— Армрестлинг? — Культурист повернулся к нему, очевидно, в чем-то он чувствовал себя задетым, наверное, Сергей его как-то уколол, и он желал реабилитироваться, причем самым доступным ему способом.

— О нет, — усаживая Жанну на свободное место, ответил Влад, — я не по этой части. И года уж не те, и регулярные тренировки тела отсутствуют, образ жизни нездоровый… Вот выпить — это я могу, — пытался отделаться он от предложения.

— Хо! — хлопнул себя по коленям «качок». — А это чем хуже? Я — так с удовольствием! Пить будем водку, проигравший платит!

Влад понял, что вляпался. В своих силах он был уверен, но заканчивать вечер таким образом не собирался. Однако тут была возможность какого-то озорства, актерства; последующих планов после отказа Жанны он себе не составил, и ничто не мешало, собственно, ему напиться.

— Хорошо! — ответил Влад. — Как пьем — кто больше за один присест или по стопке, по очереди, пока кто-то не откажется или же там чувств лишится, не говоря о чем похуже?

Его соперник, подумав, сказал:

— По стопке, пока кто-нибудь сам не закончит!

Было видно, что ему нравится участвовать в каких бы то ни было соревнованиях, что в течение вечера среди незнакомых людей был он не в своей тарелке, теперь же попал в привычную обстановку, и это доставляло ему удовольствие.

— О’кей! — согласился Влад. — Пьем так: по пятьдесят граммов в минуту, запивать можно водой, причем в любом количестве. Сергей будет следить за временем. Ужин у Ильиных был плотный, так что осторожней, туалет — аж у входа на первый этаж. Проигравшим считается тот, кто скажет об этом вслух, или лишится, не дай Бог, чувств, или же покинет свое место. Какую водку пьем?

— «Абсолют»! — выпалил культурист.

Влад подозвал официанта, попросил принести литровую бутылку шведского варианта любимой белой, шесть бокалов минеральной воды без газа, без льда. За столом царило оживление, возбужденно ожидали потехи, но, когда бутылка оказалась посредине, все вдруг притихли, ибо размеры ее действительно выглядели внушительно.

Четвертый парень в их компании — Влад так и не запомнил, как его зовут, настолько он был тих и неразговорчив, — открыл емкость, разлил в маленькие стопки, Косовский, глядя на часы, махнул рукой:

— Начали!

И один и другой выпили без особого труда. Влад мысленно корил себя за пиво — ведь в течение вечера он пил только водку, пиво же могло внести коррективы и дать о себе знать в самый неподходящий момент. К тому же он привык закусывать, а не запивать — но тут оставалось надеяться на то, что желудок не успел еще переварить всю поглощенную на дне рождения пищу.

Выпили по второй.

Выпили по третьей.

Влад почувствовал, как организм сопротивляется спиртному, постарался отвлечься, взглянул на культуриста — тот смотрел на свои часы — видимо, вел счет времени самостоятельно.

— Пошел! — скомандовал Сергей.

Выпили по четвертой. Все молча следили за «поединком». Прошла минута.

Выпили по пятой. Подошел официант, остановился поодаль — догадался, в чем дело, с интересом наблюдал. «А он и радуется, — пронеслось в голове у Влада. — Чем компания более пьяная, тем на большее количество бабок он ее обсчитает…»

Шестая. Седьмая.

«Боже мой, — подумал он, — это сколько уже получается вместе с теми, что у Марины и Саши? Ма-амочки! Так, а я уже пьяный. Берем себя в руки».

Водку Влад запивал маленькими глоточками, знал, что с большим количеством воды пьянеешь сильнее, соперник же после каждой стопки опустошал полстакана.

Восьмая.

Культурист, опуская рюмку на стол, выронил ее, громко закашлялся, но справился с собой, оглядел сидящих вокруг стеклянным взглядом.

«Все — поплыл», — решил Влад.

Когда Косовский крикнул: «Следующая!» и он уже поднес стопку к губам, приятель Ларисы вдруг вскочил с места и, сметая всех и вся на своем пути, помчался на первый этаж — видимо, в туалет. Сергей встал, продекламировал:

Его соседка, смеясь, захлопала в ладоши. Позднее Косовский, поведавший, естественно, всем, кому мог, об этом случае, заканчивал свой рассказ фразой: «Для Влада четыреста граммов — только начало, а для того оказались концом. В общем, не успел он стартовать, как тот уже финишировал».

