— Вот у меня есть младшая сестра, — заговорил Девин, и Ханна удивленно вскинула голову. — Дебби учительница в Денвере. Мы с ней росли вместе на ферме недалеко от Седалии, и что же за чудесное время это было!

До сих пор Девин представлялся Ханне лишь бродячим ковбоем, этаким перекати полем без корней. Любопытство заставило ее спросить:

— А родители твои до сих пор живут там?

— Нет, они перебрались в Аризону. Мы с сестрой время от времени приезжаем к ним.

— Все равно, братик лучше, — заявил Джастин, склоняясь к котятам. Его упрямство стало Ханне понятнее, когда он грустно добавил: — Ведь Си-Джей уехал…

Ханна опять почувствовала беспокойство из-за того, что отъезд Бартлеттов станет для Джастина тяжким ударом, и ее тронула боль, мелькнувшая на лице Девина. Она твердо напомнила им обоим:

— Си-Джей скоро вернется.

Девин встал и вышел из конюшни. Спустя минуту он объявил:

— Кто-то едет, причем верхом.

Ханна подошла к нему.

— Это Тилли и Элли. Они иногда приезжают к нам вот так.

Девин смотрел перед собой отсутствующим взглядом, и она догадалась, что он думает о Си-Джее, поэтому лишь пробормотала:

— Спасибо, что помог мне объяснить все Джастину.

Помолчав, Девин заговорил:

— Кажется, Джастин не против второго малыша на ранчо.

— Это твоя заслуга. Думаю, после рождения малыша Джастин не будет страдать.

— А ты?

— О чем ты? — недоуменно спросила Ханна.

— Тебе придется очень нелегко. Джастин, да еще новорожденный и дела на ранчо. Я тут подумал, ты, наверное, захочешь вернуться к родным.

Неужели он и правда беспокоится, что она может уехать? Заверяя себя, что если и так, то причиной всему аренда конюшни, Ханна обдумала его слова и ответила:

— Да, я могла бы вернуться. После того как Трэвис бросил меня, родителям хотелось, чтобы я вернулась. Но все же не могу отказать детям в той жизни, которая доступна им тут, на ранчо.

— Ты от многого отказалась ради Трэвиса.

— Зато у меня есть Джастин, а теперь еще и малыш. Если Трэвису наплевать на детей, проигравшим остается он, а не мы.

— Мне кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать.

— Да, я знаю…

Девин ведь тоже отказался от всего ради сына. Он понимал ее лучше, чем кто-либо другой.

Подняв руку, он коснулся ее щеки.

Совсем близко послышался топот копыт, и в облаке пыли появились Тилли и Элли. Тилли спешилась, быстро обменявшись несколькими словами с Девином. Он принял у нее поводья, а затем вместе с Элли повел лошадей на выгул. Джастин вприпрыжку бежал рядом.

Тилли направилась к конюшне, воинственно подбоченившись. Вероятно, Джастин не утерпел и поделился с ней новостью.

— Ханна Риз, ты почему ничего мне не сказала?

— Я пыталась сделать все, как полагается в таких случаях, и сообщить прежде всего Трэвису. — Ханна вышла на солнце. — А теперь вижу, что надо было сказать именно тебе.

— Ах ты, бедняжка! — Тилли крепко обняла подругу. — Простить себе не могу, что тебе пришлось разбираться с ним одной.

Взгляд Ханны то и дело обращался к выгулу, где Девин и Джастин помогали Элли расседлать лошадей. Ясное дело, Тилли заметила это и с намеком пробормотала:

— Может быть, и не одной, а? Девин помог тебе, верно?

— Да, он все знает. Они с Си-Джеем очень помогли мне, хотя я не успела ничего рассказать Си-Джею, так как он уехал к матери. Девин очень переживает.

Тилли вздохнула.

— Да, иногда жизнь подкидывает сюрпризы…

Припоминая, как Тилли мучилась, потеряв мужа, Ханна приобняла подругу за плечи.

— Ты права.

— Не исключено, что Девин вернется на арену, — задумчиво протянула Тилли и мягко добавила: — С ним у тебя все пойдет совсем иначе, чем с Трэвисом.

— Между мной и Девином ровным счетом ничего нет, — торопливо ответила Ханна, вспоминая, что Девин и Тилли явно понравились друг другу.

