- Что-то не так?

 - С чего ты взял? Со мной все хорошо, я только что помолилась Господу и чувствую, что он простит мне все мои ошибки и направит по правильному пути. Я верю…

 - Что ж, тогда идем.

 Приобняв сестру за плечи, Торстеин вывел ее из комнаты в коридор, где уже стояла разбуженная их голосами фру Ибсен, встревоженная и насторожившаяся, с большой лампой в руке.

 - Что такое, Стеин? – с беспокойством поинтересовалась пожилая женщина. – Куда вы собрались?

 Оба – и брат, и сестра – не удосужились все ей объяснить.

 - Мы не вернемся сюда, фру Ибсен, - едва заметно улыбаясь, промолвила Кэйа. – Спасибо вам за все.

 - Прощайте, - бросил Стеин, подхватывая на руки дорожную сумку.

 Больше они не обращали внимания на несчастную, брошенную ими служанку, которая так и осталась стоять посреди коридора с открытым от растерянности ртом. В следующее мгновение Норсенг отворил входную дверь и вместе с сестрой ступил в ночь…

 Уже отойдя на приличное расстояние от деревни, Стеин с наслаждением втянул воздух в легкие.

 - Ты только почувствуй это, Кэйа! – взволнованно шептал он. – Почувствуй, вдохни полной грудью! Так пахнет свобода!

 - Теперь мы пойдем туда, куда звала нас мама, верно? – спросила Кэйа, доверчиво прижимаясь к брату.

 - Да. Туда, где нет разницы между жизнью и смертью, где наши родители всегда будут рядом с нами. И мы снова сможем жить нашей маленькой и дружной семьей.

 - Далеко ли это, Стеин?

 - Не знаю. Не знаю, где находится это место, как оно выглядит, сколько лет нужно потратить на то, чтобы добраться туда. Я просто знаю, что место это существует, и мы туда придем! Голос мамы будет вести нас.

 - Да, голос мамы, - улыбнулась Кэйа. – Идем же скорее!

 Они шли к фьорду, где должны были встретиться с Бергдис, и тучи постепенно сгущались над головами двух несчастных, двух ДЕТЕЙ, обреченных на вечное заточение в прошлом, очарованных и загипнотизированных, двух Зовущих Эхо…

 Где-то пророкотал гром, вспышка молнии на тысячную долю секунды озарила уснувшую равнину. Они не обратили внимания.

 Хлынул сильный ливень. Трава и камни, все чаще попадающиеся им на пути, стали мокрыми и скользкими, пропитавшаяся водой одежда путников отяжелела и холодила, тем более что ветер с каждой минутой набирал все большую силу и мощь.

 - Пришли, - наконец-то выдохнул Стеин, когда увидел вдалеке очертания скалистого берега и далеких «ворот фьорда», скрытых рваными клочьями ночного тумана и облаками мельчайших морских брызг. – Осталось совсем немного – и мы услышим ее…

 И он повел Кэйю к своей заветной пещере: именно там ему чаще всего являлась Бергдис. И вне всяких сомнений, она и теперь придет туда, ведь это ОНА САМА их позвала.

 - Торстеин! Кэйа!

 Они явственно услышали этот зов в один и тот же момент и с детским восторгом продолжили путь. Через десять минут оба уже стояли внутри тесной пещерки.

 Где-то там, снаружи, раздался оглушительный треск, будто Тору вдруг вздумалось пускать над морем фейерверки, но ни Стеин, ни Кэйа уже не слышали ничего, кроме прекрасного и манящего голоса матери.

 - Идемте ко мне, мои милые… Идемте…

 - Мы уже идем, мама, - прошептала Кэйа. – Ты только скажи, куда держать путь. И мы придем.

 Внезапно раздался жуткий хохот, от которого кровь останавливалась в жилах. Отвратительный, ужасающий, безумный хохот, в котором воедино слились все пороки и слабости человеческой души. Нет, он не мог принадлежать Бергдис, это кто-то другой вмешался в их разговор.

 Кто-то другой.

 - Вот вы и попались, малютки! – продолжая смеяться, крикнул голос.

 Он был удивительно похож на голос матери. И все же… нет, это была не она. Ее тембр был нежнее, ласковее, она не могла ТАК говорить и насмехаться над ними!

