.

— Сам-то, дурак старый, на рожон лезешь, а молодежь куда тянешь? Ему — жить да жить, а ты его — в драку! А вдруг бы ножом пырнули, а вдруг бы — милиция?

Влад кашлянул, дабы возвестить о своем приходе, а про себя подумал, что хозяйку за жизнь сумели запугать — для нее что хулиган с ножом, что милиционер — одинаково опасны.

— Ой! — обернувшись на кашель, обрадовалась она. — Вот и наши гости дорогие! Присаживайтесь, присаживайтесь!

— Вы уж извините, теть Маш, что мы поздно, но так вышло, — сказал Влад.

— Сосед, ты что, рехнулся? — прикрикнул на него Михалыч. — Чего извиняешься? Давай-ка лучше знакомь!

— Это — Жанна! — сделал паузу и вдруг сказал: — Моя невеста.

Она недоуменно, но с едва заметной искоркой в глазах взглянула на него и приняла такое выражение лица, которое словно бы говорило: «Ну — невеста, так невеста!»

— Ох! — схватилась за сердце хозяйка. — Да неужто?

— А это — тетя Маша, а это — ее супруг, Петр Михайлович.

— Приятно познакомиться, — вскочил с места хозяин и вдруг чмокнул гостье руку, повернулся к жене: — Не ревнуешь?

— Да кому ты нужен, хрыч старый! — ответила она, и все весело, непринужденно засмеялись.

— Так, за стол, за стол, — суетился хозяин. Было уже выставлено пиво, бокалы, приготовлена кое-какая закуска. Влад рядом поставил свое шампанское.

Михалыч присвистнул, произнес:

— Видишь, бабка, вот тебе и праздник, а ты плакала!

— Ой, муженек, да если б я знала, что после такого нам шампанское будут приносить, — да я каждый бы день с раскрытым кошельком на улицу выходила!

Все опять засмеялись. Михалыч ловко откупорил бутылку, разлил по бокалам, себе, однако, налил пиво.

— Уж извините, — развел руками, — мой желудок к благородным напиткам не приучен.

— Ой, брешешь, старый, — гневно сверкнула глазами тетя Маша, — просто за один вечер все пиво вылакать хочешь.

— Отчего же все, — возмутился хозяин, — пару бутылок на утро оставлю.

— Михалыч, — вступил Влад, — ты на это не рассчитывай. Я шампанское для дам принес, а то что же — я весь вечер пиво пил, а теперь буду его шипучим вином полировать? Да это смесь самая гремучая из всех, хуже, чем пиво с водкой, чем виски с джином, чем ром с вином! Нет, отец, придется тебе делиться.

— Что взъерепенился? Да хоть все забирай! — оторопел от неожиданного напора соседа хозяин.