Обороняли Ханко подразделения 8-й стрелковой бригады (командир полковник Н. П. Симоняк), отряды морской пехоты, сформированные из личного состава военно-морской базы, а также из пограничников отряда майора А. Д. Губина. Возглавлял оборону генерал-майор С. И. Кабанов.

Защитники Ханко называли себя советскими гангутцами, связывая тем самым свою боевую историю с выдающейся победой русского флота во время Гангутского сражения 1714 г.

26 июня 1941 г. финские войска начали ожесточенный обстрел, а 1 июля — штурм Ханко.

На ближайших к Ханко островах с обеих сторон развернулись десантные действия. Формированием десантного отряда руководил комендант береговой обороны генерал-майор И. Н. Дмитриев. В отряд вошли 250 добровольцев. Неувядаемой славой покрыли себя десантные отряды под командованием капитана Б. М. Гранина и майора А. Н. Кузьмина. Отважные десантники при поддержке авиации, армейской и корабельной артиллерии заняли 19 островов, прилегающих к полуострову Ханко, и тем самым значительно укрепили позиции защитников военно-морской базы. Финны вынуждены были перейти к обороне.[415]

В бою за остров Гуннхольм отличился политрук В. Гончаренко, заменивший убитого командира роты. Под ураганным огнем минометов он повел свою «флотилию» шлюпок к острову. Когда до берега осталось не больше 60–70 м, шлюпку Гончаренко пробило осколками в четырех местах. Она стала тонуть. «В воду!» — скомандовал политрук и первым бросился за борт, увлекая остальных десантников. Моряки, стремительно преодолевая огонь и заграждения, атаковали остров, гарнизон которого состоял из 200 финских пограничников. Противник, укрывшись за скалами, оказывал упорное сопротивление. В это время, проявив смелость и находчивость, Гончаренко скомандовал: «Полк, за мной!» и повел роту в атаку. Финны, не выдержав штыкового удара, отступили. К утру весь остров Гуннхольм был освобожден от противника, который только убитыми потерял 150 человек.[416]

Много подвигов совершили моряки в боях за остров Старкен. Сержант Ничипоренко, матросы В. Комолов и Барановский уничтожили десятки солдат противника. В бою против финского десанта на острове Старкен Ничипоренко был трижды ранен, но продолжал командовать вверенными ему бойцами. В тяжелый момент боя, когда финны окружили его, сержант с возгласом «За Родину!» бросился вперед на врага, увлекая за собой товарищей. Противник не выдержал атаки моряков и стал отходить. В этом бою сержант Ничипоренко пал смертью героя.

Матросы В. Комолов и Барановский, защищая Старкен, в тяжелом продолжительном бою вдвоем отразили атаки около двух взводов пехоты противника. Спустя несколько дней тяжело раненный Василий Комолов был окружен финнами. Истекая кровью, он до последней минуты своей жизни продолжал бой и уничтожил около 30 солдат и офицеров противника. Когда у него кончился боезапас, враги бросились к матросу, рассчитывая взять его живым, но Василий Комолов выпустил последнюю пулю в себя. В критический момент боя оборвалась телефонная связь со штабом. Как раз в это время противник направил к острову подкрепление. Об этом нужно было срочно донести командиру десантной группы, находившемуся на соседнем острове. Передать донесение вызвался матрос Алексей Гриденко. Сняв с себя одежду, он бросился в холодные волны. Ему предстояло проплыть около 500 м. Финны заметили смельчака и открыли по нему огонь из пулеметов. Плывя больше под водой, скрываясь от пуль в волнах, Гриденко достиг острова и передал донесение командиру.

Гарнизон Ханко стоял насмерть. Были дни, когда на него обрушивались до 5 тыс. снарядов, но оборона полуострова оставалась неприступной.

Исходя из сложившейся обстановки, Ставка Верховного Главнокомандования решила эвакуировать гарнизон.

