В ночь на 7 сентября 1761 г. десантный отряд под командованием Спиридова в результате смелой атаки захватил располагавшуюся напротив правого фланга русского осадного корпуса прусскую береговую батарею вместе со всеми орудиями и гарнизоном около 400 чел.[26] В этом бою особо отличилась гренадерская рота морской пехоты под командованием лейтенанта П. И. Пущина, считавшаяся лучшим подразделением среди гренадерских частей осадного корпуса.

Блестящим образцом боевой деятельности морской пехоты по защите национальных интересов России в Средиземном море стала первая Архипелагская экспедиция 1769–1774 гг., в ходе которой была осуществлена блокада Дарданелл, а десанты, высаженные на острова Архипелага, побережье Греции и Анатолийское побережье Турции, отвлекли значительные силы турецкой армии с главного Черноморского театра военных действий и оказали помощь греческим повстанцам в борьбе с Турцией.

Абордажные команды морских пехотинцев приняли участие в знаменитом Чесменском сражении.[27]

Во время Архипелагской экспедиции было высажено свыше 60 десантов, основную боевую силу которых составляла морская пехота Балтийского флота.[28]

В соответствии со стратегическим планом войны с 1769 по 1774 г. в Средиземное море было направлено пять эскадр Балтийского флота с десантом более 8000 чел., включая регулярную морскую пехоту Балтийского флота и личный состав лейб-гвардии Преображенского, а также Кексгольмского, Шлиссельбурского, Рязанского, Тобольского, Вятского и Псковского пехотных полков. Эти полки, ранее входившие в состав созданного Петром I десантного корпуса, снова пришли на флот, чтобы с честью выполнить свой воинский долг перед Отечеством.[29]

Эскадры русского флота на Средиземном море в течение нескольких лет самостоятельно поддерживали свою боеспособность, а одержанные ими блестящие победы над более многочисленным флотом противника явились замечательным примером длительных действий крупного морского объединения, включавшего морскую пехоту, вдали от своих баз.

Успешные действия русского флота подняли авторитет России на международной арене и оказали существенное влияние на общий ход русско-турецкой войны 1768–1774 гг.

Используя могущество своего флота, в 1783 г. Россия без войны окончательно присоединила Крым, где была создана главная база Черноморского флота — Севастополь.

В ходе боевых действий Лиманской (впоследствии Дунайской) флотилии во время русско-турецкой войны 1787–1791 гг. родилась морская пехота Черноморского флота, особо отличившаяся при героическом штурме крепости Измаил.[30]

Как известно, Измаил был взят в результате штурма атаковавших его с трех направлений девяти колонн русской армии под командованием Суворова. Шесть из них наступали с суши, а три, в составе которых действовала морская пехота Черноморского флота, — со стороны реки.[31]

По свидетельству Суворова, морские пехотинцы «оказывали удивительную храбрость и усердие». В его рапорте Г. А. Потемкину о взятии Измаила в числе отличившихся упоминались фамилии восьми офицеров и одного сержанта морских батальонов и около 70 офицеров и сержантов Николаевского и Днепропетровского приморских гренадерских полков.[32]

Одной из наиболее славных страниц в истории морской пехоты явилось ее участие в Средиземноморском походе адмирала Ф. Ф. Ушакова 1798–1800 гг. В результате блестяще проведенных десантных операций были освобождены от турок Ионические острова, взята штурмом с моря считавшаяся неприступной крепость Корфу, заняты Неаполь и Рим.

Боевые действия морской пехоты отличались разнообразием тактических форм. Она успешно действовала в составе десантов, особенно при штурме приморских крепостей.

9 ноября 1798 г. объединенная русско-турецкая эскадра под командованием Ушакова блокировала остров Корфу, главную базу французских военно-морских и сухопутных сил в восточной части Средиземного моря. Находившаяся на нем крепость, построенная венецианцами и сильно укрепленная французами, считалась одной из самых мощных в Европе.

Передовой отряд десанта возглавлял командир батальона подполковник Скипор, два других отряда — командиры батальонов майоры Буасель и Бриммер, на кораблях эскадры в готовности к высадке находился резерв десанта. К 10 ч 30 мин. было высажено в общей сложности 2158 чел., включая 730 морских пехотинцев, 610 матросов, 68 артиллеристов и 750 турок.[33]

После падения Видо все силы и средства были сосредоточены для штурма Корфу. Через полтора часа после начала штурма все три укрепленных форта, прикрывавшие подступы к крепости Корфу с суши, были взяты штурмом в результате мужественных и решительных действий десанта.

Адмирал Ушаков высоко оценил действия морской пехоты, сыгравшей важную роль в овладении Корфу. В своих рапортах Павлу I от 21 февраля и 13 марта 1799 г. он докладывал, что «морские войска и их командиры выполняли боевые задачи с беспримерной храбростью и радением».[34]

Получив известие о победе при Корфу, великий русский полководец Суворов восторженно писал: «Великий Петр наш жив! Что он по разбитии в 1714 г. шведского флота при Аландских островах произнес, а именно: природа произвела Россию только одну, она соперниц не имеет, то и теперь мы видим. Ура! Русскому флоту! Я теперь говорю самому себе зачем не был я при Корфу, хотя мичманом!»[35]

Взятие Корфу, мощнейшей по тем временам крепости в Европе, лишь силами флота и морской пехоты вписало еще одну яркую страницу в военную историю России.

Боевая деятельность морской пехоты в составе русского флота серьезно изменила военно-политическую обстановку на Средиземном море.

С потерей Ионических островов Франция лишилась господства в Адриатическом и в восточной части Средиземного морей, а Россия приобрела важную военно-морскую базу Корфу.

В Итальянском походе Суворова и Средиземноморском походе Ушакова проявилось тесное боевое содружество двух выдающихся военачальников, в значительной степени обусловившее успешное боевое применение морской пехоты на приморских направлениях Аппенинского полуострова. Характерно, что в штурме Корфу принимали участие многие морские пехотинцы Черноморского флота, бравшего Измаил.

На основе положений суворовской «Науки побеждать» и созданной им национальной системы боевой подготовки обучались и воспитывались поколения морских пехотинцев. Суворовская система обучения штыковой атаке и прицельной стрельбе имела глубокий воспитательный смысл. В солдате морской пехоты она развивала мужество, смелость, хладнокровие в бою и приучала его к инициативным и решительным действиям.

Способность к штыковому удару являлась нравственным мерилом русской морской пехоты. Недаром под Измаилом и Корфу на направлении главного удара в качестве штурмовых отрядов наступали батальоны морской пехоты — мастера штыкового удара.

Все сказанное позволяет сделать следующие выводы. Напряженная борьба России за национальную независимость в XVIII в. и особенности строительства ее Вооруженных Сил в этот период обусловили своеобразный путь развития и боевого применения морской пехоты.

Заслуга морской пехоты в том, что она своей боевой деятельностью оказала значительное влияние на исход многих войн Российской империи. Восприняв передовую систему обучения и воспитания, она сумела не только развить, но и обогатить ее новым содержанием, доказав непобедимость русской военной школы.

В 1803 г. все отдельные батальоны морской пехоты были сведены в четыре морских полка (три на Балтийском и один на Черноморском флотах), вписавших немало славных страниц в историю морской пехоты.[36]