Я отрицательно покачала головой и упрямо сжала губы. Смотри-ка, а купец не так прост, как казался. Хорошо, что перед встречей с карманом я на всякий случай замаскировала наши ауры под простых людей, а то раскрылись бы раньше времени. Это спасибо Дакку, он так бурно восхищался своими новыми способностями, открывшимися в результате моего смелого эксперимента с его жизненными энергетическими потоками, что мне подумалось: «Если я вижу ауры людей и других живых существ, то и любой другой маг сможет запросто «прочитать» нас как открытую книгу. А это не есть хорошо».

Как объяснил мне Дакк - и впоследствии я смогла полностью убедиться в его словах, проверяя ауры всех людей, попадающихся нам по дороге и в деревнях, оттенки ауры, отвечающие за наличие магических способностей, отличаются своей необычностью от аур простых людей. К примеру, у простых людей аура и энергетические линии могут быть разных цветов, но в пределах обычной цветовой гаммы, и никогда не будут перламутровыми, светящимися, блестящими и так далее.

Обсудив этот вопрос с Дакком, я принялась за работу. Полыхающие багровым, пламенеющим сполохом, с оттенками перламутра, переливы ауры вампира я замаскировала просто насыщенно красным цветом, местами переходящим в коричневый. Аура нашего лешего была необыкновенного цвета - «мокрый асфальт с серебром», с изумрудно-зелеными линиями, по которым внезапно пробегали светящиеся искорки. Эти цвета я прикрыла соответственно черным и темно-темно-темно-зеленым. Ну а со своей аурой мне особо и возиться не пришлось. Мой необычный медальон все сделал за меня, стоило лишь закрыть глаза и внутренним взором представить ауру той женщины, с которой мы познакомились в деревне. Я только немного подправила узор на более гармоничное соответствие цветовых оттенков. Как оказалось, не зря я так кряхтела всю ночь и наутро встала злая и невыспавшаяся, с красными от бессонной ночи глазами. Вот и пригодились мои труды. Даже хваленый амулет не смог преодолеть мою защиту от нескромных глаз, что пытаются без твоего ведома просканировать тебя как на рентгеновском снимке. А вот фигушки вам! Я предпочитаю сама решать, кому и что про себя рассказывать. Кстати, с таким трудом наложенная защита при желании легко стиралась, открывая настоящую ауру своего носителя. Немного потренировавшись, Дакк и даже Лешек смогли сами по нескольку раз стереть наложенные слои и снова их наложить. Естественно, под моим чутким руководством.

Ну что ж, можно сказать, что первый экзамен мы выдержали и даже хваленый амулет не смог нас расшифровать.

Сообразив, что я не поменяла своего решения и меня по-прежнему интересует обучение, Махлюнд решил зайти с другой стороны.

– Ну хорошо, если ты так хочешь, я могу попробовать устроить тебя в ШМАР на следующий год, если ты за это время не поменяешь своего решения. Адо этого времени я могу предложить тебе свое покровительство, крышу над головой и безбедное существование в течение этого года. Ну что, по рукам? - купец с готовностью протянул руку, ожидая моего согласия.

– А почему только в ШМАР, и только на следующий год? - Я недовольно скривилась.

– Ну я же тебе объяснял, что не с твоими способностями пытаться пройти экзамен в саму Академию Колдовства и Магии. Только зря потратишь десять золотых, а это целое состояние. Вступительный экзамен в АКИМ считается бесплатным только для тех, кто прошел все испытания в ШМАР и был признан достойным для дальнейшего обучения в этом высоком заведении. Если ты настолько самоуверенна и идешь поступать сразу в АКИМ, минуя ШМАР, то будь готова выложить за экзамен десять золотых. А почему на следующий год, так ты уже опоздала, приемная комиссия уже либо заканчивает, либо вообще закончила испытания претендентов на обучение. Новый набор будет только в следующем году.

