« Задача первого отделения помочь удержать оборону севернее города и не дать демонам зайти в тыл. Второе и третье отделение должны будут зайти с юга по двум направлениям. Второе отделение после прорыва должно помочь регулярным войскам выровнять южный фронт. Третье отделение - у вас самая сложная задача. Вы должны сразу же прорваться и углубиться в захваченную часть города. Ваша цель железнодорожная станция. После вчерашнего прорыва демонов там оказалась в окружение мотострелковая рота. Вы должны прорваться к ним и удержать станцию до подхода подкрепления. После того как станция будет под полным контролем и пути восстановлены, к вам прибудет эшелон с войсками и боеприпасами. В том числе и техники для мехров. После этого начнется завершающий этап операции. Подойдут штурмовые подразделения, и начнется контрнаступление. Мехры должны будут идти на острие атаки. Подробности я скинул командирам отделений. И вот еще что. Не мне вас учить, но экономьте боезапас и используйте чаще огнеметы. Всем все ясно?»

« Так точно!», - раздался, стройный хор мехров.

« Вот и отлично»

« Командир, а где вы будете?», - задал кто-то из нас вопрос.

« А у меня своя миссия, особенная. На этом все, свободны»

Я отключился от канала и, уже через несколько секунд, получил сигнал приема пакета данных от командира моего отделения. После просмотра карты и замечаний мне захотелось горестно вздохнуть. Демоны, оказывается, смогли не просто прорваться к Цитадели, но и захватили почти весь город. Еще бы немного и они взяли все основные укрепления в кольцо, и кто его знает, чтобы случилось. Положение спас подошедший резерв, но вот потерь среди тех, кто пытался остановить тварей, было, судя по всему, не мало.

Постепенно местность стала более холмистой. Железная дорога теперь виляла между горными вершинами. Стали чаще встречаться разные поселения, одиноко стоящие дома. И везде, где бы мы ни проезжали, чувствовалось близость фронта. Те немногие люди, что еще оставались здесь, явно были напуганы, а дома покинуты.

Вскоре мы прибыли к отправной точке, откуда должны были двинуться своим ходом. Городок просто кипел от количества войск. Техника и солдаты были повсюду, и нигде не было видно горожан или других гражданских. Видимо их эвакуировали, когда фронт приблизился к этому месту.

Нас быстро сгрузили с платформ и, уже спустя полчаса после этого, мы покинули город, двигаясь на восток одной колонной. Дабы не разбить своим весом дорогу нам пришлось идти по обочине, но это нисколько не уменьшало скорость в семьдесят километров в час. Прелесть шагаходов заключается в том, что в отличие от другого транспорта, нам не нужны дороги. Параллельно, по автостраде, двигались колоны военных, направляясь к месту развертывания ударной группировки. Подготовка к контрнаступлению шла полным ходом.

Честно говоря, лично я сомневался в успехе контрнаступления. Мехров слишком мало, чтобы обеспечить надежный прорыв. Но начальству виднее. Возможно, они решили проверить нас в настоящем бою, прежде чем продолжать поддерживать программу развития мехров?

Спустя несколько часов первое отделение отделилось от нас и ушло на север. А вскоре мы поняли, что приближаемся к зоне ведения боевых действий. Глухие разрывы снарядов, которые раньше были слышны в отдалении, теперь превращались в беспрерывную канонаду, а ночной горизонт светился от вспышек взрывов. С оглушительным свистом проносились тучи реактивных снарядов, находя свои цели далеко впереди. Артиллеристы веселились во всю, внося свою лепту по уничтожению тварей. К сожалению, самим демонам это не наносило большого вреда. Тварей им не жалко, а кубы были умеренными потерями. Огненных или же архидемонов таким обстрелом не убить. Они предпочитают держаться в стороне до определенного момента. Так что вся задача артобстрела заключалась в сдерживании орды тварей. В начале войны было совсем по-другому, но мы заставили их уважать нас. Даже не знаю гордиться этим или же огорчаться, что теперь они не подставляются так глупо.

