Я говорю, что это случайность, в один год, мол, жиреет дергач, а в другой — перепелка. Может случиться так, что ты завтра окажешься в моем положении, а я в твоем. Давай, отвечает, проверим. Поехали на следующий день ловить. Повторяется вчерашняя история. У меня — ни синьпороху, а он таскает да таскает рыбку за рыбкой. Поменялись местами. В первые минуты я трех плотвичек вытащил, а потом — как обрезало, так я и остался при этих трех рыбках. А он еще двенадцать кило выудил!

Неделю у меня прожил. Всю неделю вышучивал меня, смеялся и дразнил по-всякому. И только перед посадкой в самолет, прощаясь, открыл мне свой секрет: конопляное масло! Он его с собой носит в маленьком флакончике. Три капли в кормушку — и все! Если нет масла или конопляного жмыха, он даже и не выходит на рыбалку. Ну конечно, я его стал ругать: жмот ты жмот, не мог поделиться с приятелем-рыболовом! Он смеется: «Дело не в жадности. Во-первых, это мой производственный секрет, а во-вторых, у меня у самого осталось этого волшебного масла капель десять, не больше. На вторую рыбалку я почти весь свой запас истратил».

Надо было мне позвать его на третью,— подумал я,— он бы наравне со мной получил тогда вместо рыбки кукиш с конопляным маслом.

Фаниль внимательно слушал Тази, не прерывая вопросами и замечаниями. Видно было, что его сильно заинтересовало услышанное.

— Скажите, Тази-абый, а разве так трудно у нас достать это самое конопляное масло? Тем более, что речь идет о каплях, а не о литрах.

— Попробуй достань. Я уже два года достаю!

— Во всем Татарстане нет конопляного масла?!

— Нет! А когда-то целые районы сеяли коноплю,

— Неправильно, что коноплю перестали выращивать! — сказал Фаниль.— Она нужна не только рыболовам. Это вопрос государственный, общеэкономический. Надо будет им заняться. И я им займусь. Спасибо, Тази-абый, за вашу информацию.

Фаниль-то займется проблемой конопли, я знаю, но Тази несколько перегнул палку насчет применения конопляного масла при рыбной ловле. В такие мертвые в смысле клева дни, как сегодняшний, никакое волшебное масло не поможет рыболову! Но хорошо, что он подсказал Фанилю эту полезную тему для горячей статьи в газете. Конопля действительно играла когда-то видную роль в сельском хозяйстве Татарстана, а сейчас эта культура почему-то не в почете.

Фаниль-журналист в то воскресенье выудил тему для статьи, но как рыболов он, пожалуй, окончательно погиб. Когда не клюет, человек не рожденный для ры­боловства, киснет и томится. Свет ему не мил. Рыбу он ненавидит, а завзятых рыболовов, вроде нас, презирает.

А мы с Тази даже в эти томительные часы чувствуем себя счастливыми! Легко и приятно на сердце, когда глядишь на спокойную гладь великой реки. Пусть не клюет рыба! Зато какой отдых для души и тела — сидеть вот так, чуть покачиваясь, в своей лодочке, отраженной в дивном зеркале реки. Начинаешь размышлять обо всем понемногу. И, конечно, первой в голову приходит мысль о рыбе. Куда она делась? Словно какая-то загадочная сила взяла и уничтожила ее всю, без остатка!

Но ведь рыба есть!.. Никуда она не ушла из Волги. Великое множество рыбы есть. Есть рыбы маленькие, есть и такие большие, что один человек и не поднимет хвостатую громадину. Если бы мы, рыболовы, не знали, что рыба есть, даже у нас не хватило бы терпения сидеть с удочками и ждать клева часами!

Но вот почему она сегодня не клюет? Знаю почему! Видимо, не так уж хороша для нее погода, как нам сначала показалось. Меняется погода, вот в чем секрет. Мы этой перемены еще не чувствуем, а глупая рыба уже ощутила. Как ощутила? Почему в такие дни отказывается принимать приготовленную для нее пищу? Не знаю! Пусть ихтиологи ответят на эти вопросы, а я всего лишь рыболов-любитель. Мое дело — обманываться. В этом наше прекрасное преимущество перед учеными — рыба может нас обмануть, как малых ребят. Так же, как мы ее обманываем.

