В комнате, как и ожидалось, на гамаке, лежал запечатанный пакет с биркой «Кадет Иван Сафин». Юноша аккуратно вскрыл пакет с помощью перочинного ножа, который ему одолжил один из бойцов.

— Первый раз здесь? — спросил служивый, пока Ваня разворачивал комбинезон.

— Да нет, — ответил он, решительно пытаясь примерить обновку, — мы частенько сюда заорбитальные полеты совершаем.

Юноша залез в комбинезон и застегнул маленькие модули, идущие вместо пуговиц. Форма была один в один сшита под кадета Сафина. От этого создавалось такое ощущение, будто космофлотовскую одежу он носит уже полжизни.

В 18.30 все как по одним часам собрались в кают-компании. На борт орбитальной крепости «Стрела» в состав звена Р-512-ИО их прибыло меньше. В кают-компании перед рабочим монитором вместо десяти прибывших находилось восемнадцать бойцов. Из чего Ваня сделал вывод, что некомплект в армии очень большой. На что капитан Комаров тут же ответил.

— Ты Иван не думай, что здесь одни кадеты воюют. Тут и без вас народу повоевать найдется.

Ваня поднял на него удивленные глаза, а в голове засела мысль, он ведь даже не был в восточной части гигантской крепости. Ваня вместе с Маем и другими знакомыми весь день провел в северном блоке. Значит бойцов сейчас на крепости действительно много.

Капитан вышел перед группой и встал возле монитора, по которому еще час назад бойцы беспечно смотрели кино. Сейчас же на нем отображалась карта действий.

— Как я уже некоторым сообщил, наш сегодняшний вылет имеет самую банальную цель, — начал капитан Комаров, — командованию от нас требуется лишь технично разбросать разведывательные бакены по квадрату G-56. Ничего сложного, не так ли?

Капитан толи улыбнулся, толи оскалился, но в любом случае выглядело это крайне угрожающе.

— Но наши с капитаном Трефиловым и капитаном Ильсуровым звенья не просто так называются «Звенья смертников». Квадрат G-56 это настоящая орбитальная свалка. Поэтому процент появления там, космических мин или вражеских засад крайне высокий. В связи, с чем час назад я распорядился, чтобы все летательные аппараты были заправлены под завязку ДТ топливом, и вооружены до зубов главным калибром. На все боевые машины, участвующие в вылете установлены так называемые катапульты или в народе бакеноразбрасыватели, — произнес капитан Комаров и оглядел бойцов. Все без исключения слушали его в оба уха, как и полагается.

— Я на истребителе типа «Кобра» буду ведущим 1 группы. Фигура шестиугольник. Ведущим второй группы назначается старший лейтенант Малышев. Фигура аналогичная. В группе № 1 я первый сразу за мной кадеты Петров и Григорьев, следом за ними Сафин и Ставропольцев, замыкают Семенов и Алферов…

Дальше Ваня перестал слушать. Комаров знает, что они с Маем друзья, да и просто по летной подготовке у Вани результаты куда лучше, чем у Григорьева. В душе Сафина начала разгораться обида. Но холодный отцовский медальон во время кольнул его под одеждой, охладив пыл, молодого кадета.

— Фигура простой, стандартный — продолжал капитан, — обычный шестиугольник. По прилету в точку Лагранжа, фигура не рушится, кто за кем двигался так и продолжает. Мы будем использовать закрытый канал связи 43. Всем сразу настроиться на нужную волну. Никакой лишней суеты, если произойдет непредвиденное ЧП. Группа лейтенанта Малышева движется по западному направлению. В случае если все будет гладко, мы должны будем встретиться в условленном месте в условленное время. Вопросы?

Группа молчала секунд пять, пока в воздух не поднялась рука.

— А остальные Р-звенья тоже вылетают сегодня? Если да то куда? — уточнил один из кадетов девятикурсников. Капитан Комаров почесал подбородок, явно раздумывая, является ли данная информация секретной, но вскоре он принял решение и ответил.

— Скажу лишь одно, звенья капитана Трефилова и капитана Ильсурова отправляются в настоящий ад. Они вылетят через двадцать минут после нас.