 - Наивные, глупые человечки! – и снова дикий хохот. – Вы будете принадлежать нам! Весь мир будет принадлежать нам! И тогда мы наконец-то отомстим за нашу кровь… Отомстим сполна…

 Хохот оборвался так же резко, как и начался. Вместо него вновь послышался зов матери:

 - Идите же ко мне милые, ну же… Идите… ко мне…

 Но теперь голос Бергдис был каким-то заискивающим, омерзительным, ужасающе чарующим. Он напоминал сладкое шипение ядовитой змеи, готовой в любой момент нанести смертельный удар, в нем слышался шепот коварного искусителя…

 - Идите ко мне, детки…

 - Нет! – в страхе закричала Кэйа и бросилась вон из пещеры.

 - Кэйа, стой! – Торстеин ринулся следом.

 Кэйа бежала прочь от страшной расселины сквозь дождь, хлеставший ее по лицу. В глазах ее отражался ужас обезумевшей жертвы, преследуемой стаей кровожадных волков.

 Она бежала в сторону «ворот фьорда», а тем временем шторм становился все сильнее.

 - Подожди, Кэйа! – изо всех сил кричал Стеин. – Стой! Прошу тебя!

 Проклятие! Словно нечистые силы вмешались внезапно в естественный ход вещей, но Стеин не мог догнать свою сестру: она неслась быстрее испуганной лани, а он с трудом передвигал отяжелевшими ногами. В рассудке у него помутилось.

 - Нет! Нет! – повторяла Кэйа, забыв о брате и кусая собственные пальцы. – Нет!!!

 Ее вовсе не пугал устрашающий вид высоко вздымающихся убийственных волн, что разбивались о скалы фьорда. Ее пугала черная дыра в ее собственной душе – дыра, которую постепенно заполняли крики разгневанных ведьм. Среди них не было мамы…

 - Где же ты, мама? Зачем ты нас бросила?

 Кэйа сама не заметила, как миновала «ворота». Из воды кое-где торчали темные камни…

 «Совсем как тогда, двадцать лет назад, на этом самом месте, когда меня спас Фолки», - подумалось ей… за мгновение до того, как бушующее море накрыло ее и навеки погребло под своим тихим синим покрывалом…

 Слишком поздно, Стеин…

 Все. Конец.

 Я забрал ее.

 А Я никогда не возвращаю обратно того, что взял.

 - Герр Халворсен, можно мне сказать? – робко поинтересовался один из учеников, сидящий за третьей партой первого от двери ряда.

 - Да, Эрик, - отозвался Андор, отрывая глаза от классного журнала. – Что ты хотел?

 - Там… в коридоре стоит какой-то человек. Кажется, в деревне все его зовут герром Норсенгом.

 Сердце Андора сжалось, и кровь резкой волной отхлынула от лица.

 - Ты уверен? – тихо спросил он.

 - Мне так кажется, - пробормотал мальчик.

 Андор поднялся, придерживаясь руками за столешницу. В глазах его потемнело.

 - Значит так… Вы пока прочитайте параграф, а я ненадолго отлучусь, проверю, действительно ли это герр Норсенг.

 Он вышел из класса – и лицом к лицу столкнулся с Торстеином. Тот был бледен, как никогда ранее, в растрепанных волосах кое-где виднелись мелкие сучки и хвоя, глаза были на мокром месте, губы дрожали, на голове красовалось несколько серьезных ушибов, в нескольких местах проступила кровь.

 Ледяной страх сковал Андора по рукам и ногам, внутри все опустилось и так замерло.

 - Что ты здесь делаешь? – шепотом спросил он.

 Не заботясь о том, что он находился посреди здания деревенской школы, Стеин вдруг рухнул перед учителем на колени.

 - Убей меня, Андор! – в отчаянье прохрипел он. – Убей меня, прошу!

 Андор не пошевелился, и тогда Норсенг схватил его руку и прижал ее к своему горлу. Его воспаленные опухшие глаза, которые он устремил на Халворсена, горели страшным огнем сумасшествия и огромной, ни с чем несравнимой болью. На губах скопилась белая пена.

 - Убей меня, Андор, - шептал Стеин. – Убей и избавь от этой нестерпимой муки! Я не могу так, не могу! Я проклинаю самого себя!

 - Тише, Стеин, бога ради, успокойся!

 - Ради какого еще бога? Ради какого бога, я тебя спрашиваю! Я не могу успокоиться! Она погибла, Андор! Моя сестра, твоя любимая… Ее больше нет!

 ЕЁ НЕТ…

 Андор пошатнулся и прислонился спиной к закрытой двери класса.

 Кэйа!

 Как ее может не быть? Ведь она…