Пока я размышляла над этим, обмахиваясь ладошкой, последний зомби упал на траву, Тэдди стряхнул с роскошного торса прилипшие к нему клочья мышц, и бросился ко мне.

— Бегги, милая, ты не ранена?

— Нет, хотя едва не пострадала! Почему ты так долго не приходил ко мне на помощь? И после этого ты называешь себя хорошим бойфрендом?

Я просто не могла поверить в то, что при всех своих сверхъестественных способностях он допустил, что я оказалась в десяти минутах от смертельной опасности! Неужели я ему совершенно безразлична? Но нет, мы ведь это уже проходили. Нет необходимости повторяться, это наводит скуку.

«Мой милый Тэдди просто тугодум и копуша!»

— Нужно немедленно уходить отсюда, — воскликнул Тэдди. — Бегги в опасности! Папа, ты поедешь на запад, чтобы сбить зомби со следа. Бобби, надень черный парик и притворись, будто ты Бегги. Джек, вернись назад, а потом отправляйся на запад, чтобы еще больше запутать наших врагов. А я в это время спрячусь у Бегги в шкафу и вылезу только в том случае, если меня найдут. Бегги путь уедет в Аргентину и сменит имя на Этель, чтобы никто ни о чем не догадался. А потом Джек прикинется Бегги, поменяется со мной одеждой и прическами, переедет в Беларусь и устроится на работу в шахту!

Я в немом восторге смотрела на него. Такой сложный, запутанный и фундаментально тупой план был обречен на удачу и обещал стать феерическим приключением!

Тэдди уже начал чертить на земле карту для Джека, но тут, к сожалению, в разговор вмешался Джозеф.

— Все нападавшие мертвы, Тэдди. Я понимаю, что ты у нас легко возбудимый юноша, однако оглянись вокруг. Бегги не от кого защищать, потому что ей никто не угрожает. Может, доиграем, пока фейерверк не закончился, и трупы не засмердели еще сильнее?

— Я не могу, отец! Я должен отвезти мою возлюбленную домой. Кроме того, наши «блошки» все равно лежат не на своих местах, поэтому игру восстановить уже невозможно. Давайте сойдемся на ничьей, — поспешно добавил Тэдди.

О, как это справедливо и благородно с его стороны — согласиться на ничью, в то время как он был на волосок от полного разгрома!

— Он ненавидит проигрывать, — с усмешкой сообщила мне Бегги, когда Тэдди повернулся, чтобы уйти.

Я посмотрела ей в глаза, и увидела там родственную душу: внешнее дружелюбие на фоне бескомпромиссной предвзятости и вселенской злопамятности. Оказывается, у нас с ней много общего. Я поняла, что Бобби сможет стать мне почти сестрой — мы будем воровать друг у друга шмотки и мальчиков, притворяясь, будто обожаем друг друга.

В этот миг я с предельной ясностью поняла самое главное — мое будущее связано с семьей Килледи. Возможно, мои мама и папа будут несколько огорчены тем, что я с такой легкостью отказываюсь от них, но я уверена — они справятся. Тем более что они все равно не могут ни о чем думать дольше трех секунд и никогда не сумеют соответствовать моим высочайшим жизненным стандартам. А то, что эти Килледи ограничены, стервозны и тщеславны — так я и сама такая!

Ни в одном окне моего дома не горел свет. Наверное, Лохи заработался допоздна и еще не возвращался. Когда я потянулась к ручке дверцы, Тэдди крепко схватил меня за запястье.

— Я все еще очень беспокоюсь, Бегги, мне не хочется оставлять тебя одну. Не знаю, чего хотели эти зомби, но вдруг они еще бродят где-то поблизости? Наверное, мне лучше остаться с тобой.

Я посмотрела на темный дом. Все выглядело абсолютно нормальным: китайские колокольчики на крыльце тихонько позвякивали под легким ветерком, вечерняя газета валялась на дорожке, ожидая, когда ее заберут.

Я все еще была взволнована после встречи с зомби (нет, я понимаю, что можно быть немертвым — но неужели при этом обязательно выглядеть настолько отвратительно?), но чувствовала, что мне предоставляется прекрасная возможность продемонстрировать, насколько хорошо я умею противостоять превратностям судьбы. Мисс Ширли уже не раз критиковала меня за «недостаток находчивости» — ну что ж, сейчас я покажу ей, что такое настоящая находчивость!

«Знать бы еще, что это такое!»

