Сидер рассказал Деладиону Инчу о своих предположениях относительно происходящего, чтобы лишний раз убедиться в том, что он прав. Для этого ему требовалось мнение человека, которому можно было доверять. Инч подтвердил его опасения:

— Этот малый очень умен, он знает, как добиться своего. Отец всегда полагается на него в этом смысле. И что ты теперь собираешься делать?

Сидер глубоко вздохнул.

— Отказаться от своего намерения.

— Какого именно? — На лице Инча отразился неподдельный интерес.

— Не просить тебя влезать в это дело. Теперь я не могу так поступить. Мне нужно, чтобы ты отправился в лагерь Троллей и вытащил оттуда девушку.

Деладион Инч покачал головой, опустил взгляд на свои руки, а потом уставился куда-то в дальний угол комнаты. Серый Страж терпеливо ждал.

Наконец здоровяк вновь посмотрел на него.

— В выдержке тебе не откажешь, Сидер Амент. Да, этого у тебя не отнять. Хорошо, я отправлюсь туда. Мне все равно нечем заняться. Я вытащу ее оттуда. Куда мне ее доставить?

— Я нарисую тебе карту. Ты можешь отправиться прямо сейчас? В крайнем случае завтра утром?

— Я могу отправиться прямо сейчас, если хочешь. А ты что собираешься делать? Вернешься в долину в надежде застать там вашего лживого друга?

Сидер кивнул.

— Меня тошнит при мысли о том, что он топчет нашу землю. Я боюсь, что он уже что-то придумал. Может, я успею перехватить его до того, как он решит, что пора сматываться.

— В таком случае идем вместе. — Деладион Инч, похоже, загорелся этой идеей. — Ты в долину, а я к Таурегу Сику. Но сначала мы выпьем на дорожку по последней кружке эля — надо подкрепиться, так как неизвестно, что ждет нас впереди. Там холодно и мокро, Сидер. И очень опасно.

Они не спеша потягивали эль, сидя друг напротив друга и глядя на то, как медленно умирает огонь в очаге, превращая дрова в пепел. Сидер корил себя за то, что оказался настолько слеп — ему даже в голову не пришло, что Арик Сарн может использовать Пантерру в своих интересах. Он не подверг случившееся тщательному анализу и не взвесил возможные последствия, спеша вернуться в долину и поднять тревогу. Он торопился принять меры и не продумал до конца свои действия. И вот теперь ему придется сполна заплатить по счету. Или кому-нибудь еще. Ему не хотелось даже думать о том, кто им может оказаться.

Деладион Инч допил эль и поднялся на ноги.

— Если ты готов, нам лучше отправляться в путь. Я могу подкинуть тебя на своем краулере куда скажешь. А уже оттуда ты пойдешь пешком. Он у меня работает на солнечных батареях, и они полностью заряжены. Это — дьявол, а не машина. Сохранилась у меня с прежних времен. И все еще на ходу! Тебе бы не помешало иметь такую. Но у меня — последний экземпляр, так что считай, что тебе не повезло. Готов?

Они вышли из комнаты, прошли по коридорам и спустились по лестнице на первый этаж. Инч нес свой «Флечетт» и еще одно короткоствольное ружье из черного металла, ему под стать. На поясе у него висели ножи, а в руках он держал какие-то пакеты неизвестно с чем. При ходьбе в них ничего не звякало. Деладион Инч представлял собой настоящий ходячий арсенал.

— И еще одно, напоследок, — сказал здоровяк, когда они остановились в дверях, поглядывая наружу. — Ты там поосторожнее с этим Ариком Сарном. Он может казаться совершенно безобидным, может вызывать доверие, но он очень опасен. Правда, он не такой импульсивный и порывистый, как его младший братец. Будь осторожен!

Сидер кивнул:

— Спасибо за совет. Но ты бы лучше побеспокоился о себе. Это ведь ты идешь в логово Троллей, которые настроены по отношению к тебе уж никак не дружественно. Они запросто могут решить, что ты пришел не просто так.

— К тому времени, когда они поймут это, я буду уже далеко, причем вместе с девчонкой. Как ее, говоришь, зовут?

— Пру. Пру Лисс.

Инч протянул свою лапищу и крепко стиснул ею руку Серого Стража.

