Некромант шагнул вперед, и в свете горевших домов стали, видны его синие светящиеся глаза и голый оскаленный череп. Рот живого мертвеца зашевелился, и из него раздались громогласные слова заклинания. Энергия от темной ауры, окружавшей тело Кел-Тузеда начала концентрироваться перед колдуном.

Цеклон с ужасом смотрел на это проявление темной магии. Голова кружилась от затраченных на бой усилий. Рот гнома открылся в беззвучном крике. Он отступил назад и, поскользнувшись в грязи, упал.

— Нужно уносить ноги, пока можно, — подумал маг и начал шептать заклинание портала. Но ничего не произошло. — Его темная магия блокирует мою магию.

Шар темной энергии мерцал молниями и придвигался все ближе к отползающему гному. Некромант водил рукой в воздухе перемещая шар в пространстве. Из его раскрытого рта раздался страшный смех.

— Теперь ты видишь мою силу маг. Этому не научили бы в Даларане. А теперь твое время истекло и приготовься встретить свою новую судьбу.

Кел-Тузед выбросил вперед костяную руку, отправляя искрящийся шар в маленького мага. Удар заклинания пришелся в грудь гнома и отбросил его назад.

Цеклон попытался увернуться от заклинания, но не смог. Магическая сила отбросила его назад и окутала тела сетью разрядов и тут же исчезла. Маг удивленно посмотрел в то место, куда пришелся удар. Магические кристаллы, вставленные в кольца кольчуги, замерцали и лопнули, не выдержав мощного импульса энергии. Шатаясь, гном, поднялся на ноги и бросил взгляд на своего врага.

— Интересно, и где же такой маг как ты достал кристаллы Медива, служащие защитой от любых заклятий за исключением самых мощных?

— А вот это ты узнаешь только через мой труп, предатель, — яростно воскликнул Цеклон, вложив в эти слова всю свою злобу, и тут же отправил на своего противника волну огня.

Колдун одним пассом заставил исчезнуть огненную волну и бросил еще один шар темной энергии туда, где стоял гном. Но заклинание так своей цели и не достигло, оно пролетело рядом с закрывающимся порталом. Разъяренный некромант громко закричал и начал расшвыривать мощные заклинания во все стороны.

Портал открылся и выбросил Цеклона на холодный пол его покоев.

В королевском зале назревала драка. Магнай смотрел на кричавших дварфов. Одно место пустовало в зале, место Зенгара Щиторукового. Он погиб вместе со своим отрядом в Проклятых землях при неизвестных обстоятельствах и скорее всего в бою с Плетью. Крики советников раздавались с разных сторон.

— Помолчите вы все, у нас и так достаточно проблем. Сначала атака нежити на Дун Альгаз, теперь уничтожение отряда Зенгара. Я приказал укрепить Дун Альгаз паровыми танками, но за пределами наших безопасных гор еще находятся люди, наши люди. Дун Модр имевший возможность перекрыть силами своего гарнизона Тандол Спан, разрушен этими ублюдками из клана Темного Железа, пусть будут они прокляты на тысячи лет. Нужно сообщить в Штормвинд о нашей проблеме. Архимаг Цеклон, вы что-то хотите сказать Совету?

На середину зала вышел гном в почерневших доспехах и, оглядев примолкнувших дварфов начал говорить.

— Мне удалось с помощью одного заклинания узнать все, что видел мой ученик до того как погиб, оказавшись тут. Плеть знала о том, что мы пошлем в Проклятые земли разведывательный отряд. И они подготовили ловушку. Насколько я понял, нежить появилась из-под земли, когда Зенгар приказал Такилу создавать портал. Должно быть, они ждали, что мы пошлем разведотряд. Но зачем гадать об этом сейчас. Весь отряд был быстро уничтожен их превосходящими силами. И вот еще одна непонятная деталь. Когда Такил убегал от врагов, он часто оглядывался назад. На том месте, где был бой, горел лес. Я думаю, что не только мы одни наблюдали за Андоралом. Там был кто-то еще, скорей всего маг Отрекшихся. И есть еще кое-что. Я только что вернулся из Андорала. Ситуация намного серьезнее, Плеть наращивает силы в Андорале и окружающих землях. Мне пришлось схватиться с Кел-Тузедом и скажу вам, его сила колоссальна. Я сам еле уцелел и вернулся живым только потому, что успел создать портал. Если сможете, простите мои необдуманные действия, мной двигала жажда мести. А теперь мне нужно, начать готовить моих учеников к предстоящей войне.