— Со мной все будет в порядке, любовь моя, честное слово! Лохи скоро вернется домой, так что я сейчас войду в дом, запру все двери на засовы и буду ждать папу. Что может быть безопаснее?

— Но ведь эти зомби охотились именно за тобой! Что если мы убили не всех? Вдруг они прокрадутся в твой дом, а меня не будет рядом, чтобы защитить тебя? Мне кажется, я не смогу жить, если с тобой что-то случится. Я знаю, что не могу умереть, но выражаюсь ФИГУРАЛЬНО.

— Ах, как это мило с твоей стороны, Тэдди! Я чувствую то же самое — я умру, если мы расстанемся. Но сейчас тебе нужно спешить, чтобы помочь своей семье. Ведь ты у них самый умный и самый красивый. Они все лишь второстепенные персонажи, без тебя они никогда не догадаются, что делать со всей этой сверхъестественной нечистью!

На лице Тэдди отразились сомнения, однако он все-таки выпустил мою руку. В том месте, к которому прикасались его пальцы, моя кожа была холодна, как лед. Тэдди открыл мне дверцу машины.

— Думаю, ты права, дорогая. Представляется маловероятным, чтобы зомби решились напасть на пустой дом, стоящий на отшибе. Мистер Уэллборд говорил, что они предпочитают охотиться в больших торговых центрах. Может быть, на обратном пути я еще заскочу сюда, чтобы убедиться в твоей безопасности.

Я поцеловала его в щеку.

— Умница, душа моя! Постарайся все время опережать события. Помни, чему учил тебя мистер МакКлан на уроке «Киногерой остросюжетных фильмов: курс для начинающих».

Тэдди кивнул и захлопнул за мной дверцу. Стоя на крыльце, я махала ему рукой на прощание, а он отъезжал в ночь, сохраняя на лице гримасу, которое с натяжкой можно было назвать «выражением железной решимости».

Войдя в дом, я тут же бросилась в ванную. У меня был долгий день, и я хотела убедиться, что на моем лице не появились следы усталости.

Тэдди клялся, что любит меня, и я ему верила, однако нельзя забывать о нашей разнице в возрасте. Я старею, а он нет. Если моя внешность начнет увядать, глаза покраснеют и опухнут, а лоб избороздят морщины, Тэдди может задуматься о будущем наших отношений!

Спустя час, убедившись, что я по-прежнему бледна и загадочна, я переоделась в спортивный костюм и прилегла на кровать, чтобы хорошенько подумать обо всех событиях этого долгого дня. Килледи оказались замечательной семьей, они так тепло приняли меня и так много рассказали о себе. У меня сложилось впечатление, что они действительно понимают всю важность моей роли повествовательницы.

Да, существовала серьезная вероятность того, что старик Джозеф абсолютно сумасшедший — но какое это имело значение? Он был отцом Тэдди (или его отцом-убийцей, зависит от точки зрения), а я все еще очень мало знала о порядках в обществе вампиров. Но кто я такая, чтобы судить и осуждать?

Хотелось бы знать, сколько времени им понадобится, чтобы понять, что их так называемая «семейка» никогда не будет полной без меня? Меня не слишком страшила перспектива утраты Абсолютной Крутизны, если в обмен на нее я получу гарантию вечного блаженства рядышком с Тэдди Килледи. Мне показалось, что Килледи без особого энтузиазма восприняли мое предложение, однако не сомневалась, что сумею их обломать. В конце концов, я героиня этой истории — мне и карты в руки!

Я знала, что из меня получится прекрасный вампир — ума у меня не меньше, чем у лучших представителей этого общества, и я не сомневаюсь, что в случае острой необходимости я даже могу попытаться формулировать свои мысли с тем же изяществом, что и Килледи. И потом, мое присутствие придаст им некоторый блеск.

Честно говоря, если хорошенько присмотреться, эта Бобби вовсе не такая уж красавица — это все косметика, я вам точно говорю. Положа руку на сердце, если оценивать нас по десятибалльной шкале, то у меня явно будет на пару баллов больше.

Покончив с этим вопросом, я приступила к планированию грядущего великого события. На мне будет длинное черное платье, а Тэдди будет стоять у алтаря и ждать меня. Я медленно подойду к нему и возлягу на алтарь. Он взойдет ко мне по ступеням, его лицо неторопливо приблизится к моему бледному лицу. Он приоткроет губы, чтобы показать свои клыки, а я поверну голову набок, подставляя ему свою хрупкую белую шею. И тогда он наклонится еще ниже и…