О русских правителях — князьях, царях, императорах — сейчас пишут много. Две правившие династии — Рюриковичи и Романовы, два царя из первой (Иван IV и его сын Федор) и восемнадцать из второй. Романовы восседали на российском троне в течение трехсот пяти лет. На них самодержавие на русской земле кончилось.

К судьбам всех этих государей в последнее время отмечается особый интерес. Большое внимание привлекает и тесная родственная связь российских правителей с европейскими династиями, которая осуществлялась через браки членов царствующих владетельных домов.

Начало было положено еще в XI веке, когда великий князь Ярослав, заслуживший в летописи имя Мудрого, единолично властвовавший от берегов Балтийского моря до южных границ Руси, решил выдать трех своих дочерей замуж за иностранцев. Старшая, Елизавета, отданная принцу норвежскому, стала королевой Норвегии. Младшая, Анастасия, была выдана за венгерского короля, а средняя, Анна, стала женой короля Франции.

Перед княжной Анной стояла совершенно четкая задача: родить тридцатидевятилетнему королю Генриху I наследника, поскольку от первой жены он детей не имел. Как сообщается во французских исторических хрониках, до него дошли слухи о красоте дочери Ярослава, князя Руси, страны, известной в то время как процветающий край высокой культуры. Генрих послал в 1044 году в стольный град Киев епископа из Парижа с большим посольством, чтобы предложить Анне свою руку.

После бракосочетания от дочери Ярослава Мудрого стали ждать наследника. Но надежды оправдались не сразу.

«Прошло восемь лет, — сообщают французские хроники, — а детей все не было… Король был от этого в большом огорчении, а Анна, огорченная еще больше, чем он, безутешно скорбела. Перепробовав все существующие лекарства, она обратила свои молитвы к небу, уповая на святого Винсента — заступника французов. Анна почувствовала результаты этого и перед концом 1053 года родила мальчика, которого назвали Филиппом». В признательность святому Винсенту королева Анна и воздвигла церковь в городке Санлисе, расположенном к северу от Парижа. На фронтоне собора и сейчас можно видеть скульптуру женщины с надписью: «Анна русская, королева французская, основательница собора, 1060 год». А над одной из могил у собора Сен-Венсен есть надпись на постаменте: «Анна из России, королева Франции», — хотя о месте, где действительно похоронена киевская княжна, сказать точно никто не может. Между историками и по сей день существуют разногласия по этому поводу. Очевидным остается лишь тот факт, что шестнадцатилетнюю дочь великого князя увезли из родного терема в далекий столичный французский городок Париж, где ей предстояло жить и окончить свои дни.

Желание выдать дочь за иностранного принца было и у Михаила Федоровича, первого царя из династии Романовых. В женихи своей старшей дочери, царевне Ирине, он выбрал побочного сына датского короля Христиана IV Вольдемара, носившего титул графа Шлезвиг-Голштинского. Для ведения переговоров к датскому двору были отправлены русские послы. И согласие было получено.

Спустя год королевич с большой свитой прибыл в Москву. Однако познакомиться с невестой ему не разрешили, так как по традиции того времени свою нареченную супруг мог увидеть в первый раз лишь за свадебным столом.

Получив богатые подарки, королевич Вольдемар возвратился в Данию. В Москву он приехал вновь через два с половиной года. Но увы, свадьба не состоялась: датский принц, будучи протестантом, отказался принять крещение по обряду православия, на чем упорно настаивал русский царь.

Царевна Ирина (как, впрочем, и ее младшие сестры) замуж так и не вышла и всю жизнь прожила в царском тереме.

Таким образом, традиция строить отношения русского правившего Дома с Европой через судьбы дочерей из царской семьи была заложена уже в те далекие времена. Девушки были богатыми и знатными невестами, но в супружество их вела не любовь, а чувство долга и желание родителей укрепить отношения с иноземными странами. Они росли и воспитывались с сознанием того, что придет время, когда они выйдут замуж и навсегда покинут свою родину. В силу своего рождения царевны обычно становились заложницами политических планов и амбиций своих семей. В этом, собственно, и состояла их историческая миссия. Нередко ум и талант многих из них способствовали укреплению взаимопонимания и дружбы между Россией и европейскими странами.

