Самому Хагеру из босса выпало неплохое копье.

Хагер не особенно любил двуручное оружие, а уж теперь, с обездвиженной левой рукой, и вовсе не смог бы им воспользоваться. А потому отложил найденное оружие на продажу.

Оставшийся путь прошел без происшествий. Затхлая вонь вскоре отступила. Пещеры вновь превратились в сказочные чертоги, освещаемые мерцающим сиянием. Ишилан приободрился, шагал споро и уверенно.

Повеселели и остальные. Напряжение понемногу спадало. Каждый шаг приближал к свободе и отдыху. Большое дело - большая победа.

На свежем воздухе их ждал приятный сюрприз:

- Ну, хоть что-то, - проворчала Арагна.

На некоторое время игроки выпали из действительности, вчитываясь и всматриваясь в открывшиеся перспективы развития. В особенности завлекало то, что самое интересное маячило уже довольно близко: пятнадцатый уровень и очередной выбор специализации или класса. Хагер уже подумывал, в какую сторону ему бы хотелось двигаться. Пока больше склонялся к Рыцарю. Но время еще есть - можно и передумать. Пока же он наконец-то выбрал себе новое умение "вихрь". Та же молотилка всего и вся вокруг себя, как и мельница, но куда мощнее. Единственный минус - на базовом уровне управлять "вихрем" практически нельзя. Ну да ничего: главное - своих не задеть.

- Теперь спасибо говорить можно? - спросил Брандин. Он быстрее всех разобрался с повышением и явно жаждал действий.

- Можешь даже начинать отрабатывать долг, - криво усмехнулась Арагна.

- Хочешь, тебе могу натурой отдать, - подбоченился заклинатель.

- Воздержусь от такой чести. Будет достаточно золота.

- Тьфу на тебя, - вздохнул Брандин.

- Ему нельзя идти через ворота, - Ишилан указал на заклинателя. - И вообще, лучше на время затаиться - не появляться на улицах города.

- Здесь мне жить, что ли?! - всплеснул руками Брандин.

- Это как вам будет угодно. Я в город тоже не через ворота хожу. Могу проводить.

- Похоже, выбора у меня нет...

- Где вас ждать? - спросил Хагер.

- Вы, наверное, снимаете комнаты в какой-нибудь гостинице? - спросил проводник.

- Да.

- Смените ее. На любую другую, где вас никто не знает. В Стендаре можно затеряться. Это несложно, если вести себя тихо. Купите своему другу чистую одежду. Она ему понадобится. Эту, - он ткнул пальцем в тогу заклинателя, - лучше снять.

- Почему?! - возмутился тот.

- Там, где мы пойдем, не совсем чисто. Но я не настаиваю.

- Снова расходы... - вздохнула ведьма.

- Да отдам я! - выпалил Брандин. - Потом... наверное... В канализацию лезть, что ли?

- Туда, - кивнул проводник. - Мы дождемся темноты. Не стоит беспокойства - все будет хорошо. Приходите после захода солнца к водостоку, что на западной окраине города. Только пусть придет кто-то один. Толпы не надо.

- Сколько это будет стоить? - спросил Хагер.

Ишилан усмехнулся.

- Вы спасли мне жизнь. Пусть даже зависели от моих знаний. Думаю, мы в расчете.

- Спасибо, - Хагер протянул неписю руку. Тот с готовностью ее пожал.

Оставив заклинателя и проводника у входа в пещеры, игроки направились в город. Главное сделано, осталось все мягко и тихо завершить. Тогда и пару дней отдохнуть не грех.

"Не забыть купить противоядие", - напомнил себе воин, в который раз обратив внимание на собственный показатель здоровья зеленого цвета.

Утро не задалось. Тучи обложили город, дождь стучался в окна множеством пальцев. Хагер хоть и планировал проваляться в постели до обеда, поднялся едва ли намного позже прислужниц и хозяина. Тело, пусть и виртуальное, требовало лохань теплой воды и пищу, поисками которых воин и занялся.

