— О черт, Бегги, как ужасно, что ты такая умная! Ты догадалась! — с шутливой досадой заявил Пока. — Но вообще-то я рад, что ты все узнала, — продолжал он более спокойным тоном. — Мне невыносимо было лгать тебе, и хотя я до сих пор никогда с тобой не разговаривал, но мне было противно лгать тебе в душе, когда я смотрел на тебя в кафетерии. Ты такая миленькая…

— Ах, Пока, ты же знаешь, что мы с тобой всегда будем только друзьями, — вздохнула я. — Мой парень гораздо лучше тебя, и честно сказать, ты слишком груб и прост для такой утонченной натуры, как я.

Как тяжело быть такой неотразимо прекрасной! Я надеялась, что хотя бы Пока сможет стать исключением, и будет относиться ко мне, как к другу или, по крайней мере, не будет усугублять тот очевидный факт, что судьба впервые свела его со столь умной, тонкой, интересной и прекрасной особой, как я.

— Не расстраивайся, — бросился утешать меня Пока, когда сумел проглотить океаны горьких слез разочарования. — У меня есть стерженек… то есть, я хотел сказать, стержень. Короче, я, типа сам, стоик. Буду терпеливо ждать своего часа — когда понадобится выслушать твое нытье на несправедливость мироздания, дать объяснения происходящему или порвать кому-нибудь за тебя глотку.

— Это так безмерно мило с твоей стороны!

Если Поке доставляет удовольствие быть запасным колесом моего любовного велосипеда, то кто я такая, чтобы его отговаривать? К тому же, для меня это абсолютно необременительно. Нужно будет только время от времени бросать ему кость — немного потрепетать ресницами, похлопать по его спинке или, раз уж он оказался оборотнем, угостить настоящими костями. Хотя, судя по его виду, Пока уже спрятал одну кость себе в джинсы, наверное, на черный день.

Я даже немного расстроилась, когда раздался звонок на обед.

Пока подвернулся мне как нельзя кстати, а его таблетки и кексы были просто восхитительны. Что ни говори, а натуральные лекарства — это нечто!

Все напряжение словно рукой сняло. Я уже давно не чувствовала себя такой умиротворенной, и мир вокруг тоже был прекрасен и даже переливался всеми цветами радуги. К чему имущество, правила и тому подобный мусор? Все, что мне нужно — это только любовь! Любовь и, может, немного денег. Таблетки оказались совсем недешевыми!

Опираясь друг на друга, мы стали подниматься по лестнице, только ноги у меня почему-то слегка заплетались, и когда появившийся из ниоткуда Тэдди вдруг отшвырнул Пока от меня, я пошатнулась и плюхнулась пятой точкой на ступеньки.

— Эй!

— Как ты могла так низко пасть? — сурово спросил меня Тэдди, и у меня разбилось сердце.

Он сердился на меня, он меня ненавидел — о, как я могла быть такой глупой и верить в то, что счастье возможно?

— Тебе-то какое дело, Тэдди Килледи? — спросил Джо.

— А тебя кто спрашивает, Пока Хонтас?

— Ты Бегги не хозяин, Тэдди Килледи!

— Ты тоже, Пока Хонтас!

Я смотрела на них, словно завороженная. Внезапно мне открылась истина: Тэдди не ненавидел меня, он просто обезумел от ревности, застав меня с другим. Ах, как это по-мужски — он меня так любит! А сколько прелести в этих церемонных обращениях друг к другу, поигрывании бицепсами и выбросах тестостерона! Неужели они все-таки собираются замутить дуэль?

— Парни, — тихо сказала я, — одумайтесь, не стоит сражаться друг с другом за такую глупышку, как я. Впрочем, если вам все-таки очень этого хочется…

— Ты здесь ни при чем, Бегги, — зло оборвал меня Тэдди. — Его отец должен моему пять сотен баксов за мясо!

— Оно было тухлое, — прорычал Пока.

— Сойдет для собак, — злобно прошипел Тэдди.

Я принялась обмахиваться ладошкой. Настоящая мелодрама — семейная вражда, двое мужчин, влюбленных в одну женщину… налицо все элементы долгоиграющей мыльной оперы или книги Изабель Альенде. Нужно будет непременно сказать профессору Теленовеле, чтобы он разрешил мне досрочно закончить его курс «Мелодрамы». А если он заупрямится, мой Тэдди оторвет ему обе руки!

