На протяжении восьмимесячной героической обороны Севастополя соединения и части морской пехоты сражались на самых ответственных участках, сыграв значительную роль в сковывании трехсоттысячной группировки противника, что не позволило ей принять участие в наступательной операции немецких войск на южном направлении. За ходом обороны следила вся страна, весь мир. Итоги обороны главной базы Черноморского флота были расценены мировой общественностью как политическая и моральная победа советского народа.

После прорыва немецких войск группы армий Листа на Северный Кавказ соединения и части морской пехоты приняли активное участие в обороне ВМБ Новороссийска, Туапсе и Черноморского побережья Кавказа. Особое мужество в боях за Новороссийск проявили 1-я и 2-я бригады морской пехоты, позднее переименованные в 255-ю и 83-ю бригады, а также 137-й отдельный полк морской пехоты.

В сентябре 1942 г. после безуспешных попыток овладеть Новороссийском с ходу, немецкое командование решило нанести удар силами двух пехотных и одной горнострелковой румынской дивизий вдоль побережья на Туапсе с целью соединения с 57-м танковым и 44-м армейским корпусами.

В этой сложной обстановке, выполняя приказ командующего 47-й армией, 83-я и 255-я бригады морской пехоты совместно с частями 77-й стрелковой дивизии в ожесточенных боях не дали противнику прорваться к морю и наголову разгромили 3-ю румынскую горнострелковую дивизию. В этих боях особенно отличились 144-й и 305-й батальоны морской пехоты 83-й БРМП.

Летом 1942 г., когда Туапсе стал важным стратегическим пунктом в обороне Кавказа, в составе Туапсинского оборонительного района сражались 143-й и 324-й отдельный батальоны морской пехоты. В период самых напряженных боев сюда были переброшены также 83-я и 255-я бригады, 137-й полк и 323-й отдельный батальон морской пехоты.

В результате Туапсинской оборонительной операции при активном участии морской пехоты были отражены три попытки немецких войск прорваться к Туапсе и скованы 14 немецких и румынских дивизий, что создало благоприятные условия для перехода в наступление и изгнания противника с Кавказа.

За отличия в боях на туапсинском направлении 83-я и 255-я бригады морской пехоты были награждены орденами Красного Знамени. 83-й бригаде трудящиеся Туапсе вручили Красное Знамя.

Всего в обороне Кавказа приняло участие около 40 тыс. человек морской пехоты. В то время, как соединения и части морской пехоты принимали активное участие в обороне военно-морских баз на приморских направлениях, морские стрелковые бригады действовали на различных участках советско-германского фронта.

В битве под Москвой героически сражались семь бригад: 154-я (1-й Московский отдельный отряд моряков), 62-я, 64-я, 71-я, 74-я, 75-я и 84-я, всего около 40 тыс. человек.

По свидетельству Маршала Советского Союза Г. К. Жукова, морские стрелковые бригады явились мощным стратегическим резервом, «покрыли себя боевой славой и в значительной степени содействовали общему успеху советских войск».

В конце ноября — начале декабря 1941 г. на пути к Москве находились еще несколько морских стрелковых бригад, но после начавшегося 5 декабря успешного контрнаступления под Москвой они были направлены на другие фронты. Наибольшее количество бригад: 61-я, 65-я, 66-я, 67-я, 72-я, 77-я, 80-я и 85-я, вошли в состав Карельского фронта; 63-я и 82-я бригады после формирования были направлены в Архангельский военный округ; 78-я — в 56-ю армию; 68-я, 76-я и 81-я — в Северо-Кавказский военный округ (позднее они вошли в состав 56-й армии); 79-я — в Севастопольский оборонительный район и 83-я — в 51-ю армию.

Таким образом, созданные летом и осенью соединения и части морской пехоты, а также морские стрелковые бригады не только оказали существенную помощь сухопутным войскам в обороне военно-морских баз, портов и островов, но и создали благоприятные условия для осуществления стратегических наступательных операций. Наиболее сложным способом боевого применения морской пехоты в годы Великой Отечественной войны являлись морские десанты.

