– Роберт, ты должен их остановить, иначе они убьют друг друга!..
Молодой человек подбежал к драчунам. В это время Руарк, оседлав Ти Джея, изо всех сил колошматил его, припоминая былые обиды:
– А это тебе за тот случай, когда нас обоих выбросило на берег у мыса Чарлз, и ты позорно сбежал, оставив меня на растерзание этим мерзким подонкам, братьям Шустер! Небось, ты тоже не забыл тот день, а, дружище? Когда ты через несколько дней вернулся туда, я с трудом мог передвигать ноги…
Ти Джею удалось, наконец, сбросить с себя Руарка и подняться. Из носа у него струилась кровь, однако это не помешало Ти Джею быстрым апперкотом в челюсть сбить приятеля с ног.
– Ну, а это тебе – за Синтию Чэндлер. Она была моей девушкой, пока ты не соблазнил ее своими мерзкими деньгами!.. – с трудом проговорил Ти Джей, из разбитой губы которого капала кровь.
– Что за чепуха! При чем тут деньги? Да она сама бросилась мне на шею просто от скуки, – парировал Руарк, утирая рукавом окровавленное лицо.
Стараясь не упустить ни одной детали этого великолепного зрелища – не каждый же день случается такая драка! – кучер Дэниел, сидя на облучке, изо всех сил вытягивал шею. Но вот, в конце концов, карета остановилась. Он поспешно спрыгнул на землю, помог Саре выйти и, в ту же секунду забыв о своей престарелой хозяйке, бросился к полю битвы, которое уже со всех сторон обступили праздные зрители.
– Кто побеждает? – запыхавшись, спросил он у садовника, который стоял рядом, опершись на вилы.
– Да пока вроде как ничья, – равнодушно ответил тот.
– Что здесь происходит? – властным тоном осведомилась Сара.
К тому моменту она тоже подошла к живописной группе в сопровождении Селесты, которая, к счастью, была не настолько любопытна, как Дэниел, а потому предусмотрительно подождала пожилую даму, чтобы помочь ей.
– Нэнни Сара, хоть вы их остановите! – взмолилась Энджелин. – Меня они слушать не хотят…
– Ну что ж, дитя мое, тогда лучше оставить этих юных болванов в покое. Похоже, эта драка назревала уже давно…
Генри и остальные конюхи, только что вернувшиеся с состязаний, тоже присоединились к толпе, привлеченные необычным шумом.
Ти Джей намеревался ударить правой рукой, но Руарк предусмотрительно защитился левой, нанеся другу такой мощный удар, что тот не устоял на ногах и рухнул на дорожку. Возвышаясь над ним и сжав кулаки, Руарк воинственно выкрикивал:
– Ну-ка, старина, вставай, не трусь!
– Поднимайтесь, капитан Грэм, – вмешался Роберт, поспешая на выручку боевому соратнику.
Ти Джей с трудом поднялся и теперь, тряся головой, пытался преодолеть подступившую к горлу тошноту.
– Мистер Стюарт победил, – высказал предположение один из конюхов.
– Ставлю доллар на то, что доктор еще себя покажет, – в запальчивости возразил Генри.
– Хочешь пари? – спросил конюх.
– Я тоже ставлю доллар на мистера Стюарта, – объявил Дэниел, доставая из-за голенища свернутую банкноту.
Ошеломленная Энджелин уставилась на мужчин.
– Просто невероятно – вместо того чтобы их остановить, вы поощряете эту драку да еще заключаете какие-то глупые пари! Как не стыдно…
Между тем участники потасовки переместились на газон, куда за ними последовали и возбужденные зрители.
– А это тебе за вашего ублюдка Шермана, – прорычал Ти Джей, влепив сокрушительный удар в скулу соперника.
Удар оказался таким мощным, что Руарк проломил забор и вылетел на площадку, где мирно паслись кони. Встревоженные внезапным шумом, животные дружно заржали и галопом устремились прочь от Руарка, а тем временем конюхи вместе с Робертом спешно пытались привести в порядок изгородь.
