Фейт озадачил его звонок. Ее бывший муж, приглашая гостей, ждал от нee приготовления множества сложных блюд. Меню, составленное Джаредом, требовало минимальных усилий с ее стороны. Это характеризует его как человека внимательного и заботливого. Пауле повезло с мужем. Фейт не имела ничего против женщин, стремящихся сделать карьеру, но если сестре удастся добиться успехов в шоу-бизнесе, у нее не останется времени на мужа и сына.

Возвращаясь с работы, Джаред купил продукты для быстрого приготовления. Но, входя в кухню, он почувствовал запах курицы, запеченной в духовке. Взглянув на пакет с едой в руках, быстро сунул его в карман пальто.

Весь день он пытался привести в порядок деловые бумаги, накопившиеся за две недели, но из головы никак не выходила Фейт Нельсон. Сотни раз он ругал себя за то, что совершил ошибку в самом начале, принимая Фейт за Паулу. Ведь пыталась же она сказать об этом! Его должны были насторожить нежность, любовь и забота, которыми был окружен Ники. В то время как одна часть Джареда радовалась переменам, произошедшим с Паулой, другая отказывалась принимать очевидное.

Фейт стояла у раковины спиной к нему. Джаред невольно опять стал сравнивать ее с Паулой. Внешнее сходство было бесспорным, но в Фейт не было ни эгоизма, ни цинизма, присущих ее сестре. Фейт излучала тепло, спокойствие и уверенность. Как он мог не увидеть этого?

Они близнецы, быстро напомнил он себе, и сговорились обмануть его. Но ради Ники он пойдет на все.

Фейт повернулась и вздрогнула.

— Я не слышала, как ты вошел, — сказала она, делая попытку улыбнуться.

— Что на обед? Пахнет просто восхитительно, — проговорил Джаред, заметив, как она краснеет. — Ники еще спит?

— Да, — ответила Фейт, — но скоро должен проснуться. Обед почти готов, — продолжала она. — Ты будешь есть сразу или сначала переоденешься?

— У меня есть время переодеться?

— Да, конечно, — ответила Фейт.

— Тебе помочь?

— Спасибо, не надо, — заверила она, невольно отметив про себя, что Глен палец о палец не ударил бы, чтобы помочь ей. — Проверь, как там малыш.

— Конечно, я зайду к нему.

Джаред вернулся минут через десять. На нем были старенькие голубые джинсы и белая футболка.

— Ники спит, — проговорил он, садясь за стол.

— Будем надеяться, что мы успеем поесть, прежде чем он проснется, — сказала она, кладя в тарелку куски горячей курицы.

— Спасибо.

Фейт положила себе и села напротив.

— Нам повезло — Ники здоровый и крепкий малыш, сказала она, пытаясь завести разговор, — он совсем не похож на… — Слишком поздно она поняла, что сказала лишнее.

— На кого? — спросил Джаред, нахмурив брови.

— Ты хочешь салата? — Фейт попыталась перевести разговор на другую тему, ставя перед ним миску. — Ой, секундочку, я забыла его заправить!

Занимаясь салатом, Фейт надеялась, что Джаред не будет больше задавать вопросов, но ошиблась.

— Спасибо, — сказал он, когда она поставила салат на стол. — Так на кого Ники не похож?

— На малышей, которые часто болеют и часто плачут. Я читала где-то об этом, — добавила она.

— В тех книгах, что я приносил?

— Да, — отводя взгляд, соврала Фейт. — Я читала некоторые из них.

— Но ни в одной не описывается ощущение, которое испытываешь, заботясь о малыше, — тихо произнес он. — Я все еще не могу поверить, что это мой сын.

Было очевидным, что он беспредельно любит мальчика. Фейт опять позавидовала сестре.

Остальные дни недели до субботы были похожи друг на друга как две капли воды.

Джаред настоял на ночных кормлениях, хотя малыш спал уже практически всю ночь. Каждый вечер после работы отец купал, кормил и укладывал Ники, проводя с ним все свободное время.

Фейт была рада тому, что Джаред больше не проверял ее и звонил домой только в случае необходимости. К ней и ребенку он относился прекрасно. Роль матери все больше поглощала ее. Она чувствовала, как забота о Ники залечивает рану, полученную от потери Эрики.

Ее разум постоянно напоминал ей о том, что все это временно, а душа хотела, чтобы это никогда не кончалось.

