Когда двое из ее подчиненных скрылись в зарослях, Валесента достала из кармана куртки кристалл зеленного цвета на подставке и установила его на снег. Тут же из него вверх ударил маленький лучик напоминающий лазер, и над конструкцией раскрылось изображение королевы.

- Что у вас? - тут же спросила она.

- Ваше Величество, мы достигли Темного леса, скоро будем у места прорыва.

- Хорошо, будьте осторожны. И еще, мазоу сообщают, что сегодня на месте прорыва опять произошло волнение силы. Вполне возможно, что к ним подходит подкрепление.

- Хорошо, я учту, - кивнула Валесента.

- Тогда конец связи. В следующий раз я жду отчета о проделанной миссии.

Изображение королевы свернулось в луч, и тот втянулся обратно в кристалл. Валесента убрала его обратно во внутренний карман и села рядом со своими подчиненными, которые для нее были видны в виде размытого контура с голубоватым свечением. Это означало, что их маскировка не прекращала работать.

Примерно через пять минут отряд вошел в лес. Теперь они не торопились и старались не привлекать к себе много внимания. Для большей безопасности двое рейнджеров шли в авангарде на случай столкновения с противником. Все были предельно насторожены и готовые ко всему, что могло преподнести это печально известное место. Когда-то Темный лес служил для их народа пограничной крепостью с Мертвыми землями. Некроманты Северного сияния были не самыми приятными соседями. Теперь же, эта территория почти полностью попала под влияние магии смерти. О чем недвусмысленно говорили покореженные деревья и светящийся мох странного зеленного цвета, который покрывал их кору.

Валесента ни за что не повела бы свой отряд через это место, если бы была альтернатива. Слишком долго пришлось бы обходить лес и еще не факт, что там было безопаснее. Северную ночь не за просто так опасались все, кто когда-то жил близко к границе с Мертвыми землями. Именно в этот период, когда солнце не показывается много недель, нечисть становится особенно опасной. Порой, еще до вторжения демонов, бывало такое, что бои за Темный лес шли все время, пока на небе висели Сиятельные сестры, как называли жители этого мира спутники своей планеты. Это были поистине тяжелые время для Стражей границ.

«Госпожа», - раздался в голове голос Третьей, которая шла в авангарде. Они снова общались при помощи амулетов связи.

«Что?».

«Мне все это не нравится».

«Да, слишком тихо», - согласилась Валесента.

И дело тут было не в звуках, которых обычно полно в лесах, а совсем в другом. Никакого чувства опасности или же затаившегося зла, которым так славились рейнджеры. Такое ощущение, что вся нечисть ушла куда-то, даже мелкие бесы и те пропали. Это напоминало ей затишье перед бурей.

«Разойдитесь немного в стороны и будьте осторожны», - наконец-то отдала она команду.

Так продолжалось примерно час, пока ветер не донес до них едва слышный вой откуда-то позади.

«Демоны!», - выругалась Валесента. - «Четвертая, третья, возвращайтесь, идем группой, и перейти на бег! Надеюсь, зорги не почуют наш след».

Теперь они бежали, так как только могли. Зорги были одни из немногих, кто мог почувствовать след, даже если рейнджеры использовали свою маскировку. И если они его заметят, то следует удалиться как можно дальше. К счастью эти творения некромантов не отличались терпением и обычно после недолгого преследования, уходили в поисках других жертв, но этот недостаток полностью перекрывался их поразительной скоростью.

Вскоре ветер донес еще один вой, полный радости и злобы. Зорги все-таки смогли учуять их след и пустились в погоню.

- Вторая, разбросай ловушки! - тут же приказала Валесента.

На бегу одна из рейнджеров сорвала с пояса небольшую коробочку ромбовидной формы и открыла ее. В ней оказались небольшие шарики серебристого цвета, которые сразу разлетелись в разные стороны. Они прилипали к деревьям, тонули в снегу и тут же становились невидимыми. Когда коробочка опустела, Вторая ее выбросила позади себя и, через секунду, там произошла вспышка, а территория площадью в несколько десятков метров оказалась окутана невидимой паутиной. Любое существо, которое налетит на такую ловушку, будет тут же разрезано на кусочки.

Через пять минут они услышали явные завывания боли и Валесента довольно оскалилась. Похоже, что зорги все же угодили в ловушки. Это задержит их, а может вообще заставит отказаться от погони. Они не делали различия в том, кого есть и вполне могли разодрать своего раненного товарища. А судя по тому, насколько многоголосым был вой, то там не один монстр угодил на подарочки рейнджеров.

Отряд бежал еще минут двадцать, пока не стало ясно, что их преследователи все же отстали.

- Шагом! - отдала короткую команду Валесента и они прекратили бег. Не сказать, что этот марафон сильно утомил их, но заставил вспотеть.

- Госпожа, - с ней поравнялась одна из невидимок.

- Что? - Валесента поняла, что это была Четвертая по одному признаку, который был известен только членам их отряда. У каждого из них аура в режиме невидимости чем-то да отличалась.

- Я чувствую что-то нехорошее в той стороне, - она показала на северо-восток, почти параллельно их курсу.

А вот это было уже серьезно. Лара была настоящим кладезем талантов, и, в том числе, это относилось и к способностям рейнджеров. Со временем Валесента собиралась сделать из нее свою преемницу и отдать в распоряжение весь отряд. Не смотря на кажущуюся глупость этой девушки, она была далеко не так проста, как многие думали, и знала, когда можно дурачиться, а когда нет. Со временем из нее получится настоящий лидер.

- Что именно ты чувствуешь?

- Я не могу понять, но это что-то большое, очень большое и оно движется.

- Госпожа, - обратилась к ней Третья, которая тоже шла рядом. - В том направление когда-то располагался Эльдаралас. Я родилась там, но моя семья переехала в столицу еще до вторжения демонов.

- Вот значит как, - грустно произнесла Валесента. Она хоть и не была в этих местах до падения Темного леса, но слышала об этом городе. Именно там обитали Стражи границ и то, что Лара что-то почувствовала в том направление, ничего хорошего не сулит. - Но что там теперь могло обосноваться после ухода демонов?

- Боюсь, что ничего хорошего госпожа. Кто бы ни проник сейчас в наш мир, они неизбежно привлекут к себе всю нечисть на много миль.

- Тогда надо поспешить. Мы должны успеть узнать как можно больше до того как станет поздно.

Поднимая в воздух тучи снега, колонна из бронетехники и двух мехров пробивалась через снежную завесу, а на расстоянии шныряли юркие дроны, охраняя от любых сюрпризов нового и неприветливого мира. Стычка с зомбиподобными монстрами заставила серьезнее отнестись к этой миссии. Если раньше предполагалось, что территория, где произойдет прорыв, ненаселенна и можно будет спокойно исследовать мир, то теперь было понятно, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Что еще могут скрывать бесконечные снега, покрывшие эти земли толстым покрывалом?

Как мы и опасались, район падения беспилотника оказался основательно занесен снегом и, прибыв на место, мы ничего не нашли. Пришлось искать его по сигналу маячка. На прочесывание местности было потрачено минут десять, но, в конце концов, месторасположение нашей цели было обнаружено. Вот только она оказалась глубоко под снегом. А значит надо копать! И кто бы сомневался, что делать это заставят именно меня.

Пока бойцы и дроны обеспечивали защиту периметра, я своими длинными ручищами разгребал сугробы. Мне пришлось поработать экскаватором, пока я не наткнулся на хвост летательного аппарата, после чего уперся ногами и, зацепив его, выдернул из под снега полностью. Тут же к нему подбежал один из бойцов и начал снимать кожух, чтобы добраться до черного ящика.

В тот момент, когда он это делал, один из моих дронов засек странное движение на севере. Он занимал позицию на вершине дальнего холма, когда на горизонте замаячили какие-то фигуры. На этот раз тепловизор не подвел, и красные фигуры явно говорили о приближение противника. И было их довольно много.