Великая княгиня сама занялась воспитанием и образованием своих дочерей. Михаил Павлович же, к тому времени генерал-инспектор по инженерной части, потеряв надежду стать отцом сына, из которого он мог бы воспитать хорошего солдата, ввел в учебную программу дочерей один из военных предметов — они должны были знать сигналы на горне и барабане. И девочки неплохо овладели этим искусством, что вызывало гордость отца-генерала.

Армейским делам великий князь Михаил Павлович, которого в семье считали добрым, простым и приветливым человеком, посвящал всего себя. «Кроме армейского устава он ни одной книги не раскрыл», — вспоминали после его смерти.

Таким образом, каждый из родителей старался дать дочерям что-то свое, и любовь к детям у каждого была своя.

Поскольку по делам военной службы великий князь Михаил Павлович часто отсутствовал, все три дочери целиком находились на попечении матери, женщины твердых правил. Она воспитывала великих княжон в строгом духе, лично подбирала для них преподавателей, следила за успехами. Самым важным великая княгиня Елена Павловна считала хорошее знание иностранных языков и литературы, умение играть на каком-либо музыкальном инструменте и конечно же умение рисовать.

Особую радость матери доставляла старшая дочь Мария: усидчивостью, любовью к чтению, спокойным характером. Огорчало, однако, ее хрупкое здоровье. Родители прочили великую княжну Марию Михайловну в невесты принцу Максу Баденскому. Им хотелось, чтобы их дочь стала в будущем великой герцогиней в Карлсруэ. Но не суждено было старшей сестре Елизаветы обрести новую родину. Накануне двадцатилетия у нее появились первые признаки страшной для того времени болезни — чахотки. Спустя немногим более года она скончалась в Вене на руках у своего отца. Это случилось в 1846 году.

Вторая дочь великокняжеской четы, Елизавета, очень отличалась от своей старшей сестры и характером и способностями: она была очень подвижным и темпераментным ребенком. Дома ее звали Лилли-егоза. В мемуарах великой княгини Ольги Николаевны есть такие строки: «…Кузина Лилли, очень прямая, немного вспыльчивая и похожая на мальчика, звалась ею (императрицей Марией Федоровной) «честный человек»…» С особой любовью к этой своей племяннице относился и император Александр I.

Мечтой великой княгини Елены Павловны было выдать свою дорогую Лилли за двадцатишестилетнего герцога Адольфа Нассауского. Однако на него в то же время были виды и императрицы Александры Федоровны. Ей тоже хотелось, чтобы ее дочь-красавица, великая княжна Ольга Николаевна, стала женой богатого герцога, а не какого-либо принца из обедневшего немецкого княжества.

Император Николай I, не желая раздоров в романовском Доме, принял следующее решение — герцог самолично должен определить, какую из двоюродных сестер он выберет себе в жены. Ольга вспоминала потом, что «когда папа узнал об этом, он сейчас же заявил, что его племянницы такие же великие княжны и он считает их своими детьми, поэтому Адольф Нассауский волен сам выбрать между нами по своему усмотрению».

Так все и произошло.

Герцог Адольф Нассауский вместе с братом, принцем Морицем, прибыл на судне в Кронштадт и поинтересовался у российского императора, где и когда они могут нанести ему визит. (В то время не было принято, чтобы какое-либо официальное лицо приезжало в Россию без предварительного приглашения.) Николай I находился в тот момент на маневрах в Ропше, неподалеку от Кронштадта. Он принял гостей в своей военной палатке. Герцог тут же попросил руки его племянницы, великой княжны Елизаветы Павловны. Император был несколько удивлен, но не возражал.

Герцог Адольф незамедлительно отправился в Карлсбад, где в то время находился брат императора, великий князь Михаил Павлович, с дочерьми. Его супруга Елена Павловна проходила там курс лечения.

Знала ли об этом сама Елизавета? Это уже было второстепенным. Вопрос решился. Родители были счастливы, что так удачно пристроили свою вторую дочь.

Вот таким образом в 1843 году великая княжна Елизавета Михайловна стала невестой владетельного герцога Адольфа Вильгельма Нассауского.