— Рад был повидаться с тобой, Сидер. С тобой всегда интересно. Еще увидимся. Обменяемся историями о своих приключениях за кружкой доброго эля.

— Договорились, — согласился Сидер.

Мужчины улыбнулись друг другу, разорвали рукопожатие и вышли в ночь.

Эльфы, знавшие Зака Вена, сходились во мнении, что он сует нос в чужие дела, лезет куда не просят, изрядно раздражая этим своих соплеменников, и знает все и обо всех. Мало что могло укрыться от его внимания. Если кого-либо интересовало, что происходит в любом уголке Арборлона и даже за его пределами, или кому-либо хотелось знать, кто куда пошел и зачем, достаточно было спросить об этом Зака. Родители уже много лет назад оставили бесплодные попытки образумить его. Не только днем Зака невозможно было найти, но и ночью, когда ему вроде бы полагалось спать. Всем, кто удивлялся этому, Зак Вен с гордостью пояснял, что не нуждается во сне. Пары часов полудремы ему вполне хватало для отдыха, а все остальное время он рыскал по округе.

Именно этим он и занимался, когда после полуночи заметил Арика Сарна, в одиночестве шагавшего по боковой улочке спящего города. Конечно, Тролль мог выйти на прогулку, но Зак Вен знал, что не принято брать с собой заплечный мешок и оружие, выходя просто подышать воздухом. Он мог идти в гости к кому-нибудь, но, опять же, в гости не ходят посреди ночи, да еще по боковой улочке, тайком, явно опасаясь любопытных взглядов. Во всяком случае, обычно не ходят. Кроме того, Тролль был один, а это означало, что по какой-то причине эльфийские Стражи Дома упустили его из виду.

Мальчик ощутил легкую тревогу, притаившись в тени и глядя на проходящего мимо Тролля, который не подал виду, что видит его. Но Зак Вен знал, что взрослые очень хорошо умеют притворяться, будто не замечают тебя, хотя, конечно же, прекрасно знают о твоем присутствии. Поэтому он выждал, пока Тролль не скроется из виду, и, пригнувшись, побежал по редко используемой тропинке, чтобы побыстрее оказаться в месте, где улочка, по которой шел Тролль, выходила на широкую дорогу.

Но Арик Сарн как сквозь землю провалился. Зак подождал еще немного, окончательно уверился в том, что Тролль здесь не появится, ненадолго задумался и заспешил к Каролану, чтобы осмотреться. Невысокий и бесшумный, как тень, он двигался быстро, огибая места, где, по его мнению, мог скрываться Тролль. Он ловко скользил меж деревьев, крался вдоль узких улочек, избегая людей и стараясь не выходить на свет. Когда он наконец добрался до края утеса, то совсем запыхался. Он отдышался, по-прежнему не разгибаясь, а потом опустился на землю и заполз в цветущие кусты, где и замер, прислушиваясь. Ему хотелось высунуть голову, чтобы осмотреться, но шестое чувство подсказало ему, что этого делать не стоит.

Ждать ему пришлось довольно долго.

А потом до слуха мальчика донеслись звуки чьих-то крадущихся шагов. Они раздавались совсем рядом и то замирали, то слышались вновь. Кто-то осматривал сады, причем делал это не спеша, заглядывая под каждый куст.

Кого-то ищут?

Его?!

Зак Вен почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, и поспешно забился глубже в кусты, стараясь делать это неслышно, пока они не скрыли его целиком. Мальчик прижал к груди руки и поджал под себя ноги. Ему хотелось раствориться в ночи, стать совершенно незаметным.

Он подождал еще немного.

Внезапно в начале ряда кустов, в которых он укрывался, появился Тролль. В руке он сжимал длинный нож и сторожко поглядывал по сторонам, ничего не упуская из виду. Зак Вен перестал дышать. Он едва удержался, чтобы не вскочить и не броситься наутек. Он радовался тому, что не стал высовываться и тем самым не обнаружил себя, но теперь он считал, что совершил серьезную ошибку, вообще придя сюда.

Тролль еще долго бродил по саду.

Зак ждал, пока он уйдет, едва дыша и всем телом вжимаясь в землю. Он буквально кожей ощущал, как взгляд Тролля впивается в него, представлял, как грубые руки хватают его за шиворот и рывком поднимают на ноги. Он легко мог представить себе, что будет дальше, хотя ему совершенно не хотелось думать об этом.