Как и советовал Ишилан, они покинули "Три пальмы" и нашли другую гостиницу. Попроще, победнее и подешевле. Брандина, "благоухающего" ядовитыми миазмами сточных вод, Хагер самолично сопроводил именно туда. Рассказ о том, как заклинатель напился и случайно упал в придорожную канаву с нечистотами, хозяина гостиницы вполне устроил. Лишних вопросов не последовало, но за то, чтобы посреди ночи прислуга подготовила горячую воду и чистые полотенца, пришлось доплатить отдельно.

В то, что побег заклинателя завершился успехом, не верилось до сих пор. Воин часто просыпался. То от скрипа, то от кашля в соседней комнате, то просто так. Возможно, из-за нервозности он и поднялся ни свет ни заря. Голова была тяжелая. Оставалась единственная надежда, что доброе купание вернет мысли в спокойное русло.

Хозяин гостиницы привычно попробовал серебряную монету на зуб, кивнул одной из прислужниц показать постояльцу купальню - небольшую комнатку на первом этаже, с единственной лавкой и бадьей, полной воды. Бадья оказалась тесной и довольно хлипкой - Хагер боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не развалилась ее. Вместо мочалки - пучок свежей соломы, вместо мыла - бамбуковое масло, воняющее свежескошенной травой. Кое-как Хагер соскреб с себя пыль, вымыл голову и, завернувшись в отрез ткани, выбрался. После теплой воды пол неприятно холодил пятки.

Дверь купальни скрипнула. Хагер напрягся.

"Кого еще нелегкая принесла?"

Он помнил взгляд, которым его проводила розовощекая прислужница: наверняка, прояви он достаточную заинтересованность, она бы потерла ему спину. Это игра, все улыбки и пунцовые щеки - всего лишь чрезвычайно мощный ИИ. Но вот незадача - искусственное тело реагировало на отсутствие необходимых мужчине потребностей совершенно естественным образом.

"Нужно сразу ее спровадить", - решил он и повернулся на звук шагов.

- Руни?!

Девушка успела снять с себя все и так же, как он сам, завернулась в ткань. С той только разницей, что ему было достаточно прикрыть лишь задницу, а вот ткань Руни, поднятая значительно выше, едва прикрывала ее бедра. Первое мгновение в глазах ловкачки плескалось удивление, которое вскоре сменилось непониманием. Но и оно не задержалось надолго.

- Я попросила горячей воды, - девушка первой нарушила паузу, вернула своему лицу прежний отрешенный вид. - Кажется, эти скряги решили взять деньги с двоих, но воду нагреть на одного.

- Наверное, - брякнул Хагер. Отчего-то разозлился: могла бы хоть покраснеть для приличия. Стоит, как мраморная. Сам он чувствовал, как низ живота наливается возбуждением. - Извини, после меня вряд ли стоит лезть в воду.

Руни кивнула, повернулась, чтобы уйти.

- Раз уж мы решили задержаться на несколько дней, схожу опробую местные бани. Слышала, они даже лучше настоящих.

Ловкачка вышла. Хагер смотрел на дверь, за которой скрылась девчонка, и не мог понять, хочется ему от души выругаться или рассмеяться. Интересно он, должно быть, выглядит со стороны. Заметила ли его желание ловкачка? А если и да - что в этом такого? Он живой человек... по крайней мере, испытывает вполне живые эмоции и желания.

Замерзшие пятки подтолкнули к третьему решению: одеться, кое-как расчесать пятерней волосы и выйти. Перекусить что ли? Заодно подумать, куда сходить в первую очередь. Дождь к прогулке не располагал, но, прежде чем наведаться в лавку оружейника, хорошо бы избавиться от добытого лута. Какие-никакие, а деньги. И Брандину надо что-то подкинуть. Найденная в каменном коридоре тога - это хорошо, но надо же и воевать чем-то.