Субботним утром Фейт проснулась с ощущением счастья и покоя. Джаред внизу готовил завтрак. Улыбаясь, он поставил на стол перед ней тарелку с оладьями и чашку кофе.

Из детской послышался плач Ники. Фейт поднялась было с места, но Джаред положил руку ей на плечо:

— Приятного аппетита, я пойду к малышу сам, не волнуйся.

Фейт сидела, потягивая кофе и в который уже раз удивляясь готовности этого человека принимать активное участие в воспитании сына.

Спустя некоторое время Джаред спустился вниз.

— Мне пора собираться, — проговорил он. — Семгу куплю по дороге домой.

— Ники спит?

— Да, но, видимо, это ненадолго. Он все больше стал интересоваться игрушками, висящими над кроваткой.

— Он уже следит за движущимся предметом, — улыбаясь, проговорила Фейт.

— И улыбается все чаще и чаще, — добавил Джаред с теплотой в голосе.

— Ники дольше бодрствует днем.

Они помолчали немного.

— Так, мы ничего не забыли? — спросил Джаред, собираясь выйти из кухни.

— Нужно купить лимоны, а остальное все есть.

— Прекрасно. Как я ждал этого вечера! Мы так давно не приглашали гостей.

В действительности же с тех пор, как год назад Джаред переехал в новый дом, он впервые пригласил гостей на ужин. Паула не делала никаких попыток познакомиться с его друзьями, постоянно твердила, что в этом совершенно нет необходимости, так как она долго здесь не задержится.

Но эта женщина не Паула. Будучи близнецами, сестры резко отличались друг от друга. Фейт совершенно не походила на Паулу. Он начинал чувствовать симпатию и душевное расположение к этой женщине, все больше привязываясь к ней.

— Я тоже долго этого ждала, — услышал он.

Впервые в жизни Джаред понял, что это такое иметь семью, и он не хотел, чтобы все это закончилось.

— Я заеду ненадолго в офис и вернусь к четырем. Все подойдут к пяти, так ведь?

— Да, — ответила Фейт и посмотрела на Джареда, у которого улыбка не сходила с лица.

Оставшееся до прихода гостей время она занималась уборкой на кухне, сервировала стол. Фейт почти закончила работу, когда зазвонил телефон.

Полагая, что это Джаред, она подняла трубку и весело ответила:

— Алло.

— Фейт, это ты?

— Паула? Да, это я. — Настроение сразу упало.

— Ты не поверишь, что случилось. У меня потрясающие новости для тебя! — выпалила Паула. — Мне только что позвонили и сообщили, что я утверждена на роль. Буду сниматься в новом фильме с двумя известными актерами. Я потрясена. Я так ждала этого, так мечтала!

— Как хорошо. Поздравляю, — ответила Фейт, пытаясь говорить с подъемом.

— Я знала, что так будет, — продолжала Паула. — Я на седьмом небе от счастья. Только представь, мое имя на афишах рядом с их именами.

— Звучит заманчиво, но я думала…

— Съемка начнется в декабре, и у меня уйма времени, чтобы восстановить фигуру, — говорила Паула, не слушая сестру.

— Паула, остановись, ты ничего не забыла? Ты связалась с адвокатом?

— Зачем? У меня отличный менеджер, она превосходно ведет дела.

— Я говорю о Ники. Ты утверждала, что его отец угрожал забрать малыша, если ты вернешься на сцену. Ты обсудила этот вопрос? Может быть, если вы поговорите и твой муж согласится…

— Муж? Ты сказала «муж»? — спросила Паула, прервав сестру на полуслове.

— Да, — ответила она, ошарашенная вопросом.

В телефонной трубке раздался смех.

— Джаред мне не муж. Мы не женаты.

— Не женаты, — повторила потрясенная Фейт.

— Это его кольцо… я велела ему надеть и сама сделала то же самое. Ну, и все решили, что мы тайно поженились. Это была только шутка, — продолжила она.

— Я не верю своим ушам. Вы не женаты?

— Пойми меня правильно. Джаред хороший человек. Мы действительно были вместе, но у него старомодное представление о браке и детях. Когда он сделал мне предложение, я сказала, что не готова к такому шагу и не знаю, буду ли готова когда-нибудь. К тому же я уже читала сценарий, и там была роль как раз для меня. Не могу же я просто взять и отказаться от своей мечты!