Убедившись в неспособности союзников датской и саксонской армий активно и согласованно действовать против Швеции, Петр I решил овладеть Финляндией, а затем нанести мощный удар по Швеции через Ботнический залив и принудить ее к заключению выгодного для России мира.

В течение нескольких месяцев велась напряженная подготовка к предстоящей кампании. Петр I и его сподвижники в кратчайший срок создали специальную тактику морской пехоты галерного флота, включавшую порядок посадки войск десанта на суда, переход их морем, высадку десанта и боевые действия на берегу.

2 мая 1713 г. галерный флот с десантным корпусом в составе 16 полков численностью около 16 000 чел. под командованием Апраксина и корабельный флот под командованием Петра I вышли в море и направились в финские шхеры.[15]

В бою при р. Пелкиной 6 октября 1713 г. русские войска атаковали позиции противника с фронта, одновременно совершив глубокий обход их с фланга силами специально выделенного сводного отряда из десяти полков десантного корпуса общей численностью 6000 чел. под командованием генерал-поручика М. М. Голицына, одного из лучших военачальников русской армии.

На рассвете 6 октября, после успешной ночной переправы на плотах через озеро Маллас-Веси, отряд Голицына вышел в тыл укрепленной позиции шведов и стремительно атаковал противника, отступившего в направлении Таммерфорса. Одновременно русские войска атаковали шведов с фронта и при поддержке артиллерии форсировали реку. Противник дважды отбивал атаки русских войск, но после третьей атаки обратился в бегство, потеряв 600 чел. убитыми, 244 чел. пленными и оставив на поле боя восемь орудий.[16]

В бою при р. Пелкиной сводный отряд десантного корпуса впервые применил новые для того времени способы ведения боя в условиях озерно-лесистой местности: глубокий обход фланга противника с переправой на плотах и высадкой десанта в тыл, решительный штыковой удар и атаку колонной.

В кампанию 1714 г. планировалось в тесном взаимодействии армии с галерным и корабельным флотами полностью овладеть Финляндией, занять Або-Аландские острова и создать базу для высадки десантов на территорию Швеции.

В Тверминской бухте галерный флот был вынужден остановиться, так как дальнейший путь ему преградила шведская эскадра адмирала Ватранга. К этому времени находившийся в районе Або отряд Голицына, лишенный поддержки артиллерии галерного флота и не получивший ожидаемых боеприпасов и продовольствия, был вынужден отойти к Поэ-Кирке, где погрузился на оставленные Апраксиным суда и впоследствии соединился с основными силами галерного флота.

27 мая 1714 г. произошло Гангутское сражение, непосредственное участие в котором приняли два гвардейских, два гренадерских, одиннадцать пехотных полков и галерный батальон морской пехоты — всего около 3433 чел., не считая офицеров. На скампавеях этих полков в бою участвовали около 240 моряков.[17]

За два года войны морской пехоте пришлось перенести тяготы и лишения суровых условий Финляндии, быть на краю голодной смерти, бить шведов с плотов, выполнять на скампавеях тяжелую работу гребцов. В Гангутском сражении она участвовала в абордажном бою на море в крайне тяжелых условиях против превосходящих сил противника.

Гангутская победа имела важное военно-политическое значение. Она стала первой морской победой, после которой Россия по праву заняла достойное место в ряду морских держав. Сражение при Гангуте имело и стратегическое значение: был открыт вход галерному флоту в Ботнический залив и созданы условия русскому корабельному флоту для активных действий в южной и средней частях Балтийского моря. Оно также показало значение тесного взаимодействия галерного флота с полками десантного корпуса.

Успешное осуществление прорыва вражеской эскадры стало возможным благодаря искусству и смелости моряков, но победа 27 мая 1714 г. была почти исключительно делом гвардейских и пехотных полков десантного корпуса морской пехоты. Руководил боем авангарда армейский генерал Вейде, удостоенный высшей награды — ордена Андрея Первозванного.

После неудачи мирных переговоров со шведами на Аландском конгрессе 1718–1719 гг. Петр I решил нанести удар по Швеции со стороны Финляндии.

В 1719 г. десантный корпус под командованием генерал-адмирала Апраксина (ок. 20 000 чел.), действуя на побережье от Стокгольма до Норчепинга, высадил 16 десантов в составе от одного до 12 батальонов. Другая часть корпуса под командованием генерал-майора П. П. Ласси (3500 чел.) осуществила высадку 14 десантов в районе между Стокгольмом и Гефле.[18]

Русское правительство рассматривало действия десантного корпуса как средство заставить Швецию, не потерявшую надежду на помощь английского флота, согласиться на мир.

В 1721 г. русский десантный отряд под командованием Ласси вновь высадился на территорию Швеции, где уничтожил 13 заводов, в т. ч. один оружейный, захватил 40 небольших шведских судов и много военного имущества.[19]

Набеги русского галерного флота на побережья Швеции, истощение сил страны и моральная подавленность населения, а также тщетность надежд на английскую помощь и полный провал английской политики запугивания России заставили шведское правительство заключить мир с Россией на продиктованных Петром I условиях.

Дальнейшее развитие тактика морской пехоты получила в ходе Персидского похода 1721–1723 гг., в котором приняли участие 80 рот бывшего десантного корпуса морской пехоты, впоследствии сведенные в 10 полков двухбатальонного состава.[20] Действия этих полков, прославивших русскую морскую пехоту в годы Северной войны, в Дербенте, Баку и Сальянах в Каспийском море, оказали значительное влияние на военно-политическую обстановку в Закавказье и обеспечили безопасность юго-восточных границ России.[21]

Впоследствии в период царствования Елизаветы Петровны в 1743 г. личный состав четырех полков, принимавших участие в Персидском походе, был использован для укомплектования двух морских полков Балтийского флота.[22] Таким образом, в первой половине XVIII в. стало закономерным привлечение ранее проходивших службу во флоте армейских пехотных полков для пополнения частей морской пехоты.

В 1733–1734 гг., в связи с возникшими финансовыми затруднениями, была проведена реорганизация флота и морской пехоты, численность которой сократилась на 700–750 чел. По указу императрицы Анны Ивановны в Балтийском море вместо отдельных батальонов были созданы два полка трехбатальонного состава.[23]

В ходе русско-турецкой войны 1735–1739 гг. из личного состава двух полков Балтийского флота был сформирован сводный батальон морской пехоты в количестве 2145 чел., принявший деятельное участие в осаде и взятии Азова.[24]

Яркой страницей в многообразной деятельности полков было участие 46 чел. (3 офицера и 43 нижних чинов) во второй экспедиции Беринга.

Большое влияние на развитие морской пехоты второй половины XVIII в. оказала Семилетняя война 1756–1763 гг., в которой нашла применение передовая для того времени тактика морской пехоты и были использованы наиболее совершенные ее формы.

В ходе Семилетней войны смелые и решительные действия десанта морской пехоты Балтийского флота предопределили успех сухопутных войск в овладении важной прусской крепостью Кольберг.

Во время осады крепости десант в составе 2012 морских пехотинцев и матросов под командованием капитана 1 ранга Г. А. Спиридова после высадки на берег взаимодействовал с войсками осадного корпуса генерала П. А. Румянцева.[25]