Все подбородки Балибея нехотя кивнули в ответ.

Тут же быстро взять последнее из доступных умений: "Калечащий удар". Единицу характеристик в ловкость - на всякий случай. Для большей скорости передвижения и возможности пользоваться более изящными клинками - на будущее.

Все! А теперь - прочь!

Как оказалось, в город они вернулись как раз вовремя. Утром, после первой ночи в своих постелях, Хагера разбудил шум, доносящийся с улицы. Герольды Стендара драли глотки, взахлеб рассказывая о каком-то ежегодном событии. Воин кулаками протер глаза, разгоняя дремоту, поднялся с кровати и подошел к окну. Распахнул ставни, вдохнул влажный утренний воздух. Приятное утро - после затяжных дождей, зарядивших перед выездом в пещеры. И тем более приятное теперь, после самих пещер.

- Только сегодня, все жители и гости Стендара! - вещал герольд, в шляпе с пером, лихо задвинутой на затылок. - Дамы пусть надевают самые красивые платья, господа чистят фамильные мечи! Только сегодня! Всю ночь мы чествуем бога Алариса! В полночь его благословение сойдет на струны и голоса всех последователей! Только сегодня! Всю ночь мы будем танцевать и петь! Спешите, не упустите шанс прийти в самом оригинальном карнавальном наряде!

Хагер зевнул, потянулся, слыша хруст собственных костей. Маскарад... Ну, надо же. Интересное разнообразие в постоянных боевых буднях. Почти наверняка в лавках сегодня будет страшная толчея. Хорошо, что они не поленились и сбагрили весь лут еще вчера, обновили и восполнили снаряжение. Свиток с рецептом уникального оружия воин пока оставил у себя. Воспользоваться рецептом самостоятельно он не мог - для этого требовалась специализация, доступная лишь Техникам. А Техника (НПС или игрока - без разницы) еще следовало отыскать. Но главное, что успели сделать игроки, - навестили местный банк. Постоянно носить с собой вырученные в последнем задании деньги казалось делом неразумным. Ни к чему искушать местных воров. К тому же в банке деньги не просто лежали, а работали - приносили еженедельный небольшой процент с общей суммы. Игроки не стали размениваться на сиюминутные обещания мелких банков и оставили деньги и "Слезы рассвета" в представительстве самого крупного банковского сообщества Форсвейма. Самым главным козырем этого сообщества была возможность снимать свои деньги на любом из пяти Островов Форсвейма. Представительства сообщества имелись во всех крупных городах.

В тех немногих онлайн играх, в которых Хагер задерживался больше ознакомительной недели, игровые события обычно приурочивали к реальным датам реального мира: на Восьмое марта с неба падали цветы и в магазинах начинали продавать конфеты и цветы. К Новому году устраивали фейерверки, и по городу бегал моб Дед Мороз, которого сложно было поймать, а еще сложнее - выбить из него подарки. Разработчики Форсвейма решили пойти по иному пути и ввести праздники собственно игрового мира.

"Оно и к лучшему: меньше мыслей о реальности... Неизвестно, когда и как мы в нее вернемся. И вернемся ли вообще".

Поначалу Хагер не чувствовал особенного желания приобщаться к празднику, но после шахт потребность в острых ощущениях поутихла. Требовалось нечто, чтобы разгрузить голову и немного отвлечься от сражений. Никаких "горячих" квестов в игровом журнале не было: пара стандартных фармовых а-ля "Принеси мне надцать шкур и надцать копыт"; один короткий, в локацию со слабыми мобами и с весьма скудным вознаграждением. Ничего, чем стоило бы озаботиться прямо сейчас. Почему бы и не поддаться праздничному настроению?

После стандартных утренних процедур Хагер спустился вниз. Ни Брандина, ни Арагны, ни Руни. Из всей команды - только Сарф. Лучник сидел за столом в самом центре зала, в окружении разноцветных бутылок.

- Что пьешь? - Хагер опустился на табурет напротив белобрысого.

- Какая-то праздничная дрянь, - отозвался Сарф. - В местном баре, - кивнул на пробегающую мимо прислужницу, - обновился ассортимент. Слышал о празднике?

- И глухой услышал бы.

Хагер позвал девчонку. Та кивнула и уже через несколько секунд подбежала с разноцветным меню. Бутылки - длинные и тонкие, пузатые и квадратные, всех цветов радуги. Хагер выборочно прочитал несколько описаний: малиновая наливка "Радости", вино из крыжовника "Бесконечная бодрость", клубничный сироп "Огни заката"... Он, не особенно вникая, выбрал на пробу пару наименований. Прислужница приняла деньги и вскоре вернулась с подносом, на котором застыла пара небольших бутылок.

Питье из первой оказалось прохладным, с ярким мятным вкусом. Уже после второго глотка Хагер почувствовал заметную легкость. После пятого в теле появилась бодрость, энергия.

- Где остальные? - заметно повеселев, поинтересовался Хагер.

- Ведьма пошла за новой метлой, - ухмыльнулся Сарф. - А если серьезно, без понятия. Брандина видел мельком. Кажется, он спешил купить карнавальный костюм. Что за детский сад... - произнес он с видимым сожалением.

- С ним все в порядке?

- Вроде. Я не расспрашивал.

Заклинателя пришлось оставить в храме Акморы. Служители уверяли, что поставят несчастного искателя приключений на ноги, но потребовали, чтобы остальные покинули стены святого места.

- А Руни? - спросил воин, чуть помедлив. Он до сих пор чувствовал себя погано по отношению к ловкачке.

- Тоже ускакала куда-то, - повел бровью Сарф. - Все меня бросили! - добавил преувеличенно сокрушенно. - И чего не спится?

Пять минут назад Хагер скорее всего согласился бы с ним, но теперь идея нарядиться к карнавалу перестала казаться бестолковой. Что плохого в веселье? Они каждый день по грани ходят. Можно и с ума сойти. Разок.

Он допил содержимое бутылки, вторую запихнул в карман,отсалютовал Сарфу и покинул гостиницу.

Стоило переступить порог, как в ноздри ворвался аромат праздника: сладкий, свежий, немного приправленный запахом бенгальских огней. Стендар преобразился, как будто всю ночь его украшали праздничные феи. На домах появились ленты, цветочные гирлянды, банты и сверкающие шары.

Похоже, некоторые горожане, а возможно, и игроки уже вовсю готовились к карнавалу. Вот мимо прошла девушка-кошка - Хагер как ни старался, так и не понял, где крепились ее мохнатые ушки и полосатый хвост. За одним из поворотов воина чуть не сбил с ног парень в костюме пирата. Еще через несколько шагов из какого-то магазина высыпала компания из Красной шапочки, Белоснежки и пары гномов. Последние, хоть гномье в них угадывалось легко, сохранили человеческий рост.

- Господин, не проходите мимо! - наперерез Хагеру выскочила неизвестно откуда взявшаяся девчонка-коробейница.

Хагер бегло осмотрел лоток: ленточки, украшения, какие-то накладные усы и бороды. Взгляд упал на клыки. Быстро, пока не одумался, он купил приглянувшийся аксессуар и, как только купленное появилось в инвентаре, приказал игре одеть его. Во рту сразу стало тесно, язык потянулся и пощупал обновленные зубы. Сразу стало понятно, почему у "кошки" не было видно креплений хвоста и ушей. Хагер хмыкнул, поворочал челюстями: зубы словно стали родными.

"Надеюсь, это украшательство только на время праздников", - подумал воин, после того как оказалось, что опция "снять" к аксессуару не применяется. Впрочем, Игра тут же сообщила, что эффект исчезнет к шести утра следующего дня.