- Я хотел отнести плащи заказчику, но не нашел его, - огорченно рассказывал заклинатель, - все обошел - нет его нигде. На карте отметка есть, а заказчика - нет.

- Пройдет буря - появится.

После небольшого колебания Хагер рассказал напарнику, как лишился своего кошеля. Заклинатель поскреб затылок, выразил сочувствие, но сразу сказал, что вора они не найдут.

- Жаль, - настроение Хагера окончательно испортилось. Он поднялся из-за стола с твердым намерением отправиться спать. - Не напивайся вдрызг, - выдал наставление Брандину. Игра игрой, а "полное погружение" гарантирует, что после хмельной ночи утром наступят все "радости" похмелья. В игре это выражалось ухудшением характеристик сроком на три часа.

Комната оказалась небольшой, с единственной застеленной сенником кроватью, столом, стулом и окном, выходящим на задний двор. Все здесь пропиталось запахом дерева и мускуса. Немногим лучше, чем спать под кустом где-нибудь на окраине деревни, только и радости, что песком не занесет.

Хагер разделся и на всякий случай спрятал все добро под голову, вместо подушки. В магическом мешке вещи утрачивали свою форму и частично вес, и их можно было легко переносить в путешествии. От некоторых игроков Хагер слышал, что в других городах, доступ в которые ему пока закрыт, можно купить собственный дом и в нем хранить все имущество.

Собственный дом, в который можно попасть из любой точки Форсвейма,- крайне полезное приобретение. Жаль, что стоит, наверное, золотых гор.

"Ну и ладно, а теперь - спать, - приказал себе Хагер, - утро вечера мудренее".

Вот она, жизнь, даже здесь, в виртуальном мире, меняется стремительно. То ты победитель древнего зла, вполне себе обеспеченный человек. А то остаешься практически без штанов, стоило только немного зазеваться и подставиться рукам ловкого карманника. Удивительно - ненастоящий мир вытаскивает из тебя самые настоящие эмоции. Кто-то покрутит пальцем у виска, скажет: идиот, которому не хватает впечатлений в реальной жизни. И ведь в чем-то будет прав. Но Хагер не придавал таким словам большого значения. У него хорошая работа, надежные друзья - пусть их и немного - там, в реальности. Пока нет семьи, но это дело поправимое. Со временем...

Он сел на край натужно скрипнувшей кровати. Что-то не так. Что-то выдернуло его из сна - резко, будто водой окатили. Сон в игре был обязательным явлением. Без него параметры игрока со временем падали, и довольно ощутимо. Потому время от времени приходилось искать место для ночлега. Можно, конечно, вздремнуть в пути, но никто не гарантирует, что не проснешься связанным в окружении каких-нибудь голодных тварей. Благо реального времени сон требовал всего несколько минут.

Завтра будет новый день, будут новые испытания. Он найдет того, на ком сможет выместить весь негатив, а до кучи поправит свое материальное положение. В конце концов, окрестности Красных песков кишат чудищами, шкура и потроха которых имеют у торговцев немалую ценность. К тому же у них с заклинателем появилась новая цель - найти кусок древней карты.

Хагер пошарил под подушкой, выудил оттуда волшебный мешок, оделся. В голове гудело, точно с похмелья. С чего бы это? Воин осмотрелся. Сколько он спал? Раньше, когда игровой сон проходил, всегда было ощущение легкости и свежести - не сравнить с пробуждением в реальном мире.

Поддавшись невнятному порыву, воин открыл свой профиль. На глаза тут же попалась иконка в статусной панели активных эффектов.

Что за дела?

По какой-то причине сон прошел неудачно. Все четыре основные характеристики снизились на три единицы. И если Дух Хагера особенно не беспокоил - сопротивление магии, на которое тот влиял, все равно крайне низкое; то уменьшение значений остальных характеристик сильно расстроило. Это даже не третий уровень, все куда неприятнее. Хагер выхватил топор, крепко сжал его в руках.

Что ж, с оружием в руках неприятный эффект уже не кажется чем-то критическим. Хотя все равно ничего хорошего. А главное - с чего вся эта ерунда?

Хагер снова улегся на кровать, отдал себе приказ - спать. Ничего не произошло. Он повторил команду в голос. Сон не пришел.

"Интересно..."

Воин поднялся рывком, в спешном порядке вытащил из мешка одежду и доспех - оделся, затем направился прочь из комнаты. Топор он по-прежнему держал в руке. Быстро пройти по коридору до двери в комнату Брандина, постучать. Заклинатель открыл почти сразу, точно поджидал гостей.

- Привет, - Хагер вошел в комнату без приглашения. - Ты уже спал?

Раз они в одной команде, то и эффекты на них должны накладываться одинаковые при прочих равных условиях. В теории...

- Ага, - зевнул заклинатель.

- И как?

- Плохо. Башка болит.

Хагер отдал Игре команду осмотреть профиль союзника.

- Ты в курсе, что утомлен?

- В смысле?

- Профиль свой посмотри.

- Охренеть! - через несколько секунд всплеснул руками Брандин. - Это с чего такое счастье?

- Не знаю. Новых заданий в журнале не появилось. Вообще никаких сообщений. Сюрприз.

- Ладно, час - не так уж и много. Погоди!.. - глаза заклинателя округлились. - Ты почему вооружен?!

Хагер перевел взгляд на зажатый в руке топор. До него дошло не сразу: никогда раньше в мирных населенных пунктах Форсвейма игрок не имел права обнажать оружия. Оно блокировалось самой Игрой. Такое ограничение в свое время вызвало море негатива со стороны игроков, желающих заполучить максимально правдоподобную виртуальную реальность. Разработчики же, по всей видимости, пожелали оставить города и поселки игры местами, свободными от насилия.

И что же теперь? Правила меняются? Если так, то внезапно подхваченное "Утомление" можно хоть кое-как объяснить.

- Колдовать можешь? - спросил воин.

Брандин пожал плечами и тут же повернулся в сторону, выкрикнул какое-то слово. С его рук с шипением сорвалась огненная стрела - врезалась в стену. Во все сторону полетели языки пламени, искры.

- Ты что, идиот?! - Хагер метнулся к кровати заклинателя, сорвал с нее покрывало и принялся сбивать огонь. Вскоре к нему присоединился и Брандин. Вместе им удалось потушить начавшее было расползаться пламя.

- Ух, ты! - выдохнул тот. - Могу!

- Достаточно было опробовать Благословение.

- Это же скучно.

- Ну да. А за порчу имущества гостиницы весело расплачиваться?

Заклинатель осекся, помрачнел.

- Ладно, пойдем, что ли, перекусим. Все равно дожидаться, когда прекратится буря.

- Топор убери, - хмыкнул Брандин. - От греха подальше.

Хагер повертел оружие в руке, обдумывая, как поступить.

- Ладно, - повесил топор на пояс - эквивалент слота быстрого доступа. - И давай без глупостей. Думается мне, начинается что-то новое. Возможно, разрабы запустили обновление.