– Если бы осажденные могли снять блокаду, они бы уже сделали это, – резонно заметил Николас. – Кроме того, как я понимаю, моральный дух крестоносцев упал ниже некуда?

– Вот тут промашка, – покачал головой Несси, доливая вина в чашку. – Физическое состояние кр-рестоносцев, конечно, оставляет желать лучшего, но боевой дух у всех на высоте. Фанатики, понимаешь.

– Это как же они ухитряются, интересно?

– Все очень просто, Большой… А вы чего не едите? Кушайте, этот обед в городе сейчас стоит целое состояние. За золотой можно купить краюху хлеба… а такая жареная курица затянет не меньше чем на двадцать золотых, так что кушайте, кушайте! На данный момент это самый дор-рогостоящий обед в вашей жизни, не сомневайтесь.

– Да мы поедим, – заверила Натача, – но ты лучше расскажи, что дальше. Ведь ты уже все решил, я… чую это, – съязвила она.

– Не только решил, но уже и сделал, – самодовольно усмехнулся проводник, после чего глотнул еще вина.

– А где твое копье? – неожиданно заметил Николас недостающую часть вооружения. – Ты что, с кем-то уже повздорил, пока в разведке был?

– Нет, нет! Именно копье и поможет нам выбр-раться из этой ловушки. К тому же думаю, что я сдержал данное викингам обещание, даже больше. Это копье займет более чем достойное место в истории этого мира.

– В смысле? – удивился Николас. – Поясни.

Несси доел курицу и приступил к сыру.

– От многочисленных смертей и страданий у дошедших до Антиохии крестоносцев произошли изменения в сознании… Воины решили, что они избр-ранные, и… осаждая этот город, свято верили, что все, как один, стали орудиями Господа. Пр-ричем никого из них не смутил тот факт, что еще до их прихода… христиане преспокойно жили-поживали в этом городе… наряду с мусульманами и верующими других конфессий. Всех все устр-раивало, и ни о каком освобождении, принесенном из-за моря, местные христиане не пр-росили. Но в результате вмешательства крестоносцев местный патриарх был вывешен за стену в железной клетке. Это вызвало непопр-равимое последствие… и когда город был взят крестоносцами, смерть постигла уже всех жителей-нехристиан.

– Теперь дети Аллаха, осаждающие город, сделают то же самое, как только прорвутся внутрь! – сказала Натача, догадавшись.

– Не успеют, – усмехнулся проводник, – теперь здесь есть мы, а у нас совсем другие планы.

– Так просвети наконец, – не выдержал Николас, – что ты все вокруг да около ходишь!

– Это чтобы вы смогли оценить пр-роделанную мной титаническую работу! – оживленно пояснил Несси. – Но я сам поначалу тоже расстроился, пока мне в голову не пришла спасительная идея. Все крестоносцы беспр-рестанно молятся, и от голода и религиозного экстаза в их сознаниях грань между мирами, реальным и воображенным, крайне истончилась. Прикиньте, они даже изгнали всех женщин, в ожидании чуда и божьей милости! Вот я и решил устроить им и то, и другое.

Он наконец доел курицу и сыр, допил вино и уже не делал пауз между фразами.

– Примерно сорок минут назад одному из крестоносцев, рубаке по имени Питер Бартоломью, явился святой Михаил, – продолжал проводник торжественным тоном, – который сообщил ему, что копье судьбы, которым был убит мессия, сын божий, распятый на кресте, находится под гранитной плитой в местном храме. Кроме того, явившийся рыцарю архангел заверил, что с этим копьем крестоносцы смогут прорвать осаду и обратить врагов в бегство.

– Как я понимаю, явившимся святым был ты? – вопросил Николас. – И как тебе это удалось?

– Очень просто, – усмехнулся проводник и вместо ответа сделался почти прозрачным с помощью своей Жемчужницы. – Сложнее всего было поднять эту чертову гранитную плиту в храме и спрятать под ней копье.

– Ты научился контролировать Жемчужницу?! – изумилась Натача, не ожидавшая такого поворота событий. Она уже натянула на себя одежду и защиту и присоединилась к мужчинам за столом – они ей оставили толику драгоценной пищи.