— Ситуация тяжелая, после твоего рассказа я убедился, что нужно готовится к войне и предупредить людей Штормвинда, о том что грядет война с нежитью. И чувствую, что это будет последняя наша война с нежитью, победят либо они, либо мы. Еще нужно отправить посланника в Менетиль и Южнобережье. Чтобы они эвакуировались из опасных районов, — король посмотрел на сидящих дварфов. — А почему вы все еще сидите? Все вперед выполнять приказы. Надеюсь, мы сможем выстоять под ударами их армии. Все свободны!

Дварфы вскочили со своих мест и за несколько мгновений зал опустел. Магнай устало посмотрел на льющийся из трубы поток расплавленного железа. Что-то, решив для себя, он поднялся с трона и пошел к Великому горну.

Идя по освещенной жарким солнцем дороге, эльф вспоминал последние дни их путешествия по Сумеречному лесу и мысу Колючего Шипа. Иногда над головами путников проносились группы странных существ.

«Когда они шли по южной дороге, Джейсину много раз казалось, что за ними кто наблюдает. В полумраке между деревьями мелькали фигуры каких-то существ. Они неотступно следовали за маленькой группой, как бы окружая ее.

— Алексис, здесь кроме нас есть кто-то или что-то и большое количество этих “что-то” давно уже движется за нами. Присмотрись к деревьям, там мелькают их силуэты.

Паладин посмотрел, куда ему указывал эльф и тоже заметил что-то мгновенно переместившееся от одного дерева к другому. Он протянул руку за спину и отстегнул молот.

— Джейсин будь готов к бою, Феникс к тебе это тоже относится. Если увидите врагов, попытайтесь сразу убить их или хотя бы ранить. Пусть узнают, что за ужин придется подраться. Всем все ясно?

Маг утвердительно кивнул, рейнджер повторил его движение и снял с плеча лук.

— Алексис, а почему бы мне просто не поджечь вокруг нас деревья?

— Тебе не хватило всех разрушений, которые ты устроил в Красногорье? По одной простой причине не следует поджигать деревья, вместе с деревьями сгорим мы. Используй огонь только в крайнем случае.

Поминутно оглядываясь, они продолжили свой путь. Через полтора часа окончательно стемнело, и в наступившей темноте нельзя было ничего рассмотреть на расстоянии дальше пятнадцати футов. Алексис принял решение остановиться на ночлег.

— Феникс мы заночуем тут, зажги несколько своих магических огней, чтобы хоть как-нибудь разогнать эту темноту. Джейсин они приближаются? Я знаю, что ночные эльфы отлично видят даже в кромешной тьме.

Вместо ответа раздался вой, источник этого воя быстро приближался к стоящим на дороге людям. Эльф успел заметить существо похожее на волка, но если это и был волк, то уж очень большой. Он отпустил натянутую тетиву и стрела рассекая воздух понеслась навстречу свой цели. Чудовище упало и пару раз дернувшись, замерло.

— Они атакуют со всех сторон, — закричал рейнджер, вытаскивая одну стрелу за другой. Его разящие стрелы улетали в темноту и с противным звуком дырявили врагов.

Маг все-таки зажег два магических огня рядом с собой, для того чтобы увидеть летящего на него с разинутой пастью монстра. Довольно таки крупная зверюга избрала его своей целью. Феникс не растерялся и ударил по монстру первым заклинанием, пришедшим ему в голову. С его рук сорвалась бледно-голубая волна и, достигнув зверя, накрыла его с головой. На несколько секунд, существа не было видно под этой пеленой. Потом на дорогу упала его фигура, вмороженная в лед. Подскочивший паладин обрушил свой молот на ледяную глыбу. Та от удара рассыпалась вместе с вмороженным в нее монстром.

— Так держать Феникс, но не расслабляйся их еще много, — крикнул Алексис над ухом мага.

Тот кивнул и создал между широко расставленными руками огромный огненный шар. И не удержав, метнул в еще одну тень, бросившуюся со спины на паладина. Шар долетел до зверя и превратил шерстистую тварь в догорающий труп. После такой демонстрации силы остальные монстры растворились в ночной тьме. К магу подошел эльф, вытирая мечи от крови, стрел у него уже не было.