— В-в-внимание! — закричал Хил. — Через д-десять минут состоится ф-ф-финал-л-ль… заключительная встреча л-л-лучших дуэлянтов — Эйприл В-в-вудуорт и Уильяма Л-л-лима!
— Я побью его любыми способами, — тихо сказала девочка другу.
— Не сомневаюсь… Главное — не попадись также как Уил. Лим способен на любые хитрости.
— Знаю… Эй, Уил, — крикнула она мальчику, который стоял в стороне и растирал больное плечо, — подойди… Не надо было позволять ему загонять себя в угол. Провел бы атаку справа, а сам ушел влево, вот и все…
— Я как-то не подумал. Мне было важнее отбить все его нападения, хотя я и понимал, что он хочет попросту вытолкнуть меня с поля… Дикен, спасибо за поединок, — сказал он, пожимая приятелю руку.
— Кстати да… Ваша дуэль была по-настоящему сильной и честной! А этот прием с «союзником»… В общем-то, я рассчитывала изначально на ум Дикена, чем он и воспользовался.
— Смотри, чтобы подобное не выкинул Лим с тобой, — с волнением произнес сам Дикен. — Кажется, началось, Хил вас зовет… Ну давай, за честь нашего чердачного мирка! — он с улыбкой проводил ее взглядом.
Минул уже почти целый год и двое настоящих врагов снова сошлись в качестве противников. Как только были подняты деревянные оружия, прозвучал свисток. На этот раз не было привычных быстрых нападений. Эйприл взмахнула клинком первая и тут же получила ответный удар. Оба атаковали аккуратно. Первая серия выпадов прошла от Тофера и, как только он закончил, Эйприл изящно прогнулась и едва задела его. Первый балл был за ней, но после этого у них начался настоящий ожесточенный бой. Взмахи деревянных шпаг свистели у них в ушах. Лим лупил со всей мальчишеской силой, словно пытаясь выбить искры из дерева, и если бы оружие Эйприл было сделано не мастером, оно давно разлетелось бы на мелкие части. Когда соперники приближались к центру, то придерживали клинки, лишь бы не вдарить по «союзнику», а ближе к краю площадки разворачивался настоящий бой.
— Будь оружие настоящим, они поубивали бы друг друга, — сказал Уил Дикену, когда тот носился вокруг арены.
Волнение пробегало даже среди зрителей. Эйприл смогла удачно увернуться от рубящего удара, но тут же обратный поразил ее в бок. Однако не успел счет сравняться, как сразу после свистка Тофер взвыл от поражающего удара в грудь.
— Два-один в-в-в пользу Эйприл! — покричал Хил.
Дуэль продолжалась. Оба противника уже были обессилены, но нападения слабее не становились. В какой-то момент они разошлись по разным краям арены, чтобы отдышаться. Тофер со свойственной ему ухмылкой помахал клинком возле кола-«союзника» и вдруг начал новую волну быстрых и резких атак. Эйприл удалось отбиться и, уловив момент, она сильнейшим ударом обезоружила врага. Но как только кончик ее палки коснулся земли, Тофер тут же разнес ее ногой на две части.
— Это не честно! — заорал Дикен и выбежал на площадку. — Тофер, ты трус и придурок! Бой окончен. Эйприл победила!
— Боюсь, Дорф, что она как раз таки проиграла! Мы же вместе с тобой составляли…
— Мне плевать, что мы вместе составляли! Она точно сильнее тебя, а ты не можешь это принять! К тому же, в правилах прозвучало слово «случайно», а не специально да еще и ногой со всей бравой! Счет был два-один, так что извиняй… — неугомонно вступался Дикен.
— Тоф, не глупи, она победила, — аккуратно вмешался Уил.
— А ты-то что вообще можешь знать, болван?! В общем, или победитель я, или объявляется «ничья»!
— Ты ведешь себя как последний трус, Тофер! Победитель только она и ты это знаешь! Даже Уил на ее стороне. Может ты играл и по правилам, но не справедливо!
— Дикки, ее оружие сломалось, а значит, она проиграла, — невозмутимо твердил мухлевщик.
— Я могу отдать ей свое оружие, и вы продолжите бой… — предложил Дикен.
— А по нашим правилам это запрещено, ты забыл? — язвительно улыбнулся тот.
— Послушай, дружище, Дорф прав. Если ты не боишься, иди и продолжи бой, — подхватил Уил и обратился к Хилу, который все это время молча наблюдал за происходящим. — Ты же судья сегодня, вот и суди по справедливости!
