– Ужас какой! – воскликнула Нэт совершенно искренне, судя по голосу, и это было немного странно, ведь она уже встречалась в ЗОНЕ с чем-то подобным и, казалось бы, привыкнуть должна была ко всему… ну, почти ко всему. – Получается, русские начали творить настоящих зомби? – спросила она, в этот момент вольно или невольно посмотрев на Николая, словно это он был повинен в деяниях соплеменников.

– Нет. Оживленные люди ничем не отличаются от никогда не умиравших, – покачал головой Сержант, – поэтому называть их зомби было бы неправильно. К тому же это был единственный выход остановить кровавый геноцид беззащитного гражданского населения. Китайцы бесцеремонно отыгрывались за века унижений…

– Это все интересно и познавательно, – вмешался в разговор Несси, – но какое имеет отношение непосредственно к нам?

– Непосредственно к нам – никакого, – согласился Сержант, – но проблемка в том, что на этот раз нам не подойдет любая дверь. Требуется определенная дверь, и находится она по ту сторону линии фронта.

– Почему мы тогда не вышли сразу с той стороны? – успел первым спросить Ник, сняв этот вопрос с языка Нэт.

– С той стороны китайцы, – пояснил Несси, сообразивший быстрее их, – и поверь, что за своего ты среди них не сойдешь. Шанс на это есть только у Нат…

– Абсолютно неверное объяснение, ха-ха! – рассмеялся Сержант, перебив чернобородого ведомого. – Которое было бы абсолютно верным, если бы у нас не было Жемчужниц. С таким средством камуфляжа за своих мы прекрасно сойдем. За кого надо, в любом месте, но… позвольте мне оставить кое-какие секреты при себе. Вам они ни к чему, к вашей цели не имеют никакого отношения. Мы должны были выйти именно здесь.

Тоннель сделал резкий поворот и неожиданно закончился. Четверо идущих могли прямо здесь выйти на поверхность.

– Участок, на котором мы находимся, контролируют британские войска, – сказал Сержант, – но мои парни здесь предварительно побывали и все устроили.

Ник хотел спросить, когда же парни успели, если не могли выйти за пределы, но поостерегся. А позднее, когда Несси рассказал ему о том, что происходило в комнате с тремя дверями, понял, что вопрос был бы лишним. Занятная это штука – разность в скоростях течения времени.

Выход из подземного укрытия вывел их в обычную земляную траншею. Вокруг на много километров виднелись лишь доты и другие оборонительные укрепления. На этой линии фронта вполне можно было сражаться без всякого электричества.

– Сэр! Все готово к атаке! – доложил Сержанту подбежавший боец.

– Хорошо, – кивнул в ответ Сержант, – ровно через пятнадцать минут трубите штурм.

– Слушаюсь, – подчинился безымянный вояка и тут же исчез выполнять приказание.

– На этом участке фронта, – продолжил свой рассказ Сержант, как только солдат удалился, – все остается без изменений уже на протяжении трех лет, поэтому нам придется возглавить атаку и отбить вражеский рубеж хотя бы на короткий промежуток времени.

– А людей, которые погибнут при этом, не жалко? – вступила в разговор Нэт.

– С такими настроениями тебе нечего делать на поле боя, – сурово заявил в ответ Сержант.

– А я сюда и не просилась, – буркнула Маленькая.

– Это она так шутит, – заметил Несси, стремясь сгладить ситуацию, – юмор у нее такой, своеобразный.

– Жалость – лишнее чувство, – продолжил посуровевший не на шутку Сержант. – Делая первый шаг, все лишние чувства нужно было оставить позади. В пути они только мешают достигнуть цели.

– Я чувствую, нам туда, – очень вовремя ощутив знакомую волну притяжения внезапной уверенности, поспешил вмешаться Ник, вытягиваясь на цыпочках и показывая рукой направление, – вон в тот дот!

– Осторожно, – предупредил Сержант, – здесь полно снайперов… Точку ты указал верно. Вон в ту покосившуюся, изрытую ударами снарядов бетонную громадину мы и стремимся. Там люк, который нам нужен, но для этого еще надо попасть внутрь.