Но что же «досталось» венценосным невестам от потомков? Почти полное забвение на родине и почти полное умолчание в зарубежной исторической литературе, разве что скупые заметки в архивных документах.

Автор ставит своей целью представить современному читателю, как правило, нелегкие судьбы дев из царских семей с попыткой воссоздания их биографий, правда лишь в общих чертах. Ведь частная жизнь наших героинь обычно оставалась за плотным занавесом, скрывавшим от посторонних глаз подробности их бытия. Читатель получит тем не менее возможность познакомиться с жизнью невест царского дома, вынужденных покинуть родное гнездо.

Первой романовской нитью в кружеве европейских владетельных домов стала племянница императора Петра I царевна Анна, дочь его сводного брата Иоанна. С нее и начинается данное повествование.

Царевна, герцогиня Курляндская, с 1730 года российская императрица, дочь царя Иоанна V и царицы Прасковьи Федоровны.

Анна родилась 28 января 1693 года в кремлевских палатах Москвы. Три года спустя после ее рождения отец, царь Иоанн Алексеевич, промочил ноги во время рождественского крестного хода и от сильной простуды через несколько дней умер. Мать, царица Прасковья, дочь стольника и воеводы боярина Салтыкова, с тремя дочками-малютками осталась вдовой. Анна была средней.

Единодержавным государем после смерти своего сводного брата стал Петр Алексеевич. Местом жительства для своей невестки он определил расположенный вблизи Москвы Измайловский дворец — летнюю резиденцию отца, царя Алексея Михайловича, — обустроенный под зимнее жилье. К Измайловскому дворцу прилегали обширные сельские угодья, сады и огороды. Уже со времен боярина Никиты Романова, вотчиной которого было село Измайлово, оно славилось отличным ведением хозяйства. На этих просторах и предстояло жить царице и ее дочерям.

Судьба их при Петре I резко поменялась. Рожденные в семье царя девочки раньше жили в тереме и продолжали там оставаться, становясь взрослыми. Выдавать их замуж было не принято. Считалось, что бояре и князья им неровня.

Жизнь царских дочерей в тереме протекала весьма однообразно, Видеть они могли лишь немногих людей, в основном близких родственников. Время проводили главным образом в молитвах или за рукоделием, развлекались песнями и сказками, строго соблюдали обряды православной церкви. Учились немногому, из своих покоев выходили только на богомолье и то под присмотром.

Анне и ее сестрам в этом смысле повезло. Их детство протекало не за закрытыми дверьми терема, а во дворце матери в Измайлове, где жить было весело в окружении многочисленной дворни. Для образования своих дочерей царица Прасковья пригласила заграничных учителей, что в то время было крайне редким явлением. Иноземцам, по всей видимости, было поручено не преподавать царевнам науки, а готовить их к замужеству за принцев европейских дворов. Поэтому главной заботой было научить царских дочерей иностранным языкам, танцам и, конечно же, хорошим манерам.

Как отмечают очевидцы, племянницы царя Петра были вежливы, благовоспитанны и весьма недурны собой. Среди трех сестер царевна Анна была самой привлекательной и отличалась особой миловидностью. В пятнадцать лет она благодаря своим не по возрасту развитым формам уже не казалась подростком. Вот только в ее характере даже в этом возрасте проявлялась какая-то особая суровость и жесткость. Повлияла, по-видимому, нездоровая атмосфера, царившая при дворе матери, женщины крайне суеверной и глубоко религиозной, в окружении которой постоянно находились нищие богомольцы, калеки, уроды и юродивые. Однако набожность и сердоболие царицы Прасковьи уживались с беспредельной жестокостью к дворне — это можно назвать родовой чертой Салтыковых.