В течение июля-августа 1941 г. сводный десантный отряд под командованием майора Б. М. Гранина в результате успешно высаженных десантов освободил от финнов 19 островов.

Героическая оборона Ханко вошла в историю Великой Отечественной войны как символ беспримерного мужества и стойкости морской пехоты. Не зря защитники Ханко, помня о славной победе петровской морской пехоты 1714 г., называли себя гангутцами. Сами по себе десанты, проводившиеся в условиях стратегической обороны, стали новым явлением в военно-морском искусстве.

Морская пехота Балтийского флота, защищая военно-морские базы совместно с сухопутными войсками и флотом, во многом способствовала сковыванию рвущейся к Ленинграду стотысячной группировки немецких войск.

Устойчивость обороны Ленинграда, особенно в начале блокады, в значительной степени поддерживалась мужеством и стойкостью восьми отдельных бригад морской пехоты, для формирования которых Балтийский флот только в сентябре 1941 г. направил 44 700 чел.

Всего в составе Ленинградского фронта сражались 87 635 моряков. Введенная в бой 11 сентября 1941 г. эвакуированная из Таллина и не успевшая доукомплектоваться 1-я отдельная бригада морской пехоты, несмотря на отсутствие артиллерии и нехватку стрелкового оружия, отразила попытки ударной группировки противника с ходу овладеть Красным Селом, которое несколько раз переходило из рук в руки.

Также мужественно бригада сражалась за Пулковские высоты и Урицк, где она вместе с 6-й отдельной бригадой морской пехоты не дала противнику прорваться в Ленинград через Красное Село — Урицк.

В ночь на 20 сентября 1941 г. входившие в состав Невской оперативной группы 4-я отдельная бригада морской пехоты и 115-я стрелковая дивизия форсировали Неву и захватили плацдарм на ее левом берегу. В самый тяжелый период обороны здесь было сковано до пяти дивизий противника, значительное количество танков, артиллерии и авиации.

Совместные наступательные действия 8-й и 42-й армий Ленинградского фронта, в составе которых действовали 1-я и 6-я ОБРМП, и высадка тактических десантов с 1 по 8 октября 1941 г. дали возможность войскам Невской оперативной группы, где сражалась 4-я ОБРМП, захватить плацдарм на левом берегу Невы в районе Московской Дубровки. Таким образом был сорван замысел немецкого командования соединиться на р. Свирь, где вела боевые действия 3-я ОБРМП, с финскими войсками и на 10 дней задержана переброска предназначавшихся для наступления под Москвой немецко-фашистских войск. В непомерно тяжелых условиях, стоя по пояс в воде, под непрерывным огнем противника создавали оборону на р. Свирь морские пехотинцы 3-й, ставшей в 1944 г. Краснознаменной, бригады морской пехоты.

Навсегда останутся примером мужества, стойкости и отваги морские пехотинцы 4-й отдельной бригады морской пехоты, сражавшиеся на знаменитом «Невском пятачке».

Наряду с этим, ставшим легендарным, участком обороны Ленинграда в героической летописи Великой Отечественной войны особое место занимает Ораниенбаумский плацдарм, где из 60 км общей линии обороны 50 км занимали морские пехотинцы 2-й и 5-й отдельных бригад, 1-го особого лыжного полка и нескольких отдельных частей морской пехоты. Именно здесь родилось название «Малая земля», которое нашло свое продолжение под Новороссийском и на полуостровах Среднем и Рыбачьем, где героически сражались соединения и части морской пехоты Черноморского и Северного флотов. В операции по прорыву блокады Ленинграда «Искра» в январе 1943 г. свои высокие морально-боевые качества показали морские пехотинцы, входившие в состав штурмовых групп стрелковых дивизий 67-й армии Ленинградского флота.

Так, штурмовые группы 136-й СД генерал-майора Н. П. Симоняка, состоявшие из участников обороны Ханко, за пять минут под огнем противника броском по льду преодолели Неву и овладели сильно укрепленным обледенелым левым берегом реки.