– Для этого придется штурмом взять две линии окопов, – заметил Ник, – и преодолеть полосу совершенно открытой местности, в то время как по нам будут палить со всех стволов, что только найдутся по ту сторону линии фронта.

– Для этого и нужна поддержка, – продолжил сообразительный Несси, – а погибших, я так понял, все равно оживят, и думаю, что многим солдатам уже не однажды приходилось воскресать, так что каяться нам, в общем, особо незачем.

– Что, тут и вправду все вокруг ожившие мертвецы?! – ужаснулась Маленькая, всплеснув ручками.

– В большинстве своем, – подтвердил Сержант. – Но в обязательном порядке больше четырех оживлений не делают, местные обычаи запрещают. Стало быть, четырежды послужи родине, а дальше по желанию.

– В смысле? – не сразу поняла Нэт.

– Значит, или на пенсию, или на кладбище, – серьезно произнес ведущий, – тут уж кто как захочет.

– И что, находятся такие, кто после стольких мучений все равно хотят попадать в эту бойню и умирать? – спросила девушка.

– Как раз после стольких, как ты выразилась, мучений желающих обрести вечный покой хватает даже с избытком.

– Все это очень печально, – упавшим, жалким голосочком заметила она.

– А лабиринт локальных миров вообще не очень-то и склонен порождать веселое настроение, как ты уже вполне могла бы заметить, – обрезал ее Сержант, – и не нужно даже пытаться делать вид, что в нем много светлого и доброго. Самообман может плохо закончиться.

Первый артиллерийский залп, раздавшийся в этот момент будто специально, заставил всех пригнуться к земле.

– Эта наша артподготовка, – пояснил Сержант, – она будет длиться ровно четыре минуты, после чего начнется штурм.

– Черт подери, откуда ты все это знаешь?! – стараясь перекрыть нарастающий грохот, спросил Николай.

– Я же говорил, что была произведена рекогносцировка пути! – прокричал в ответ ведущий. – Мои посланцы были здесь и подготовили эту военную операцию.

– Каков план дальнейших действий?! – прокричал Сержанту Несси.

– После третьей волны атаки! – пояснил тот. – Мы пойдем со спецгруппой на прорыв обороны чуть левее нужного дота. Там по линии окопов можно попасть в сам дот, а все остальное нас уже не волнует.

– Принято! – закивал Несси и, осторожненько выглянув, начал рассматривать предназначенный для прорыва участок.

Тем временем артиллерия перешла на беглый огонь, и позиции противника захлестнуло волной огня. От грохота закладывало уши, и казалось, что барабанные перепонки вот-вот не выдержат… но артиллерийская стрельба вдруг оборвалась, и вокруг настала полная, давящая на голову не хуже грохота тишина. И в этой оглушительной тишине первая волна солдат хлынула из траншей, ринулась в атаку. Через мгновение, конечно, от тишины ничего не осталось.

– Мы идем после третьей волны срочников! – сообщил Сержант.

– А это что, штрафбат пошел?! – спросил Николай.

– Нет, – покачал головой Сержант, – все исключительно по доброй воле. Первой волной всегда идут бойцы срочной службы, желающие по-быстрому получить четыре лычки о воскрешении, что даст им льготы в дальнейшей жизни. Главное, что таких граждан в армию уже не призывают.

Тем временем атакующим бойцам удалось пройти львиную долю расстояния до первой линии вражеских окопов, но с той стороны началось движение, и первая волна солдат была встречена плотным пулеметным огнем.

Бегущие на смерть солдаты не дрогнули, они, похоже, воспринимали происходящее как молодецкую забаву. Эти заранее приняли решение и шли на смерть, зная, что их все равно оживят, и чем быстрее они получат необходимые четыре отметки, тем быстрее смогут при желании убраться в тыл, домой. Но за каждого убитого противника полагались премиальные, а за геройскую смерть еще и давали медаль, поэтому тщеславные молодые люди вовсю старались отличиться, к тому же неплохо подзаработав при этом.

Напичкавшись обезболивающими снадобьями, эти срочники-смертники сражались с фанатичным упорством, продолжая атаковать, даже будучи нашпигованными убийственным свинцом.