Радостного, однако, оказалось мало. Влад ощутил острый голод, подошел к стойке бара, попросил Витька — так звали одного из барменов — что-нибудь принести поесть, только быстро. Витек поставил перед ним на стойку тарелку с большим бутербродом, Влад жадно на него набросился. Как-то успокоив желудок, подумал, что неплохо было бы умыться, каким-то образом привести себя в порядок, спустился вниз в туалет. Там Косовский и этот, четвертый, парень, поддерживая культуриста под руки, пытались вывести его на улицу, тот, несвязно что-то бормоча, вяло сопротивлялся. Наконец они кое-как с ним справились, вышли. Влад долго умывался холодной водой, постепенно пришел в себя, повернулся к висящей на стене белой коробке, но она была пуста — бумажные полотенца отсутствовали. Достал из кармана платок, развернул его, тщательно вытер лицо, подтянул, стоя перед зеркалом, галстук.

Когда он поднялся наверх, Сергей сообщил, что парня усадили в такси, отправили домой. Согласно кивая головой под хихиканье Косовского, Влад вдруг почувствовал себя опустошенным, разбитым. Недавнее приключение казалось уже не смешным, а, напротив, мерзким, противным. Поискал глазами Жанну, но ее нигде не было.

— Что высматриваешь? — спросила у него Лариса. — Ушла твоя красавица.

— Когда? — удивился он тому, что не заметил этого.

— Как соревнование завершилось, так и ушла. Пойдем, у стойки посидим. Ты не против?

— Не против, — ответил он.

Уселись. Витек поинтересовался, не хотят ли они чего-нибудь выпить, Влад отрицательно замотал головой, Лариса же что-то себе попросила.

— Что, облом у тебя вышел? — обратилась она к нему.

— Облом, — согласился Влад. — А тебе-то что? Лучше б за женихом своим следила. Кстати, почему ты его домой не повезла?

— Я-а?! — подскочила со стула Лариса. — Да я его видеть не могу! Я, понимаете ли, приглашаю его в приличное общество, знакомлю с людьми, он как свинья нажирается, а я вокруг него еще, как бабочка вокруг фонаря, порхать должна?! Пошел он! — и уже спокойнее: — Расскажи лучше, как ты живешь.

— Зачем спрашиваешь? — устало произнес Влад. — Все ведь и так знаешь.

— Нет, не все. — Она затянулась, потом медленно выдохнула табачный дым. — Я, например, не знаю, к тебе мы сегодня поедем или ко мне? — И Лариса, положив ладонь ему на колено, вопросительно посмотрела в его глаза.

— У тебя есть повод решить, что я куда-то хочу с тобой ехать? — неожиданно зло переспросил Влад.

— В принципе, нет, — она повертела между пальцами сигарету, — но почему бы нам и не провести время вместе? Я-то, как увидела, на предмет чего вы сошлись в схватке, сразу решила, что в эту ночь окажусь вместе с тобой. А ты против?

— Ну, прежде чем что-то решать, неплохо бы было сначала посоветоваться со мной. — Он почувствовал, как откуда-то снизу, из глубины, поднимается желание, как оно вырастает, набирает силу, но подумал и о том, чего стоило их бурное расставание, какой ценой оно достигнуто, — неужто для того, чтобы заново начинать все эти дрязги, мучения, ссоры? О нет, нет, нет ни в коем случае! Вслух произнес:

— Я поеду домой, я устал и хочу спать.

— Ну так, — Лариса придвинулась к нему ближе, — давай спать вместе.

— Нет, извини. Рад был тебя видеть, но — до свидания. — Влад подошел к Косовскому, нежно шепчущему что-то своей новой подруге, спросил, сколько денег он должен внести в общий котел, услышав, достал бумажник, вынул из него несколько купюр, положил на стол, попрощался со всеми, спустился вниз, стоя перед гардеробом, долго не мог найти номерок, наконец отыскал, оделся, вышел наружу, жадно вдохнул в себя воздух.