Свадьбу назначили на январь будущего года одновременно с венчанием младшей дочери императора, великой княжны Александры Николаевны.

Все шло очень торжественно, сотни приглашенных гостей, один праздник сменялся другим. Пожалуй, самым роскошным был прием в Петербурге, устроенный в Михайловском дворце матерью Елизаветы по случаю бракосочетания дочери, будущей герцогини Нассауской. Денег не жалели. Великая княгиня Елена Павловна светилась от счастья. Ее мечта сбылась.

Если бы она могла тогда знать, как недолговечна окажется радость! Несмотря на торжественность и роскошь, с которыми родители отпраздновали свадьбу своей дочери, счастье оказалось длиной лишь в один год.

Великая княгиня Елизавета Михайловна вскоре после свадьбы отправилась с мужем в Висбаден, резиденцию герцогов Нассауских. Дорога была долгой и утомительной. Для молодой женщины началась новая жизнь. Супруг был очень внимателен и заботлив, и первое время она не ощущала тоски по родным местам, скорее радовалась свободе от строгой опеки матери. Да и Висбаден, красивый курортный город, знаменитый своими термальными источниками и мягким климатом, ей понравился. Но когда Елизавета поняла, что ждет ребенка, ей стало не хватать присутствия близких. Разлука с родным домом давала о себе знать, часто вызывая слезы.

Адольф Вильгельм вступил на престол в 1839 году в возрасте двадцати двух лет после смерти своего отца, владетельного герцога Нассау-Вейльбург Вильгельма II.

Род Нассау стал известен с начала XII века. Именно с этого времени земли в долине правого притока Рейна принадлежали графам Нассау. С XIII века существует несколько ветвей рода. Представители одной из них (вейльбургской) благодаря брачным контактам установили тесную связь с оранским Домом и стали богатейшими нидерландскими землевладельцами. Их называли наследственными наместниками (статхаудерами или штатхальтерами) основных северонидерландских провинций.

Герцогство Нассау со столицей Висбаден сложилось во второй половине XVIII века. Свое название оно получило по бургу (замку) Нассау, построенному около 1100 года на юго-западе германских территорий одним из графов Лауренбург (с 1160 года графы Нассау). В 1783 году между этим герцогством и Люксембургом был заключен договор, согласно которому наследником престола являлся старший представитель Дома Нассау.

В 1806 году графство Нассау, присоединившись, как и некоторые другие немецкие княжества, к Рейнскому союзу, протектором которого был французский император Наполеон, получило статус герцогства.

Бракосочетание внучки императора Павла I и владетельного герцога Нассау Адольфа, казалось, навсегда породнит российский императорский Дом с герцогским Домом Нассау-Вейльбург. Но судьба распорядилась иначе. Случилось непредвиденное. Молодая герцогиня после тяжелых родов скончалась вместе со своей дочерью. Причиной кончины герцогини врачи сочли сильную простуду, полученную ею во время трехнедельного переезда из Петербурга в Висбаден. Была зима, дни стояли холодные. Простуду, перешедшую в чахотку, к несчастью, вовремя не распознали. Русская великая княгиня покинула мир земной в девятнадцать лет.

Похоронили Елизавету Михайловну вместе с дочерью в отдельном отсеке домовой церкви. Потрясенный случившимся, герцог Нассауский испросил согласия императора Николая I использовать полученные великой княжной в приданое деньги — один миллион рублей — на постройку в Висбадене православного храма. Он решил установить там надгробия усопших супруги и дочери. После ряда неудачных проектов остановились на предложении архитектора Филиппа Гофмана. Он дважды специально приезжал в Россию, чтобы ознакомиться с православными соборными сооружениями.

Храм вскоре был построен и в мае 1855 года освящен. Уже на следующую ночь при большом скоплении людей в торжественном факельном шествии туда перенесли останки герцогини, урожденной русской великой княжны, и младенца. Беломраморный саркофаг, на крышке которого в полный рост изображена безмятежно спящая юная принцесса, поместили в крипте под храмом.