– В общем-то да, – подтвердил Несси, – хотя мне и понадобилось приложить нешуточные усилия, чтобы понять, как это происходит.

– Научишь? – быстро поинтересовался Николас.

– Не знаю, – пожал плечами проводник, – тут все зависит от тебя самого.

– Это все очень интересно, – вмешалась в разговор Натача, – но что нам даст? Я не совсем понимаю…

– Вооруженный верой и револьвером, я добьюсь гораздо больше, чем просто верой в господа, ха-аха-ха! – засмеялся в ответ проводник. – Фанатизм крестоносцев и наши гранаты сотворят чудеса. Вот увидишь, у нас все обязательно получится. Все будет хорошо! Эх, если бы ты была на сто процентов русской, это магическое словосочетание тебя окрылило бы.

– Выпьем за неминуемый успех нашего безнадежного предприятия! – поддержал проводника Николас и раздал всем по чашке, наполненной остатками вина.

Но вместо радости Натача испытала тревогу и насупилась. Ох уж эти русские. Что-то они слишком расшалились. Без сумасшедших приключений точно не обойдется.

– За успешную реализацию! – согласился с тостом проводник и осушил свой кубок до дна. – Кушайте, пока можно, съедайте все до крошки, я не знаю, когда в следующий раз выпадет шанс поесть.

– А мы что, торопимся? – поинтересовалась Натача.

– Думаю, очень скоро нам потребуется выступить, – сообщил проводник, и лицо его внезапно сделалось очень серьезным. – Слышите, на улице уже что-то затевается.

Все замолчали, прислушались, и точно – снаружи действительно донесся шум. Он усиливался с каждой секундой, нарастал.

– Да, – согласился Николас, – на улице что-то явно затевается. Я бы сказал, быть кровавой бане. С течением времени, ч-черт, ничегошеньки в мире не меняется.

После этого все трое разом, как по команде, принялись уничтожать остатки бесценного в городе съестного, которые к этой секунде еще не исчезли с заскорузлой деревянной столешницы.

– Нам пора, – коротко сообщил проводник, дожевав последний кусок и допив последний глоток.

После чего, не теряя ни секунды, троица прохожих быстро покинула таверну и сразу же слилась с заполонившей улицу толпой фанатично настроенных адептов креста и меча. Дождь к этому времени прекратился. Заходящее солнце окрасило атмосферу в багряно-оранжевые цвета, и в вечернем небе вдруг стянулись, скучились облака, образовав нечто, похожее на огромный глаз со зрачком-солнцем, прищуренно выглядывающим из-за горизонта.

– Господь с нами!!! – хором орала толпа. – Это добрый знак небес!..

– Сколько у нас осталось гранат? – негромко спросил проводник у Николая, пробиравшегося сквозь течение реки людских тел с ним рядом, буквально держась за полу плаща. Другой рукой Большой ухватился за плечики напарницы, притискивая ее к своему боку, чтобы течением Маленькую не оторвало и не унесло.

– Три, – ответил он и переспросил у Нэт: – У тебя одна, правильно?

– Окай, – придушенно пискнула девушка.

– Плюс у меня осталась пара световых, в итоге шесть, – подсчитал Несси. – Давай еще две мне, а одну оставь на всякий случай у себя.

– Хорошо, – согласился Николай и отдал две из трех оставшихся.

– Какой план? – спросила из-под мышки Нэт.

– Главное, не поднимай капюшон, – велел Несси. – Для тебя опасность еще не миновала. В городе не должно было остаться ни одной женщины.

Девушка и так старалась смотреть себе под ноги и не задирать край капюшона выше переносицы… Тем временем толпа вынесла их на площадь перед городскими воротами. Тут отряд конных рыцарей уже заканчивал подготовку к битве. Один из сидевших верхом крестоносцев держал высоко над головой… копье викингов!

– С нами Бог!!! – надсаживаясь, прокричал этот рыцарь, потрясая подарком Харальда, в одночасье превращенным в бесценный артефакт [14], и повел всадников за собой, через городские ворота, еще даже до конца не открывшиеся…

– Вот так рождаются легенды… – грустно заметил Николай, но договорить он не успел.