Руарку удалось наконец подняться. Бледный и измученный, он молча ждал, пока Ти Джей перелезет через забор. Как только приятель подошел к нему поближе, Руарк обрушил на него град ударов, приговаривая:
– А это тебе за Бул-Ран[13]! А это – за второе сражение при Бул-Ране!
Пошатнувшись под напором мощных ударов, Ти Джей, однако, не только выстоял, но и сумел стремительно выбросить вперед правую руку, приведя ее в непосредственное соприкосновение с подбородком противника:
– Мы зовем их манассасскими[14] сражениями, безмозглый янки! Мы выиграли эти битвы, так нам ли не знать, как называть их…
– Господи Боже мой! – возопила несчастная Энджелин. – Похоже, эти идиоты собираются повторить всю Гражданскую войну…
– Ставлю пять долларов на капитана Грэма, – выкрикнул Роберт, наблюдая за тем, как оба «боевых петуха» выбираются на простор, готовые продолжить сражение.
– Принимаю ваш вызов, юноша, – задорно отозвалась Сара, в то время как Руарк искусно отразил нападение Ти Джея.
Энджелин онемела от изумления.
– Нэнни Сара! – воскликнула она, с трудом обретая дар речи.
Достойная леди в ответ лишь лукаво улыбнулась и весело подмигнула своей юной родственнице.
Тем временем сражающиеся, сцепившись в тесный клубок и что есть силы колошматя друг друга, покатились по газону, подстрекаемые воинственными криками возбужденных зрителей.
– Покажите ему, на что вы способны, капитан! – подзадорил боевого товарища Роберт, испуская воинственный клич южан.
Руарк, который не слышал этих звуков уже несколько лет, удивленно оглянулся. Его оплошностью тут же воспользовался Ти Джей, и под воздействием мощнейшего удара Руарк оказался в воде.
Томми в восторге захлопал в ладоши.
– Папочка упал в воду! – закричал малыш, полагая, что на его глазах происходит какая-то неизвестная ему игра.
Ти Джей, сам еле державшийся на ногах, кое-как доковылял до ручья и теперь стоял над поверженным противником.
– Это за Уилдернис[15]!
Приподняв Руарка за ворот рубашки, он снова обрушил на него несколько ударов.
– За Шайло[16]… И за Виксберг[17]…
– Не забудьте про Спотсильванию[18], капитан! – подсказал Роберт.
Селеста как вихрь подлетела к мужу.
– Хоть ты-то уймись, Роберт Скотт! – крикнула она, стаскивая его с забора.
– А что я такого сделал? – невинно улыбнувшись, спросил Роберт.
Ти Джей, вконец измочаленный схваткой, отпустил Руарка, а сам, рухнув на колени, попытался отдышаться. Тем временем два конюха уже спешили к хозяину, чтобы помочь ему подняться. Кое-как усадив его, они принялись плескать воду в лицо Руарку.
– Вы же уже прижали его к канатам, сэр, так неужто теперь отступите? Разве вы не видите – он вконец выдохся? – науськивал Руарка первый конюх.
– Подымайтесь, сэр, подымайтесь! Вы сумеете его одолеть… Вспомните, что эти вонючие южане сотворили с нами у Фредериксберга[19]! – подзуживал второй.
Руарк поднялся, шатаясь как пьяный. Рядом с ним тут же возник Ти Джей, который тоже с трудом держался на ногах. Окровавленные и вконец измученные, оба драчуна чуть не падали в обморок, но, тем не менее, пытались подбодрить себя воинственными возгласами.
– Черт побери! Будь мужчиной и дерись до конца! – кричал Руарк.
– Вот тебе за генерала Джэксона – Каменная Стена[20]! – парировал Ти Джей.
Собрав остатки сил, он собрался было нанести Руарку решающий удар, но сумел лишь неловко налететь на него. Потеряв равновесие, доблестные бойцы снова свалились в воду.
Лежа на спине и не имея сил подняться, Руарк еле слышно пробормотал:
– Ты говоришь о генерале Джэксоне? Это не его ли, часом, подстрелил свой же пикет?
– Ну да, – нехотя согласился Ти Джей.
