Первый образец САУ «Ягдтигр» был изготовлен в конце 1943 г., а затем последовал заказ на 150 машин. Но фирма «Нибелунген» успела выпустить только 70 машин, из которых к концу войны осталось не больше 48.

Первые 14 установок «Ягдтигр» были закончены в марте 1944 г. Они поступили на вооружение третьей роты 130-го учебного истребительно-противотанкового батальона. Все последующие «Ягдтигры» отправлялись на фронт и поступали на вооружение 512-го и 653-го тяжелых противотанковых батальонов. 512-й батальон был сформирован в Падерборне 11 февраля 1945 г., а в марте первая рота этого батальона участвовала в боях у Ремагенского моста. В составе роты было всего шесть «Ягдтигров» (половина от положенного), но это не помешало немцам уничтожить несколько танков союзников, практически не имея потерь в своем составе. Вторая рота 512-го батальона во время переброски по железной дороге к Сигбургу попала под бомбежку авиации союзников, в результате чего три «Ягдтигра» были потеряны. Оставшиеся машины участвовали в боях в Рурском кармане в апреле 1945 г., и в течение четырех-пяти дней подбили около сорока американских танков. Первая и вторая роты 512-го батальона в районе Изерлона вынуждены были сдаться союзникам, но предварительно экипажи уничтожили почти все свои «Ягдтигры».

Девять «Ягдтигров» 512-го батальона поступили на вооружение 6-й танковой армии СС, действовавшей в Австрии. Вечером 9 мая 1945 г. три оставшиеся в строю САУ прорвались к демаркационной линии, уничтожив по пути, по немецким данным, два танка ИС-2 и два КВ-85, а по советским данным, один танк ИС-2 и два Т-34. Во время прорыва один из «Ягдтигров» был серьезно поврежден огнем советских противотанковых пушек и уничтожен своим экипажем. Оставшиеся две САУ сдались американским войскам.

653-й батальон, получивший девять «Ягдтигров» взамен «Элефантов», вошел в состав 5-й танковой армии и в начале декабря 1944 г. уже принимал участие в боях. Наступавшие англо-американские части, вооруженные в основном «Шерманами», несли большие потери от самоходок 653-го батальона. Высокие «Шерманы» представляли для немецких танкистов прекрасную мишень. Только за один день, 7 декабря, один «Ягдтигр», охранявший перекресток дорог, уничтожил за три часа девятнадцать «Шерманов», сам не получив ни одной пробоины. Экипаж «Ягдтигра» впоследствии рассказывал, что американцы все время «мазали» и добились только четырех попаданий в их машину, да и то касательных.

За декабрь 1944 г. 653-й тяжелый противотанковый батальон пополнился новыми машинами. Теперь их стало шестнадцать. 23 декабря батальон участвовал в боях в ходе операции «Северный ветер». В канун нового, 1945 г., шесть «Ягдтигров» батальона из-за трудностей с железнодорожным транспортом своим ходом перешли в район Бонна и приняли участие в обороне города. Весной 1945 г. командование вермахта применяло 653-й батальон против американских войск, наступающих на юге Германии.

6 мая 1945 г. несколько «Ягдтигров» были окружены частями Красной Армии и попытались прорваться в оккупационную зону союзников. От огня советских противотанковых пушек одна машина получила повреждения ходовой части и была захвачена нашими войсками. Сейчас этот «Ягдтигр» экспонируется в музее в Кубинке.

Оставшиеся в 653-м батальоне «Ягдтигры» были подорваны своими экипажами на австрийской границе незадолго до капитуляции Германии.

7,5-см штурмовые орудия

Проектирование первого 7,5-см штурмового орудия было начато во второй половине 1936 г. Изготовлением шасси занималась фирма «Даймлер-Бенц», а орудия — фирма Круппа. Опытная партия из пяти машин была готова уже в 1937 г. Эти машины никогда не применялись в боевых условиях, так как их корпус был изготовлен из простой стали. Они прошли всесторонние испытания на Кунерсдорфском полигоне, а затем поступили в Артиллерийскую школу, где до 1941 г. использовались в учебных целях.

В феврале 1940 г. фирма «Даймлер-Бенц» изготовила первую серию из 30 штурмовых орудий, получивших название Gepanzerte Selbstfahrlafette fur Sturmgeschutz 7,5 cm Kanone (Sd.Kfz.142), или 7.5 cm Sturmgeschutz III Ausf A (StuG III Ausf A). Основным отличием серийных машин от опытных образцов были несколько видоизмененное шасси, корпус и силовые агрегаты танка Pz.Kpfw III Ausf F.

САУ была вооружена 7,5-см пушкой StuK 37/L24. Угол вертикального наведения от –10° до +20°, угол горизонтального наведения 24°. Высота линии огня 1500 мм. Боекомплект 44 выстрела. Броня корпуса была толщиной 50―27 мм, броня рубки 50―30 мм, дно и крыша соответственно 16 и 11 мм. Вес установки 19,6 т. Габариты САУ: 5380×2920×1950 мм. Двигатель «Майбах» мощностью 300 л.с. допускал скорость движения по шоссе до 30 км/ч. (Данные 7,5-см пушки StuK 37 (KwK 37) приведены в Приложении «Самоходная артиллерия».)

С осени 1940 г. головным изготовителем штурмовых орудий стала фирма «Алкет». Первую партию из восьми 7,5-см штурмовых орудий фирма выпустила в октябре. Эта серия САУ отличалась тем, что в качестве ходовой части использовалось шасси линейного танка Pz.Kpfw III Ausf G без каких-либо переделок. На танковом шасси на болтах крепилась боевая рубка от StuG III Ausf A. Но для массового производства было принято немного измененное шасси танка Pz.Kpfw III Ausf G, а впоследствии — Ausf H.

В начале 1941 г. на вооружение вермахта поступила новая модель 7,5-см штурмового орудия StuG III Ausf C, которая отличалась от предыдущей новой конструкцией передней части рубки, а также более простыми в производстве формами бортов и крыши. Основное отличие модели С и последующих заключалось в способе установки пушечного прицела. В предыдущих моделях прицел располагался слишком низко, и для его вывода наружу требовалась специальная амбразура в лобовом листе рубки. В модели С лобовой лист был монолитным, а панорамный орудийный прицел выводился наружу через специальное отверстие в крыше.

Модификация штурмового орудия Ausf C выпускалась до мая 1941 г., всего немцы изготовили 100 таких машин.

Следующая модификация штурмового орудия — Ausf D — была выпущена в количестве 150 штук. Внешне она почти ничем не отличалась от Ausf C, и даже в официальных документах по выпуску и применению штурмовых орудий эти две модели часто не разделяли и называли StuG III Ausf C/D.

В 1942―1943 гг. оставшиеся образцы C и D были перевооружены длинноствольной 7,5-см пушкой StuK 40 (штурмовой пушкой обр. 40), которая представляла собой качающуюся часть пушки Pak 40 с небольшими изменениями.

Осенью 1941 г. была выпущена последняя модификация StuG III, вооруженная короткоствольной 7,5-см пушкой, САУ получила название Ausf E.

Почти все новые машины с осени 1941 г. имели в качестве дополнительного вооружения пулемет MG 34, который перевозился внутри броневого отделения или на правом крыле штурмового орудия, но никакого специального крепления для пулемета не предусматривалось.

Подобно Ausf C/D оставшиеся в строю установки Ausf E в 1944 г. были перевооружены длинноствольной пушкой StuK 40.

В кампанию 1941 г. короткоствольные 7,5-см пушки StuK 40 не могли пробивать броню советских танков Т-34 и КВ. Проблема была частично решена в 1942 г. с появлением кумулятивных снарядов, однако дальность прямого выстрела и меткость стрельбы ими считались германским командованием неудовлетворительными.

28 сентября 1941 г. Гитлер приказал увеличить мощность вооружения танков и САУ вермахта. Все состоящие на вооружении машины должны были получить длинноствольные орудия, это касалось и StuG III. Еще в 1940―1941 гг. фирма Круппа изготовила для САУ несколько образцов длинноствольных пушек, но в серию пошла 7,5-см пушка StuK 40 L/43 фирмы «Рейнметалл».

Вооруженные этими пушками штурмовые орудия получили название StuG III Ausf F. Их серийное производство началось в марте 1942 г. Тогда же они получили новое обозначение: Sturmgeschutz 40 Ausf F (Sd.Kfz142/1). С июня 1942 г. пушка StuK 40 стала выпускаться со стволом, удлиненным с 43 до 48 калибров (7,5-см пушка StuK 40 длиной 48 калибров — это 7,5-см танковая пушка KwK 40 с незначительными конструктивными изменениями). (Данные 7,5 cm KwK 40 приведены в Приложении «Самоходная артиллерия».)