Несмотря на отсутствие на флотах и флотилиях специальных десантных кораблей и десантно-высадных средств, существенные недостатки в подготовке и проведении десантов, развитие десантных действий и тактики морской пехоты достигло довольно высокого уровня.

Морские десанты высаживались как в ходе оборонительных, так и наступательных операций. Основными задачами морских десантов являлись: захват плацдармов на занятом противником побережье для дальнейшего наступления на новом операционном направлении (Керченско-Феодосийская, Керченско-Эльтигенская и Петсамо-Киркенесская операции); овладение важными островными районами (Моонзундская, Курильская операции); нанесение ударов во фланг и тыл обороняющейся группировки противника, ее окружение и разгром совместно с наступающими войсками фронта (Новороссийская, Тулоксинская операции); захват портов и военно-морских баз (десант в Линахамари, Сейсин, Расин); сковывание или замедление продвижения наступающего вдоль побережья противника и тем самым стабилизирование оборонительных рубежей Красной Армии (десанты Северного флота в июле 1941 г. в районе Западной Лицы).

По своим целям и составу сил высаженные в годы Великой Отечественной войны десанты можно разделить на оперативно-стратегические, оперативные, оперативно-тактические, тактические и разведывательно-диверсионные.

Всего в годы Великой Отечественной войны флоты и флотилии высадили 125 десантов, в которых участвовало более 250 тыс. человек.

Морская пехота принимала непосредственное участие в 79 десантах, причем в 61 из них она действовала самостоятельно.

В первом периоде войны был высажен 31 тактический десант и проведена Керченско-Феодосийская десантная операция с высадкой оперативно-стратегического десанта в составе двух армий Закавказского фронта и частей морской пехоты Черноморского флота.

На северо-восточном побережье Керченского полуострова в направлении вспомогательного удара в качестве передовых штурмовых отрядов высаживались батальоны 83-й морской стрелковой бригады.

Высадка производилась в чрезвычайно сложных условиях. Авиация не смогла оказать поддержку из-за отсутствия бензина. На море бушевал шторм. У берега образовалась кромка льда, препятствующая подходу судов. Морским пехотинцам пришлось прыгать в ледяную воду.

Тем не менее, морская пехота выполнила поставленную задачу и захватила три плацдарма на берегу.

В передовом отряде основного десанта в Феодосии с катеров высадился хорошо подготовленный штурмовой отряд 9-й бригады морской пехоты в количестве 300 чел., который овладел плацдармом на берегу, что обеспечило успешную высадку соединений и частей 44-й армии.

Опыт самой крупной десантной операции в годы войны показал, что наиболее подготовленными для высадки в первом броске являлись подразделения морской пехоты.

Особого внимания заслуживают действия высаженного 3 февраля 1943 г. отряда майора Ц. Л. Куникова. Отряд численностью всего 250 чел. был сформирован из лучших морских пехотинцев-добровольцев Новороссийской ВМБ, защитников Одессы и Севастополя, участников Керченско-Феодосийской операции. Только ему, предназначавшемуся для высадки в демонстративном десанте, удалось захватить и удержать плацдарм 300 на 400 м.

Героизм и несгибаемое мужество морской пехоты помогли создать знаменитую Малую землю. Высаженные в ночь на 6 февраля 255-я ОМСБР полковника А. С. Потапова, а затем 83-я ОБРМП подполковника Д. В. Красникова закрепили успех отряда Куникова.

К концу марта 1943 г. численность десантной группы 18-й армии, которую возглавлял бывший командир 255-й ОМСБР полковник Д. В. Гордеев, достигла 40 тыс. чел. С образованием такого плацдарма, как Малая земля, были созданы благоприятные условия для освобождения Новороссийска.

В Новороссийской операции 1943 г., явившейся составной частью Новороссийско-Таманской стратегической наступательной операции войск Северо-Кавказского фронта, проведенной совместно с Черноморским флотом, значительную роль сыграла морская пехота. Так, основную боевую силу оперативно-тактического десанта составили 255-я ОМСБР и 393-й ОБМП, героические усилия которых по захвату и удержанию плацдармов в Новороссийске способствовали успешному наступлению восточной и западной сухопутных группировок 18-й армии, в т. ч. наступавшей с Малой земли 83-й ОБРМП подполковника Козлова.