Какое же облегчение она испытала, когда Тилли уверенно проговорила:

— Ну да! Я видела, как он на тебя смотрит, и… — Тилли говорила быстро, чтобы не дать Ханне времени возразить, — и я видела, как и ты, подруга, на него поглядываешь! Помнишь, я как-то привезла тебе печенье? Тогда Девин расспрашивал меня о тебе и Трэвисе. Что говорить, он парень не промах, сразу положил на тебя глаз.

Ханна припомнила, как ревновала его в тот день, и ей стало стыдно.

— Ханна, я понимаю, Трэвис заставил страдать тебя, но нельзя зацикливаться на прошлом. Жизнь так коротка! — заявила Тилли.

Как у нее все просто! Ханне и самой захотелось поверить, что с Девином все будет иначе.

Далеко на выгуле Девин словно почувствовал важность момента в пристальном взгляде Ханны. Ему подумалось, что ей, наверное, не захочется, чтобы он уезжал. И он знал — только время покажет, превратится ли такая возможность в реальность. Ведь Си-Джей когда-нибудь вернется, смирившись с горькой правдой и поняв, что не нужен матери. И тогда Девин докажет, что сумеет дать ей все, чего лишил ее Трэвис.

Однако неделя шла за неделей, а Си-Джей не появлялся.

Девин облокотился на белую изгородь и огляделся по сторонам. Лошади, которых он вывел на пастбище, переходили с места на место. Заходящее солнце золотило прерию. С крыльца доносилось шуршание метлы из кукурузных стеблей — Ханна наводила порядок, одновременно пытаясь развлечь Джастина. За исключением одного дождливого дня, Ханна каждый вечер выходила на крыльцо и притворялась, что занимается уборкой, хотя на самом деле неустанно глядела на дорогу, поджидая Си-Джея, словно эта нехитрая магия могла вернуть его домой. Девин был благодарен ей за это.

Си-Джей позвонил всего один раз, сказать, что едет с Джолин в Колорадо-Спрингс. Теперь родео в Колорадо почти закончилось, вероятно, оттуда Джолин направится в Пуэбло. Если она не пришлет Си-Джея назад или Си-Джей не вернется сам, это может означать только одно… Девин сжал кулаки, чувствуя, что с каждым днем ему все труднее надеяться.

— Девин!

Сквозь пелену охватившей его печали он расслышал, как Ханна окликнула его, и что-то в ее голосе заставило его сердце радостно забиться. Он медленно обернулся. Джастин бежал по дороге, ведущей от дома. Шляпу он потерял, а гравий так и брызгал из-под его сапожек. Навстречу ему торопливо шагал высокий, похудевший паренек — руки в карманах, футболка навыпуск, а взъерошенные волосы выбиваются из-под полей ковбойской шляпы. У Девина перехватило горло, и он обменялся взглядом с Ханной. Его сын вернулся домой! Спеша ему навстречу, Девин горячо благодарил Бога за такое чудо.

Ханна позвала Джастина обратно. Девин подобрал с земли шляпу мальчика и, когда сияющий Джастин протрусил мимо него, возвращаясь к матери, нахлобучил шляпу ему на голову. Интересно, Си-Джей хоть догадывается, как тут без него скучали? Радуясь возможности переговорить с сыном наедине, Девин остановился, поджидая, когда Си-Джей подойдет к нему. Они расстались сердитыми друг на друга, и теперь предстояло объяснение.

Си-Джей нерешительно замер, и Девин не выдержал. Сделав к нему шаг, он обнял сына.

— Я скучал без тебя, Си-Джей!

— Я тоже соскучился, папа. — Си-Джей поправил шляпу, слегка отступив. — Ракета еще у нас?

— Да, она на пастбище. Сомневаюсь, что Трэвис заплатит мне за нее, — пояснил Девин, однако не дал себя провести. — Как ты добрался из Колорадо-Спрингс?

— Меня подбросили.

Девин неодобрительно нахмурился.

Однако вид у Си-Джея был усталый, и Девин повел его к дому. Мальчику надо принять душ, поесть и выспаться. Они еще успеют поговорить о Джолин. Си-Джей не спешил с рассказами, а потому нетрудно было догадаться, что Джолин подыскала себе очередного — которого уже? — «попутчика».

Они направились к дому, и Девин заметил, как Си-Джей напрягся. Порывы прохладного ветра расправили складки бледно-голубой блузки, которую надела сегодня Ханна, и Си-Джей осуждающе взглянул на отца.

Девин закусил губу, скрывая раздражение. Но сына можно понять. Поскольку фигура Ханны еще не утратила, как полагалось бы на таком сроке, былой гибкости, он счел необходимым пояснить: