Фейт слушала не перебивая. Джаред предлагал сестре выйти за него замуж, и теперь известно, чем все обернулось.

— А как насчет угроз? — спросила Фейт, пытаясь разобраться во всей этой истории.

— Это сейчас не важно.

— Ты, наверное, шутишь? Я не вижу в этом никакого смысла… если только… ты не соврала мне о Джареде, — догадалась Фейт.

— Ну, не все… — проговорила Паула, — он ведь хочет забрать ребенка.

— Почему ты солгала? Зачем заставила меня притворяться? — перебила сестра. — Почему ты уехала, ничего не сказав? Джаред много раз задавал этот вопрос. Я тоже хочу знать на него ответ. — Паула не отвечала. Фейт решила даже, что связь прервалась. — Алло, алло, — повторила Фейт в трубку.

— Послушай, когда Джаред появился у тебя дома, я решила, что не стоит переубеждать его, будто это не я. А о Ники лучше тебя никто не позаботится. Уехала я потому, что чувствовала себя как в тюрьме. Джаред постоянно говорил о ребенке, о его воспитании, строил какие-то планы. Я устала от этого, — проговорила Паула.

— Ты решила, что с тебя хватит, и уехала. Так? — подвела итог Фейт.

— Не совсем так, — замялась Паула. — Мне позвонила менеджер и сообщила, что начались пробы на роль, хотя первоначально планировалось провести их в следующем месяце. Исполнительный директор заявил, что я подхожу. Если бы об этом узнал Джаред, он не отпустил бы меня, поэтому на следующий день, как только он ушел на работу, я уехала. Глупо, конечно, — добавила она. — Нужно было бы позвонить ему после рождения Ники, но я боялась, что он заберет малыша и не позволит мне видеть сына. После родов, приехав в Лос-Анджелес, я позвонила менеджеру, и она организовала мое участие в пробах.

Фейт вздохнула. У нее в голове не укладывалось, как сестра из-за каких-то проб могла подвергнуть ребенка такому риску. Оказалось, она солгала об угрозе со стороны Джареда, вовлекла Фейт в обман, беспокоясь не о малыше, а только о своей карьере.

— Фейт, все это не имеет значения. Ты что, не можешь просто порадоваться за меня? — сказала Паула с обидой в голосе. — Ты понимаешь, что это значит для меня?

— Нет, не понимаю, — резко ответила Фейт.

— И никогда не поймешь. Я слишком долго шла к своей мечте, и ничто не заставит меня отступить.

— А как же малыш? Что ты собираешься с ним делать?

— Хорошо-хорошо, я решу…

— Мне кажется, ты совершенно забыла о сыне, — добавила Фейт, — между прочим, а мама с папой знают о рождении внука?

— Еще нет. Они уехали в Новую Зеландию к тетушке Руби — она перенесла недавно операцию на сердце. Помнишь ее?

— Я совсем об этом забыла, — произнесла Фейт.

Действительно, родители планировали пробыть там несколько месяцев. Тетя Руби живет совершенно одна и после операции нуждается в помощи.

— Слушай, мне нужно идти. У нас сегодня намечается вечеринка. По крайней мере, есть еще кто-то, кто желает мне счастья.

— Паула, подожди! Не вешай трубку. Я рада за тебя, но пришло время столкнуться с трудностями лицом к лицу. Джаред прекрасный отец, очень любит мальчика. Вам надо встретиться…

— Я думаю, ты права! Сейчас позвоню в аэропорт и закажу билет на самолет. Буду завтра вечером. С тобой все в порядке? — спросила Паула. — Может быть, мне все отложить и прилететь немедленно?

— Все нормально, — тихо проговорила Фейт, — Паула, поздрав…

Но сестра уже положила трубку.

Фейт была в детской, когда вернулся Джаред.

Сердце ее учащенно забилось. Впервые за всю неделю, проведенную здесь, она почувствовала неопределенность своего положения. С того момента, как Паула, смеясь, сообщила, что они не женаты, Фейт не переставала повторять себе: это ничего не меняет, сердце Джареда занято.

Она включила музыкальную шкатулку над детской кроваткой и прошла в спальню, избегая встречи с Джаредом.

Анализируя разговор с Паулой, Фейт отметила про себя, что сестра не задала ни одного вопроса о Ники: в порядке ли он, здоров ли. Понимает ли Паула, какое это счастье — иметь такого сына? Она встретила замечательного человека, отца ребенка, с готовностью принимающего на себя всю ответственность за воспитание Ники, дарящего ему свою любовь и внимание. А Паула вместо того, чтобы благодарить Бога за такой подарок, оставляет семью ради сомнительной славы.

А как же Джаред? Справедливо ли держать его в полном неведении? Теперь Фейт мучил вопрос: рассказать ему правду или нет? Что он тогда о ней подумает? Как отреагирует? У него появятся все основания выгнать ее.

С тяжелым сердцем Фейт стала перебирать одежду Паулы, пытаясь подобрать что-то для себя. Она остановилась на нежно-голубой шелковой блузке с длинными рукавами и темной юбке. Шелк подчеркивал очертания фигуры, блузка сидела на Фейт как влитая, а юбка едва закрывала колени, и Фейт чувствовала себя словно раздетой, но выбора не было.

Расчесав волосы, она оставила их распущенными. Как всегда, она использовала минимальное количество косметики.

Джаред закончил чистить семгу и собрался уже запекать ее, когда услышал шаги за спиной. Вытерев руки, он обернулся. Сердце сделало скачок, руки задрожали. Фейт, переодевшись для вечеринки в вещи Паулы, выглядела восхитительно! Потрясающая женщина, не чета Пауле, подумал Джаред, а вслух проговорил:

— Ты словно сказочная фея…

Фейт покраснела и стала нервно теребить ворот блузки.

— Спасибо, — только и смогла произнести она, заставляя его бороться с огромным желанием заключить ее в объятия и никогда уже не отпускать. Единственное, в чем он был твердо уверен, — это в том, что бывший муж Фейт полный идиот.

— Все готово, — подытожил он, — стол накрыт великолепно.

— Спасибо, — снова проговорила Фейт, избегая его взгляда и волнуясь, как девчонка на первом свидании.

Джареда уже не удивляло ее поведение. В конце концов, она никогда не видела ни Дилана-старшего, ни Стефани, ни Дейва. Правда, Фейт явно была смущена чем-то еще…

— Когда нужно кормить Ники? — спросил Джаред.

— Он проснется к приходу гостей.

— Отлично. Люблю тактичных детей. И не придется его будить, чтобы все на него посмотрели, — добавил он, но ответной улыбки не последовало.

Джаред растерялся.

— Паула, все в порядке?

— Да, — ответила Фейт поспешно, слишком поспешно.

Он почувствовал, как дрожит ее голос, и заметил виноватый взгляд.

Что-то все-таки произошло, подумал Джаред. Может, звонила Паула? Это было бы логическим объяснением.

— Я просто немного нервничаю, — услышал Джаред.

— Не нужно, — ответил он, хотя мысли двигались, совсем в другом направлении. Ему очень хотелось спросить о звонке Паулы, но времени до прихода гостей осталось совсем мало. — Пойду приму душ и спущусь через десять минут, — проговорил он негромко.

Джаред прокручивал в памяти информацию Грега Дансфорда. Паула была на прослушивании, но большую часть времени проводила в спортзале. Что она решила делать дальше? Каков ее план? Почему она звонила Фейт?

Он стоял под горячим душем, пытаясь предугадать следующий шаг Паулы. Фейт — вот ключ. Но как заставить ее заговорить?

Джаред посмотрел в зеркало. Ему часто доводилось слышать о себе восторженные отклики женщин, но сам он не находил в своей внешности ничего необычного. Бывшая подружка как-то обвинила его в том, что он слишком красив, слишком очарователен. Достаточно ли в нем шарма, чтобы женщина поделилась самым сокровенным?

Джаред улыбнулся: не настало ли время проверить, так ли это?

Звонок возвестил о приходе Дилана-старшего и Марджи, за ними следом появились Стефани и Дейв.

Теперь все будет просто отлично, уверила себя Фейт.

Как она и предполагала, Ники проснулся к приезду гостей. Джаред принес сына в комнату и был очень горд, принимая поздравления друзей.

Марджи и Стефани вызвались покормить Ники.

Фейт провела мужчин на веранду, где они курили и вели споры о детях.