— Я не собираюсь с тобой драться, — заявил Пока. — Не хочу расстраивать Бегги. И вообще, это уже не важно. Грядет Перетусовка, и тогда и ты, и твоя паршивая семейка станете прахом!!!

«Чтоб ты провалился! — выругалась я про себя, проклиная его житейское простонародное благородство. — А так хотелось посмотреть, как они борются друг с другом, лучше всего полностью обнаженные… Думаю, как-нибудь я смогу это устроить. Интересно, что это за Перетусовка такая?»

Название казалось мне смутно знакомым, и я решила, что это какая-то мужская заморочка, которая меня вовсе не касается.

— Ты в порядке, Бегги? — спросил меня Тэдди, когда Пока ушел. — Он не наставил тебе синяков своими грубыми лапищами и не менее грубыми манерами?

— Я в порядке, — ответила я. — Пока нормальный парень, но он не поднесет свою свечу к пламени любви, которую я испытываю к тебе. Клянусь, ты не должен сомневаться в моих чувствах, я буду твоей вечно — по крайней мере, пока не подвернется кто-нибудь покруче. Но это вряд ли!

— Я лишь забочусь о твоей безопасности, — процедил Тэдди. — Ты и так рискуешь, связавшись со мной, но, по крайней мере, я не допущу, чтобы тебя изуродовал кто-то, кроме меня.

Он взял меня под руку, и мы вместе пошли по коридору.

— Ничто никогда не разлучит нас, — напомнила я. — Мы всегда будем вместе.

Я унеслась мыслями в сладкие грезы о долгих годах, на протяжении которых мы с Тэдди будем ходить под ручку и обмениваться томными взглядами, о его сильных руках и крепких чреслах…

Я очнулась только когда мы сели на лавочку перед входом в школу.

— Слушай, может быть, не будем форсировать события? Я не хочу бросаться с головой в омут. Как насчет того, чтобы начать с орального варианта?

— Будем просто разговаривать?

— Ну да… Или так, — я улыбнулась.

Наверное, он прав, и прежде чем двигаться дальше, нам нужно сначала получше узнать друг друга, поговорить о своих симпатиях и антипатиях. А то, смешно сказать, мы ведь до сих пор разговаривали только о вампирах и о своих глубоких чувствах!

— Ну хорошо, тогда скажи — какую позицию ты предпочитаешь? — поинтересовалась я.

— Вообще-то я не большой любитель бейсбола, но всегда считал себя неплохим кетчером, — ответил Тэдди.

Он наклонился ко мне и с очаровательной свирепостью окинул взглядом учеников, имевших неосторожность попасть в поле моего зрения. Я поняла, что узнавание друг друга займет гораздо больше времени, чем я думала. С другой стороны, у нас впереди еще куча страниц, надо же их чем-нибудь заполнять!

— Я хочу узнать о тебе все, Бегги! О, как я жажду получше узнать все сокровища твоей уникальной, хрупкой и ранимой души! Я даже не знаю, с чего начать. Скажи, какое мороженое ты предпочитаешь? — Тедди был очень скрупулезен.

Я едва удержалась, чтобы не сказать ему, что ждала чего-то более серьезного, и что меня несколько огорошил столь резкий переход от созвучия душ, смертельных угроз и опасностей к вопросу о любимой разновидности банального молочного продукта. Но потом я вспомнила, что пропустила занятие по «Романтическому диалогу», поэтому могу заблуждаться. Вдруг эти разговоры так и надо вести?

— Любое, кроме ванильного. А какие у тебя хобби?

— Кроме охоты и сладких мечтаний о том, как я порву твое нежное горлышко и сделаю несколько шокирующих фотографий для своей маленькой коллекции? Пишу стихи и жалуюсь на мучительность бытия. Кто твои любимые писатели?

— Сильвия Плат, Вирджиния Вульф, Эмили Бронте — они обращаются к моему чувствительному женскому сердцу, понимаешь? А еще мне очень нравится автобиографическая книжка одной женщины по имени О.[21] Я нахожу это произведение очень вдохновляющим.

После этого мы сделали небольшую паузу, и я жадно впилась взглядом в глаза Тэдди, ожидая чего-то большего.

Эта игра в вопросы и ответы оказалась очень увлекательной. С ее помощью я смогла проникнуть в глубокую, вдумчивую душу Тэдди, а он получил доступ к тайникам моего сердца. Как жаль, что нам не отвели для этого три главы!