Ребята осторожно выглянули из-за угла, но толком разглядеть в сумраке им ничего не удалось. Направлять фонарики в коридор они не решались, боясь выдать свое присутствие.

Когда Максим выглянул в очередной раз, он заметил что-то на полу коридора, похожее на кучу тряпья, еле передвигающееся, издающее шаркающие звуки. Выглянувшая вслед за ним Вика не столько догадалась, сколько интуитивно почувствовала, что, а точнее – кто это может быть, и выбежала в коридор со сдавленным криком. Не успевшая удержать ее Даша поспешила следом и оглянулась на остальных, в шоке произнеся:

– Это Олег!

Олег лежал без сознания, Макс и Рома подхватили его, он повис на их руках. Ребята кинулись к выходу, услышав далекий лай собак. Кое-как выбравшись наружу, они опрокинули Олега на снег и, пока остальные пытались привести его в чувство, Макс и Андрей вставляли палку в распор между дверью и стволом ближайшего дерева. Однако дверь сотрясалась от ударов изнутри, понятно было, что долго палка не выдержит.

– Вика… Вика… – едва слышно прошептал Олег. Казалось, он ничего не видит, глаза его смотрели слепо, слова давались с трудом.

– Тише, молчи, – попросила Вика сквозь слезы, – береги силы…

– Кто-то из вас с ними… – из последних сил шептал Олег. – Они говорили при мне… я слышал… – Он собрал последние силы и прошептал: – Предатель… один из вас – предатель… – уже теряя сознание, он с трудом произнес свои последние слова: – Вика, я люб… лю… те… бя… – голова его откинулась, дыхание прервалось.

Ребята подскочили, оторвали сопротивляющуюся Вику от бездыханного Олега, бросились в лес. Едва они скрылись, палка под напором ударов сломалась, двери распахнулись, двое агентов лаборатории с доберманами кинулись по их следам.

В ритуальном зале в эти минуты Войтевич и Морозов ждали человека, назначившего им встречу. Войтевич спокойно сидел во главе стола, рассуждая, кто мог пригласить их на эту встречу, а Морозов нервно расхаживал взад-вперед.

– Какой у тебя король? – спросил Войтевич. Увидев брошенных перед ним на стол Морозовым бубнового и червового королей, он изумился: – Да, крепко ты кому-то насолил, – Морозов скривился на его замечание, тогда Войтевич добавил многозначительно: – Бубновый – Юлий Цезарь.

– И что? – раздраженно спросил Морозов.

– Ты ведь знаешь, как он кончил… Зарезан Брутом. А он ему был как сын.

В коридоре раздались шаги. Морозов достал пистолет и направил его в сторону двери. Войтевич, поднявшись, встал за его спиной. Увидев вошедшего, Морозов изумился:

– Ты??

Он медленно опустил оружие, переглянувшись с Войтевичем. Такого оборота ни один из них не ожидал. Вошедший по-хозяйски окинул взглядом ритуальный зал. Войтевич с Морозовым переминались с ноги на ногу, как провинившиеся ученики.

Володя поздним вечером, не придумав ничего лучше, решился на последний отчаянный шаг: он послал Вульфу смс с телефона Крылова: «Надо увидеться. Пришлось залечь на дно, все объясню при встрече. Жду на нашем месте».

Вера, далеко не так уверенная в успехе этого мероприятия, с сомнением покачала головой. Неожиданно послышался сигнал вошедшего сообщения, Володя схватил телефон, нетерпеливо прочитал: «Завтра в двенадцать».

– Сработало! Он клюнул! – ошарашенно воскликнул он. Вера улыбалась, не в силах поверить в такую удачу.

Была уже ночь, а Лиза все еще сидела в своей комнате в полном одиночестве за учебниками. Внезапно позади нее раздалось журчание воды. Лиза оглянулась: из-под двери лился мягкий свет. Через щель под дверью в комнату просачивалась вода, уже набежала небольшая лужица. Лиза приоткрыла дверь, переступила через воду.

В коридоре было пусто, совсем никого не было, но от лужи по всему коридору тянулась мокрая цепочка следов и скрывалась за поворотом. Лиза со смесью страха и любопытства последовала вдоль нее, стараясь не наступать на следы. Они вели в душевую.