Вскоре мы сошли с главной дороги, где и расстались со вторым отделением и основной колонной. Мы двигались на северо-восток вдоль водохранилища и мимо частных домов. На севере, чуть восточнее, возвышалась громадина Цитадели. Ее корабельные орудия монотонно вели огонь по невидимым отсюда целям, а автоматические турели не прекращали стрельбу, как по земле, так и по небу, не подпуская близко гарпий.

Неожиданно одна из шедших в колоне «Шилок» открыла огонь. А потом началась бешеная стрельба по надвигающейся туче гарпий. Я активизировал пушку на плече и присоединился к ним. Солдаты в это время выпрыгивали из грузовиков и рассредоточивались по территории.

Именно в этот момент из-за туч на ночном небе выметнулась огромная крылатая фигура и обрушалась на один из БМП. Архидемон вонзил свои мечи с серповидными лезвиями в бронемашину и, развернувшись, отбросил технику за себя. Машина сбила несколько солдат и врезалась в деревянную постройку, которая после этого обрушалась на нее. По броне демона тут же застучали пули и разорвались несколько гранат, не причиняя ему никакого вреда. Он взревел и дыхнул струей пламени, сжигая ближайших к нему людей и поджигая один из грузовиков. И он бы продолжал бушевать, если бы не мехры.

Очередь из трех стволов на наших руках сбила его на землю и раскромсала крылья. А потом мы были уже близко с нашими приготовленными к бою клинками. В последний момент он извернулся от удара одного из мехров и, перекатившись, поднялся рядом со мной. Мой клинок столкнулся с одним из его мечей, и мне пришлось отступить на шаг, чтобы не попасть под второй серп. В этот момент наконец-то очнулись танкисты. В спине демона разорвался снаряд из танкового орудия, и он покачнулся, ревя от боли. И тут мой клинок наконец-то нашел свою цель, войдя ему в глаз. Архидемон дернулся и обмяк, а после того, как я выдернул свое оружие, рухнул на землю.

« Молодец Стас», - поздравил меня командир. - «Возьми один из его мечей, думаю, что они могут нам помочь, а я возьму второй»

Я не стал спрашивать, зачем это нужно, так как нас обучали на муляжах использовать трофейные мечи демонов. Все-таки в ближнем бою встроенного клинка может и не хватить. Особенно если боезапас закончится. Между тем гарпий в небе уже не было, а солдаты грузились обратно в технику. Вскоре колонна машин продолжила свой путь к позициям обороняющихся людей.

На автостраду мы выбрались уже перед самым городом. Колонну оставили здесь, а сами поспешили по центральной дороге на север.

Чем дальше мы углублялись в город, тем сильнее была слышна яростная стрельба и вой тварей. Над головой пролетели несколько штурмовых вертолетов и стали бить по земле неуправляемыми ракетами где-то впереди. Потом прозвучал характерный для снарядов свист и, чуть восточнее, там, где находилось побережье еще одного озера, раздались грохоты взрывов.

С каждым шагом мы приближались к линии обороны.

Очередь из автомата срезала тварь на подлете, и та рухнула на землю мертвая. Только Вадиму было не до радости такого успеха. На импровизированную баррикаду из автомобилей и различного мусора лез очередной демон. Рядом Генрих разрядил оставшийся магазин в его оскалившуюся морду.

- Перезаряжаю! - крикнул он на русском языке с немецким акцентом своему напарнику. Вадим не ответил, но прикрыл огнем товарища - еще несколько тварей покусившихся на свежее мясо встретил град пуль. А вскоре Генрих сменил магазин и принялся вести стрельбу короткими очередями.

По сравнению с тем, что было в начале, когда демонам удалось прорваться в город, это была легкая разминка. Артиллерия и авиация больше не давали им собраться в большую орду, а мелкие стаи были не так опасны, как могло бы показаться.

Из всего этого клыкастого и рогатого стада баранов самую большую опасность представляли гончие. Эти сравнительно небольшие и юркие твари могли пробраться по канализации в тыл и напасть сзади, что сильно усложняло бой в городе. Но с ними уже давно научились справляться. Достаточно подорвать все выходы из канализации, и они лишались возможности скрытного перемещения, а огнеметы справлялись с ними просто превосходно. Обойти же баррикады по домам не позволяли бойцы, что располагались в них.