— Я-я-я… Ну, п-п-по правилам… То есть, с-с-согласно пункту… Та-а-ак, — хмуро протянул горе-судья, пробегая глазами свод правил, — вот з-з-здесь значит… Пункт н-н-номер девять: «Если во время дуэли чье-то оружие случайно ломается, владельцу объявляется проигрыш, без права замены оружия»! Согласно ем-м-му, Эйприл, ты п-п-проигр…
— Смотрите! — крикнул Дикен, держа в руках упавшее в бою оружие Тофера. — Занимательная вещь. Когда Эйп выбила его из твоих рук, Лим, оно сильно треснуло. Еще один удар, и оно развалится! А теперь вопрос, у кого же первого сломалось оружие? — он чуть не плясал от радости. — Все по правилам, если тебе так угодно… Эйприл — победитель этого турнира! — после этих слов, проигравший Лим чуть не плача оглядел всех присутствующих. Очередной позор был для него невозможным. Он молча развернулся и пошел с поля.
— Да, лучше бы он не спорил, — Уил покидал место поединка в компании двух друзей. — Теперь он выглядит действительно глупо… Ну, еще раз спасибо за красивый бой, а тебя, Эйприл, поздравляю! — после этих слов он пошел в сторону дома, а друзья направились к своему чердаку.
Никто из присутствующих не ожидал такого видного финала. Он был ознаменован скандалом и триумфом одновременно. Это скрашивало серость дня. Пелена облаков словно нависла над большой открытой поляной и не двигалась с места, наблюдая весь турнир сверху. Лишь под вечер небо пролило над городом тихий дождь, смывая всю грязь с произошедшего в этот день.
Тофер Лим сидел дома, не пуская в комнату даже родителей. Уил и Винсент горячо обсуждали минувший турнир, причем второй пообещал выиграть всех в следующем году. А Мэд, ее постоянная свита из нескольких девчонок и остальные мальчишки-зрители, вдохновленные представлением, оставались еще долгое время на поляне и устраивали свои бои: кто на обычных палках, а кто и на деревянных мечах, оставленных участниками.
Дикен и Эйприл сидели на чердаке, перед маленьким окошком, наблюдая за каплями, стекающими с крыши.
— Он, безусловно, проиграл, Эйп, но на хитрость отвечать надо тем же, — с едкой ухмылкой проговорил Дикен.
— Ты о чем?
— Это я подобрал и сломал его меч, пока с ним спорил Уил. Иначе, это могло длиться вечно. К тому же он мог в конце принять твою победу, но свой проигрыш — никогда! А мне хотелось именно этого, — Дикен был доволен собой. Он наблюдал, как Эйприл зажигает трубку. — Кстати, думаю я решил твою загадку… Ответ может показаться тебе немного замороченным, но все же…
Эйприл просияла, готовая услышать все что угодно.
— Как ты и советовала, я следовал подсказке, — сказал он, разворачивая листок бумаги. — Тем утром я сказал, что написал бы книгу про зеленое небо, так? Потом я задумался, где можно увидеть зеленое небо, и тут приметил вторую часть подсказки… Ты написала, что мы играли в это. Я тут же вспомнил как на мысе мы мечтали о городке на деревьях, а если бы такой городок и существовал, то когда бы мы смотрели вверх на небо, мы видели бы только зеленые кроны деревьев, то есть…
— Зеленое небо, — пораженно и задумчиво проговорила Эйприл, как-то загадочно улыбаясь и глядя на медленно уплывающий в окошко дым. — Это будет интересно… И что же дальше?
— Вот дальше то и будет интересно! — он замолчал на время, восстанавливая в памяти картину своего решения. — Зеленое небо в городке на деревьях… Так. Эта идея пришла тебе именно на мысе Гелиарда, а у герцога там, как известно, было имение. Значит, он был богат, к тому же, если верить всяким слухам, то его повесили, а слуги прыгнули с обрыва в море… В твоей загадке бедняк нашел сто тысяч гвенов и я решил, что скорее всего, он нашел тайник или сбережения герцога Гелиарда. На эти деньги он купил дом, но тот загорелся… И я решил, что раз ты в своей подсказке наводила на герцога, то наверняка деньги были прокляты, а если дом остался целым и невредимым, то деньги, по проклятию, сами себя и уничтожили в пожаре. Еще было сказано, что дом был большим, то есть у бедняка попросту не хватило денег на содержание дома, и он стал бездомным! — Дикен так гордился своим ответом, что закончив рассказ, принялся странно пританцовывать вокруг стула, хотя и считал, что его ответ больше смахивал на театр абсурда. — И без дома бы он остался в любом случае, потому что нашел проклятые деньги! Вот так-то.