Героические защитники островов Хиума и Сарема, а также военно-морской базы Ханко сковали 100-тысячную группировку противника. Это была ощутимая помощь защитникам Ленинграда.

Упорной обороной военно-морских баз наши войска сорвали план немецкого командования в короткий срок захватить эти важные опорные пункты и выйти к Ленинграду.

Балтийский флот активными действиями морской пехоты, береговой артиллерии и кораблей на дальних подступах к Ленинграду нанес значительные потери противнику и способствовал выигрышу времени, необходимого для создания оборонительных рубежей на ближних подступах к городу.

Битва за Ленинград развернулась в июле 1941 г., когда танковые и моторизованные соединения противника вышли в район Луги, Кингисеппа, Нарвы и начали развивать наступление.

В героической ленинградской эпопее значительную роль сыграла морская пехота. Для боевых действий на сухопутных фронтах Балтийский флот выделил 125 тыс. матросов, старшин и офицеров. В составе Ленинградского фронта сражались 87 635 морских пехотинцев. Из них больше половины воевали в бригадах и батальонах морской пехоты, остальные — в различных стрелковых частях. Под Ленинградом не было дивизии, в которой не сражались бы балтийские моряки. Балтийский флот сформировал 9 бригад, 4 полка и около 40 батальонов и рот морской пехоты и маршевых подразделений.[417]

В конце июня 1941 г. в Ленинграде по распоряжению Управления военно-морских учебных заведений была создана отдельная бригада курсантов (командир бригады контр-адмирал С. Рамишвили). Бригада состояла из пяти батальонов: Военно-морского училища им. Ф. Э. Дзержинского, Военно-морской медицинской академии, Военно-морского хозяйственного училища и учебного отряда подводного плавания им. С. М. Кирова.

К 1 июля эта бригада заняла участок обороны от Петергофа до Нарвы по берегу Финского залива, включая дорогу Ленинград — Кингисепп — Нарва. Первоначально перед ней стояла задача по уничтожению воздушных десантов противника и охраны тылов Северного фронта.

Курсантская бригада имела лишь стрелковое оружие и не предназначалась для борьбы с организованным и хорошо подготовленным противником, но вследствие тяжелой обстановки на фронте два батальона курсантов вступили в бои совместно с частями морской пехоты.

12 июля из личного состава кораблей, учебных отрядов и частей береговой обороны была сформирована 2-я отдельная бригада морской пехоты (командир майор Н. С. Лосяков) в составе пяти батальонов, танкового батальона, артиллерийского дивизиона, саперного взвода и роты связи. Батальоны численностью до 1 тыс. человек каждый имели специальные подразделения: батарею 76-мм орудий, подразделения саперов, химиков, связистов. Бригада была направлена в Лужский укрепленный сектор. Вскоре были созданы 3-я и 4-я отдельные бригады морской пехоты такого же состава. Бригады были направлены, соответственно, на р. Свирь и острова Ладожского озера. Зимой 1941–1942 г. 4-я бригада (командир генерал-майор Б. П. Ненашев) мужественно защищала ледовую Дорогу жизни через Ладожское озеро.[418]

25 августа в Ижорском укрепленном секторе была образована 5-я отдельная бригада морской пехоты (командир полковник В. К. Зайончковский), которая заняла оборону по р. Коваши севернее Копорья.[419] К 7 сентября отошедшие из Эстонии на этот рубеж войска 8-й армии вместе с морскими пехотинцами остановили наступление противника.

29 августа в Кронштадт прибыли части мужественно сражавшейся под Таллином 1-й особой бригады морской пехоты под командованием полковника Т. М. Парафило. 1-й бригаде были переданы два батальона расформированной бригады курсантов со всем вооружением, а также специальные подразделения Ленинградского порта. Бригада полковника Т. М. Парафило геройски сдерживала наступление противника под Красным Селом, но, понеся большие потери, отошла к Петергофу, где позднее была расформирована.