Образцы бесстрашия и смелости показали морские пехотинцы 73-й ОМСБ, входившей в состав Волховского фронта. Бригада первой ворвалась в Синявино и закрепилась на его окраине. Солдаты и офицеры переброшенной в 1942 г. под Ленинград из Севастополя 11-й армии Манштейна были потрясены, узнав, что и здесь против них воюет морская пехота.

В начальном периоде войны морская пехота Северного флота, действуя в составе десантов, высаживаемых во фланг и тыл противнику, во многом способствовала срыву наступления 19-го немецкого горно-егерского корпуса «Норвегия» на правом стратегическом фланге советско-германского фронта. Установившаяся здесь линия фронта оставалась стабильной до конца войны.

Для действий на суше в 1941 г. Северный флот сформировал особую бригаду и два полка морской пехоты, а также передал 14-й армии Карельского фронта 16 формирований общей численностью 10 700 чел. Кроме этого, 12-я особая бригада морской пехоты передала в распоряжение 14-й армии пять батальонов, а в ходе Мурманской наступательной операции помогла сорвать готовящееся наступление противника на Мурманск.

Важное значение имело создание в июле 1942 г. Северного оборонительного района (СОРа) численностью около 32 тыс. чел. Его основу составили три бригады и несколько отдельных частей морской пехоты. Боевая деятельность такого особого объединения флота на полуостровах Среднем и Рыбачьем значительно укрепила оборону войск Карельского фронта и способствовала успешному освобождению Заполярья в 1944 г.

Более трех лет лишенные сухопутного сообщения с Большой Землей, в суровых условиях горно-тундровой местности, морские пехотинцы героически защищали северные рубежи.

Нельзя переоценить роль морской пехоты Черноморского флота в обороне Одессы, Севастополя, Новороссийска, Туапсе, Кавказа и придании устойчивости южному стратегическому флангу сухопутного фронта. Железная стойкость морской пехоты Черноморского флота, в составе которой сражались шесть бригад, девять полков, несколько отрядов и 22 батальона, явилась одной из важнейших причин, сорвавших «весеннее» наступление немецких войск 1942 г.

Мужество и стойкость проявили в обороне Одессы три полка и шесть отрядов морской пехоты, одним из которых командовал будущий командир прославленных соединений морской пехоты майор А. С. Потапов, награжденный орденом Ленина.

В проведенном 21–23 сентября 1941 г. контрнаступлении войск Одесского оборонительного района успешно высаженный в составе морского десанта 3-й Черноморской полк морской пехоты соединился с наступающими вдоль побережья в составе 421-й стрелковой дивизии 1-м и 2-м Черноморскими полками морской пехоты. Позднее к ним присоединился выброшенный в тыл противника парашютный десант из состава 3-го полка. Все оставшиеся в живых парашютисты морской пехоты были награждены орденом Красного Знамени, а один из них — орденом Ленина.

Одной из наиболее ярких и героических страниц истории Великой Отечественной войны было участие морской пехоты Черноморского флота в обороне Севастополя. Уже 29 сентября на дальних подступах к городу на Ишуньских позициях вместе с войсками 9-й армии героически сражалась 7-я бригада морской пехоты.

В самое трудное для Севастополя время, когда войска 11-й немецкой армии генерал-полковника Манштейна прорвались на ближние подступы к городу, а отступавшие через Крымские горы войска Приморской армии еще не подошли к нему, морская пехота Черноморского флота отразила попытку противника с ходу овладеть главной базой флота.

В начале обороны гарнизон Севастополя включал, вместе с прибывшей из Новороссийска 8-й бригадой морской пехоты, три полка и 19 батальонов численностью около 23 тыс. чел.

Личный состав соединений и частей морской пехоты при обороне главной базы флота проявил исключительную стойкость, героизм, инициативу, флотское товарищество и готовность к самопожертвованию.

В летопись героев Великой Отечественной войны навсегда вошли имена пяти отважных морских пехотинцев 18-го батальона морской пехоты во главе с политруком Н. Д. Фильченковым, ценой своей жизни отразивших атаку танков противника под Дуванкоем.