В душевой весь пол ванной был залит водой. Ванна оказалась переполнена, вода лилась через край. Лиза приблизилась к ванне, словно что-то влекло ее именно туда. Сердце ее бешено забилось, словно готово было выскочить из груди, во рту пересохло.

Прижав руку к груди, Лиза заглянула в ванну: на дне ее лежала мертвая Валентина в красивой ночной сорочке. Глаза ее были открыты, но взгляд мертвых глаз не отпускал, приковывал к себе Лизу. Она смотрела в них, замерев от ужаса, не в силах оторваться.

Выйдя из часовни, Морозов с Войтевичем отправились по чужому приказу ко входу в подземелье. Придя туда и стоя над лежащим на снегу мертвым телом Олега, они ждали дальнейших указаний. Войтевич чувствовал себя неуютно, Морозов, как обычно, слегка нервничал, но скрывал это за напускным хладнокровием.

На подошедшего к ним Вадима Уварова они оба посмотрели с напряжением. Тот равнодушно окинул взглядом труп.

– Уберите его, – властно и коротко кинул он стоящим. Те сразу повиновались: склонились над Олегом, подняли его и понесли.

Вадим проводил их жестким взглядом. Наконец-то он все расставил по своим местам, указав кое-кому на его место. Последнее время наблюдать лишь со стороны амбициозные замашки Морозова, возомнившего себя хозяином школы, не вмешиваясь, становилось все опаснее: своими выходками он ставил под удар проект «Гемини». Уваров раздраженно качнул головой и двинулся по направлению к школе.

В это время вся школа готовилась ко сну. В спальне старших девочек Вика лежала на кровати и всхлипывала:

– Зачем мы полезли во все это?!

Даша, сидя рядом с ней, гладила ее по волосам и мягко убеждала:

– Мы не виноваты в смерти Олега, они его выбрали сами…

– Что он им сделал? – с болью спросила Вика, ее лицо уже опухло от слез.

– Для них люди – просто расходный материал для опытов, – с ненавистью объяснила Даша.

– Я никак не могу забыть, что сказал Олег… Насчет предателя… что один из нас – с ними… – глотая слезы, произнесла Вика.

– Вика, ты действительно считаешь, что кто-то из нас способен на предательство? – в шоке спросила Даша. – После всего, через что мы все вместе прошли?

В этот момент в комнату вошла Лиза. Она вытирала полотенцем мокрые волосы и с сочувствием посмотрела на заплаканную Вику, однако не нашлась, что ей сказать. Иногда словами горю действительно не поможешь.

На следующее утро Вадим Уваров повел класс средних школьников в лес на занятия по ориентированию на местности. Денис с рюкзаком за плечами плелся самым последним в группе. Улучив момент, когда учитель отвернулся, он зайцем кинулся за деревья. Лиля побежала за ним.

– Денис, ты куда? – с трудом догнав его, спросила она, запыхавшись.

– Ба меня достала со своим враньем, – грубовато ответил Денис. – Буду сам искать деда. У меня тут полный комплект, – похвастался он, кивнув на свой рюкзак, – теплые вещи, еда и даже вот… – Денис вынул из кармана небольшую пачку денег и пояснил: – Спер у бабули из заначки.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Лиля.

– Ну, ладно, – согласился Денис, радостно улыбнувшись, и уверенно махнул рукой в сторону: – Нам туда. Если пройдем напрямую, выйдем сразу к автобусной остановке.

Ни к какой автобусной остановке они не вышли. Они вообще ни к чему не вышли, лишь безрезультатно бродили кругами по лесу, хотя Денис упорно отказывался признавать, что они заблудились. Наконец они вышли к землянке, ее дверь была наполовину заметена снегом.

– Охотничий домик! – понял Денис, и они решили передохнуть в нем.

Дети зашли, зачарованно осматривая поломанную мебель, заросший паутиной велосипед. Повсюду были разложены старые грязные детские игрушки – машинки, облезлые плюшевые зверюшки, куклы…

Во время перемены Анна спускалась по лестнице, когда повстречала идущего ей навстречу Андрея. Он хотел было пройти мимо с каменным лицом, но Анна сама задержала его, мягко к нему прильнув: