Братья расхохотались, а Таша взял ее под руку и подвел к стене.

— Пойдемте с нами, кузина принцесса, и своим глазами посмотрите, как простые работяги делают свое дело.

Тенерифе пристроился сзади, и Таша повел Фрину мимо куч строительных материалов и оборудования — бревен и огромных валунов, принесенных из долины; цепей, скоб, запоров, выкованных кузнецами; толстых канатов, блоков, талей и лебедок, изготовленных ремесленниками. Она внимательно смотрела по сторонам, все еще озадаченная выбором места для возведения стены.

— Почему вы строите ее рядом с ближним концом прохода? — наконец не выдержав, поинтересовалась она.

Таша рассмеялся.

— Считаешь это серьезной ошибкой, верно? Но так может показаться только на первый взгляд, а вот если все тщательно взвесить, то это выглядит по-другому. Давай я тебе объясню. — Он взмахом руки обвел скалы по обе стороны. — Здесь самое узкое место прохода, и атакующие не смогут вскарабкаться по скалам, чтобы обойти укрепления. Чуть дальше мы уже срубили кое-какие выступы и уничтожили тропинки, которые вели наверх, сделав стены еще более отвесными. А с нашей стороны мы, наоборот, вырубили в скалах ступеньки, что даст нам возможность разместить стрелков до самого гребня, причем они будут скрыты от глаз наступающих. Зато лучники будут иметь прекрасный обзор. С самого начала из-за недостатка времени мы решили выстроить одну стену, не несколько. Зато укрепление получится достаточно надежным. Кстати, при выборе этого места мы руководствовались и не столь очевидными причинами. Иди-ка сюда.

Он подвел ее к стене, и они втроем поднялись по лестнице на парапет и спустились на другую сторону. Таша провел ее вперед на десяток шагов и остановился.

— А теперь смотри вверх, — сказал он. — Вон туда. Видишь расщелины с обеих сторон?

Фрина задрала голову, пристально вглядываясь в скалы:

— И что я должна увидеть?

— Очень хорошо, что ты ничего не заметила. Мы хотим, чтобы и Тролли этого не заметили. С обеих сторон мы забили штыри и обвязали их канатами, которые удерживают по нескольку тонн камней. Если потянуть за конец каната, то сверху на неприятеля обрушится настоящая лавина, которая похоронит под собой любого, кто окажется у скальной стены. Но это — на крайний случай, если мы поймем, что не сможем сдержать натиск Троллей, когда они навалятся на нас всей массой, ведь передовые отряды растянутся на несколько сотен футов. Ни времени, ни возможности убежать у них не будет. Большинство погибнет на месте.

Фрина согласно кивнула.

— Значит, вы уверены, что они не заметят ловушку, которую вы им устроили?

Тенерифе пожал плечами.

— Ты же ничего не заметила. Или ты думаешь, что глаза у них зорче твоих?

— У них может быть больше опыта в таких делах, чем у меня.

— Они будут слишком озабочены тем, чтобы остаться в живых, продвинувшись вглубь вражеской территории, чтобы пялиться на скалы высотой в несколько сотен футов.

Фрина вновь кивнула. Это было вполне разумным соображением.

— И кто все это придумал?

Таша приподнял брови, глядя на нее.

— Роман Каэр. Помнишь его?

На этот раз она отрицательно покачала головой.

— Нет. Но имя кажется мне знакомым.

— Еще бы! Он сломал тебе руку, когда тебе было пять лет от роду. Вы бились на палках, делая вид, что это мечи. То ли он перестарался, то ли ты недостаточно быстро увертывалась, но все кончилось тем, что твоя левая рука оказалась в лубке на девять недель. Теперь вспомнила?

Она и впрямь вспомнила, хотя инцидент этот случился много лет назад, и принцесса вдруг сообразила, что не видела Романа Каэра с тех самых пор. Он уехал из Арборлона, когда она была еще совсем маленькой.

— И что же, это все он придумал?

— Очевидно, уехав из города, он не терял времени даром. Он изучал архитектуру, особенно в части оборонительных сооружений. Кроме того, он немало странствовал. Знает проходы ничуть не хуже нас. Он сразу же выбрал это место. Харен давно знал о его талантах и позвал Романа, как только мы прибыли на место, чем изрядно облегчил нам работу.

Фрина поняла, что Таша говорит о Харене Крэйле, капитане Стражей Дома. Хороший человек, один из немногих, кому ее отец всецело доверяет. Фрина и не подозревала, что он тоже здесь, но теперь ей казалось вполне естественным, что он организует оборону.

— Ну, довольно копаться в далеком прошлом! — сказал Таша и вновь взял ее под руку. — Мы должны показать тебе и кое-что помимо укреплений, нечто не столь вдохновляющее.

Оставив строительную площадку и оборонительные сооружения позади, они двинулись вперед по проходу. Вскоре шум работ окончательно стих — Афалион-Пасс изобиловал неожиданными поворотами, которые образовывали настоящий лабиринт. Они все дальше уходили от защитной стены, приближаясь к широкому устью, где столкнулись с драконом, когда были здесь в предыдущий раз.

— Вы больше не видели…

— Дракона? — подхватил Тенерифе. — Нет. Может, он перебрался туда, где не так шумно и многолюдно. Может, ему не хватало пищи здесь, в горах, и он отправился на поиски охотничьих угодий получше.

— А может, он ждет, чтобы вы забыли об осторожности, — предположила она.

— Все может быть, — согласился он. — Со мной такое случается, но только не в тех местах, где водятся драконы.

Они пересекли открытое пространство. Фрина то и дело поглядывала на небо. Ее обуревало странное чувство: с одной стороны, она не желала подвергать себя опасности, а с другой — ей очень хотелось вновь увидеть необычную тварь. Она до сих пор не могла забыть того восторга, щедро разбавленного страхом, который испытала, впервые увидев дракона. Но тот так и не появился, и вскоре они оказались в извилистой и узкой расщелине, приближаясь к дальнему концу прохода. Им понадобилось совсем немного времени, чтобы достичь выхода, и вскоре принцесса заметила группу Эльфийских Охотников, залегших в неглубокой выемке неподалеку от края прохода.

— Какие новости? — поинтересовался Таша, поочередно обводя взглядом лица Охотников.

— Никаких, — ответил кто-то. — Можешь сам посмотреть.

Не говоря ни слова, Оруллианы повели Фрину вперед, туда, где проход заканчивался спуском в предгорья и на равнину. Когда они приблизились к открытому месту, Таша оглянулся на принцессу.

— Посмотри вниз, на равнину, но постарайся, чтобы тебя не было видно.

Он жестом предложил ей пройти вперед, и она, подойдя к краю скального выступа, осторожно выглянула из-за скалы и стала смотреть на раскинувшийся внизу пейзаж. Повсюду громоздились горы, а вдали, на северо-западе, за поросшей густым жестким кустарником цепью холмов раскинулась равнина, голая, выжженная. Коричневого цвета, как камни у них под ногами, она тянулась к горизонту и терялась в туманной дымке, окутывавшей его. Фрина перевела взгляд с гор на равнину и снова на горы. Никого.

— Я ничего не вижу, — сказала она, оглядываясь на Оруллианов. — Куда я должна смотреть?

— Вон туда. — Таша подошел к ней, остановился рядом и указал рукой в нужном направлении.

— Фрина принялась вглядываться в туманную дымку на горизонте. Поначалу она ничего не увидела, кроме пятен света и теней на выжженной земле. А потом принцесса вдруг разглядела тонкие, едва заметные столбики дыма, поднимавшиеся из самого большого темного пятна. Она вдруг поняла, что там происходит какое-то движение, некий намек на затаившуюся жизнь.

— Армия Таурега Сика, — негромко произнесла она.

— Точно, — отозвался Таша едва слышно. — Лагерь раскинулся на несколько миль на равнине. Они стоят там вот уже три дня.

Двоюродные братья встали по обе стороны от принцессы. Фрина посмотрела на одного, потом на другого.

— И что они там делают?

Тенерифе пожал плечами.

— Ждут.

— Чего?

— В этом-то весь вопрос, верно?

— Самое непонятное — это то, что они не выслали лазутчиков даже на холмы и в предгорья, не говоря уже о горах, — вмешался Таша. — Похоже, Тролли не собираются делать хотя бы поверхностную разведку. Когда они только появились, я решил было, что они намерены двигаться к проходу. Но они разбили лагерь и не трогаются с места.