Фаниль всего этого не понимает по молодости лет. Он не обманывается. Он сидит с удочкой потому, что мы сидим. Скажите ему в самый разгар клева: «Поехали домой!» — подчинится беспрекословно. У него есть свой крючок. Он закинул его в реку жизни. И на этот крючок он ловит свою рыбу. В тот раз он поймал историю про Ваню и Машу, сегодня подцепил проблему конопли в Татарстане.

И все же, когда наладится погода, мы снова возьмем его с собой на рыбалку. Надо, чтобы он хоть раз поймал настоящую хорошую рыбу. Если поймает, бес рыболовства уже не выпустит его душу из своих цепких когтей.

Глупая рыба и на этот раз оказалась на высоте: ее прогноз был точным, погода испортилась почти на неделю.

Конечно, дождь тоже нужен. Даже наши городские супермодницы, имеющие самое смутное представление о сельском хозяйстве, и те радуются, когда жарким летом пройдут долгожданные ливни.

— Это очень важно для урожая. Теперь хлеба нальются как следует,— говорят они, думая, что вода действительно до горлышка наполнит каждый пшеничный колосок-кувшинчик.

Но как бы там ни было, а душа у каждого томится и ждет, когда же наконец вернутся ясные дни. В первый же такой день поедем на Волгу! И обязательно возьмем с собой Фаниля.

Ненастье еще не кончилось, как на даче у нашего соседа Махмута появился его сын Азат, наш лучший рыболов. Мы с Тази встретили его как родного сына. О радости Махмута и говорить нечего! Решено было ехать на рыбалку вместе, как только установится погода. Фаниль был включен в нашу команду,

— А пока я один съезжу, проведу разведку! — сказал Азат.— Кстати и мотор испытаю!

Я удивился.

— Зачем мой мотор испытывать? Работает, как часы!

— Я про свой говорю. У меня — новый мотор. И не какой-нибудь, а «Вихрь»!

Ну, если новый «Вихрь», тогда другое дело! Я очень обрадовался. Больше даже, чем если бы сам купил «Вихрь» или если бы получил его в подарок. Свой надо самому на плечах таскать (это тебе не двадцать килограммов, а все сорок!). А тут — соседский!

— Ну, теперь держись! Теперь можно будет и Жора за кормой оставить.

Азат выехал на Волгу еще утром. Выехал и пропал! Настал вечер, все небо затянулось тучами, быстро сгустились сумерки. Азата не было! Поужинали и легли спать. Нет Азата! Я всю ночь сквозь сон слушал — не раздастся ли стук его мотора. Нет, ничего не было слышно!

Рано утром я вышел из дома. Лодки соседа на привязи не было. Заглянул к Тази — все спят. Я не на шутку встревожился. Уж не случилось ли что с Азатом? Мало ли что может произойти с человеком на реке бурной ночью.

В позапрошлом году один рыболов пытался во время грозы запустить мотор — в него ударила молния. Однажды я сам чуть было не утонул, столкнувшись с баржой рано утром в тумане! А другой раз далеко от берега я посадил лодку на какой-то дурацкий пень. Два часа мучился, пока освободился!

Я пошел к Махмуту. Спит, как ни в чем не бывало. Разбудил.

— В чем дело? Что случилось?

— Азата же нет! Он не собирался где-нибудь останавливаться?

— Ничего не говорил!

— Почему же его нет до сих пор? Что могло с ним случиться?

Махмут и глазом не повел.

— Ничего с ним не случилось! Он и еще на одну ночь может пропасть. Он сейчас как тот Карабай, что сорвался с привязи! Пока не набегается — не жди! А там сам вернется.

И вернулся. Живой, невредимый, очень довольный. Прав был Махмут; парень натешился вволю, как Карабай, сорвавшийся с цепи и набегавшийся всласть. Где он только, оказывается, не побывал!

— Как мотор, Азат?

Он показал большой палец левой руки да еще щепоткой пальцев правой как бы солью его присыпал.

— Вот!

Доложил нам тут же данные своей разведки: засечены места и для донной ловли, и для спиннинга. Требуются доказательства? Пожалуйста! Азат предъявил несколько жирных лещей, порядочную щуку и крупного судака.

— Послезавтра к вечеру погода улучшится! Это будет пятница. Выезжаем с вечера. Ночевка на острове, возвращаемся домой в воскресенье,— объявил он нам командирским непререкаемым тоном.