Такого расклада мы не предусмотрели. Пока добирались, все больше были озабочены тем, как нам незаметно проникнуть в город да как раньше времени не раскрыться перед врагами. Исполнение моего горячего желания побыстрее завершить все возложенные на меня обязательства в этом мире и очутиться у себя дома и так непонятно насколько задерживается в связи с необходимостью пройти обучение, а теперь еще и эта непредвиденная задержка. Ну уж нет! Дольше необходимого я задерживаться здесь не собираюсь, тем более что, исходя из объяснений, меня, необученную, легко могут прихлопнуть как муху все желающие темные колдуны и их приспешники. Таких желающих может быть немало, и хоть я и научилась кое-чему, но это именно кое-что, а не ого-го! Однако я еще молодая и жить хочу долго и счастливо, а это значит, что надо как можно скорее начать учиться чему-то серьезному, а не ждать целый год удачного замужества за толстым дядькой, успешно торгующим заморскими коврами, ну или там еще чем.

Немного подумав, я задумчиво посмотрела на ползающего у моих ног шипящего вазрана и перевела взгляд на ожидающего ответа купца:

– Предлагаю следующее. Ты устраиваешь для меня и моих спутников внеплановые экзамены в АКИМ, причем без вступительного взноса, а я отдаю тебе этого очаровательного зверька совершенно бесплатно.- Теперь уже я с ожиданием посмотрела на купца.

Помолчав и что-то про себя прикинув, купец осторожно поинтересовался:

– А если вы не пройдете эти экзамены?

– Это уже не ваша забота. Самое главное, чтобы мы были к ним допущены на общих основаниях и обязательно в этом году, до начала обучения.

– Хорошо, я попробую. Магистр факультета Магических Артефактов мой хороший знакомый, думаю, что он согласится мне помочь. Но без определенных способностей даже варзана не хватит, чтобы оплатить хотя бы первый год обучения в АКИМ на коммерческой основе.

– Не переживайте, это и не потребуется. Самое главное, сделайте так, как я прошу, и мы в расчете. - Я мило улыбнулась и подвинулась, всем своим видом показывая, что Махлюнд с милой душой может забрать это шипящее недоразумение в полное свое распоряжение.

Расплывшись в улыбке, Махлюнд засуетился, как будто только что стал папашей своего горячо ожидаемого первенца. По первому его зову было доставлено широкое шерстяное покрывало, в которое со всеми предосторожностями варзан и был укутан на манер все того же младенца. Нежно обнимая свое сокровище, Махлюнд лично понес его к своему шатру, сопровождаемый верным Зарстом, который расчищал дорогу как волнорез и осторожно поддерживал своего хозяина, чтоб он ненароком не споткнулся и неупал.

Грустно посмотрев на пустой тазик и на целый сноп различных травок, которые должны были выполнять роль приправы для маринада, я утешила себя тем, что, несмотря ни на что, одну проблему с помощью несостоявшегося шашлыка мы все-таки решили.

Пока я задумчиво вертела в руках какую-то травинку, машинально ее покусывая, всеми забытый Прошка, который тихо удалился в лес еще в начале нашего торга с купцом Махлюндом, с треском проломился сквозь кусты, таща за собой еще какую-то добычу. Внимательно оглядев охотничий трофей своего «котика», вынуждена была признать, что на этот раз это животное больше походило на свинью, чем предыдущий экземпляр, разве что о шести ногах, с длинным хвостом с кисточкой и небольшими рожками на темечке. Видимо, сообразив, что если будет доставлять мне добычу в живом виде, то вряд ли хоть кто-то дождется обещанного шашлыка, Прошка все сделал за меня. Осталось только освежевать, порезать на куски и замариновать. Взбодрившись, я быстренько припахала к освежевыванию доставленной добычи Дакка и Лешека. Поворчав для вида, они дружно принялись за дело, вяло переругиваясь в процессе работы.

– Когда рога спилите, не выбрасывайте!

– Это еще почему? Что ты с ними делать будешь? - удивленно спросил Дакк.

– Вы ребята видные, глядишь, в городе вас и женим, а в семейной жизни такая вещь, как запасные рога, всегда пригодится… пока свои не отрастут! - Весело хохоча, я увернулась от шишки, которую запустил мне вслед Дакк, понявший, что его опять провели. Что там бормотал Лешек, я уже не вслушивалась, решив пройтись по лагерю и заодно посмотреть, как там себя чувствует такой чудо-дефицитный варзан.