Ответ ведущего был не очень оптимистичен. По меркам Вани, их звено уже отправлялось в ад, потому что в свалках на точках Лагранжа, нужен глаз да глаз за всем происходящим вокруг, а то не ровен час истребитель врежется в гигантский кусок титана — вот поистине глупая смерть.

Юноша сжал кулаки, громко про себя подумав: «Кадет Сафин, прибыл сюда, чтобы выжить или умереть в бою! Он не погибнет от гигантского куска мусора!»

— Товарищ капитан, — поднялась в воздух рука кадета, имени которого Ваня, к сожалению, не знал, — а что делать тем, кого не назвали?

Комаров расхохотался.

— Что делать? Сидеть и сопли на кулак наматывать, господа, в сегодняшнем вылете вы не понадобитесь. Так что займитесь каким-нибудь общественно важным делом. Поиграйте в шашки или сходите в медпункт к нашим распрекрасным медсестрам. Еще вопросы, — уточнил капитан, — нет вопросов? Тогда через пять минут на северной палубе. Без опозданий. Разойдись!

Бойцы встали и разбрелись по кают-компании. Ваня дождался пока капитан подойдет ближе и спросил.

— Товарищ капитан, можно обратиться?

— Обращайтесь кадет Сафин, — невозмутимо произнес Комаров.

— Могу я узнать, почему меня поставили во вторую линия, когда мои летные показатели куда выше, чем показатели Григорьева.

— Эх, Иван, — вздохнул капитан и по-отцовски положил юноше руку на плечо, — не в показателях дело.

«Крайне однозначный ответ», — саркастически подумал кадет, глядя в спину удаляющемуся куратору группы. Но не успел он напрячь мозги, чтобы поразмыслить над его словами как вдруг рядом появился Генка Ка.

— Что-то мне не по себе. Я хоть и замыкающий группы, но ведь это все равно боевая вылазка, так ведь? — проговорил он.

— Знаешь Ген, капитан ясно сказал, что не все так плохо. Мол, мы отправляемся на прогулку, а вот наши коллеги и соратники идут в жопу. Делай выводы, — сказал Ваня и направился к лифту.

— А может и наша прогулка через «жопу» пролегает? — возбужденно крикнул Генка вдогонку. Хотелось думать что, нет. Но чем черт не шутит.

Спустя пять, отведенных всем, минут с северной палубы борта орбитальной крепости «Стрела» поднялось двенадцать боевых, технически исправных машин.

— Что за бормотание в эфире? — прозвучал у всех в наушниках голос ведущего группы.

— Это не бормотание, товарищ капитан, — сразу же последовало оправдание, — я всегда молюсь пред полетом.

— А вот это правильно, кадет Сафин, — похвалил Комаров.

Ваня увел свой перехватчик влево, дабы не нарушать строй. Как не крути, а ровного шестиугольника у них не получилось. Тогда Ваня включил панель электронного захвата и поставил свой истребитель на угловой курс следом за Григорьевым, чей Скорпион важно плыл впереди. На панели красной звездочкой мелькнул сигнал о точном захвате. Ваня щелкнул кнопкой автопилота и откинулся в своем сиденье.

Двигались, как отметил юноша, не очень быстро бортовой компьютер показывал лишь 40 % задействованной мощности. «И, правда, мы ведь не от кого не бежим. Куда нам вся тяга», — подумал Ваня и поглядел сквозь оранжевые очки на экран визора. На экране было изображение в высоком разрешении: орбитальная крепость, висевшая на фоне голубой планеты, становилась все дальше и дальше. Без приключений летели еще около пяти минут, пока в эфире не прозвучал знакомый голос.

— Я могу ошибаться, но мой истребитель потяжелел в разы. Его кренит на правую сторону, — произнес Май, на что ему тут же ответили.

— Я не думаю что разведывательные бакены, оснащенные титан-стронциевой оболочкой будут легкими, — ответил кто-то из замыкающих. Ваня сразу же проверил тоннаж своей машины. И, точно, он стала тяжелее на несколько десятков тонн.

Пока юноша разглядывал изображение весового модуля, на экране бортового компьютера появилось окно предупреждения. В окне было написано о том, что борт 20/17 приближается к расчетной точке сброса первого бакена.

Ваня сел в пилотском кресле поудобнее, отключил электронный захват и перевел управление машиной в ручной режим. Истребитель еле заметно дрогнул, когда управление на себя взял пилот.