Ну, все! Теперь можно выдвигаться в засаду и подбирать подходящий для наших целей караван.

– Прошенька, котик, сгоняй, пожалуйста, на охоту! Нам сейчас очень не помешал бы некоторый запас мяса, а вся надежда только на тебя. Кормилец ты наш! - Я ласково погладила своего четырехлапого друга и получила от него поцелуй шершавым языком, размером с лопату кочегара, прямо в нос. Пока я вытиралась, этого паршивца и след простыл. Ну и ладно, главное, чтоб он меня не подвел.

– Лика, у меня есть предложение. Когда я ходил добывать одежду, видел здесь недалеко постоялый двор. Думаю, что разумнее будет пойти туда и спокойно дожидаться торгового каравана в цивилизованных условиях. Тем более что если мы просто так выйдем из леса, нас могут и не успеть выслушать - просто нашпигуют стрелами.

– Надо же, у тебя иногда и толковые мысли бывают. Ну ладно. Думаю, здесь ты прав. Заодно и нашу маскировку проверим на местных жителях. Только сначала надо дождаться возвращения моего боевого трарга, а то, если он потом заявится к нам в одиночку, у местных жителей инфаркт может случиться. Поэтому Лешеку предлагаю отдохнуть, а мы с тобой продумаем легенду нашего здесь появления.

– А что здесь думать? Ты, Лика, из семьи преуспевающего торговца, Лешек - твой двоюродный брат. Ты сбежала из дома, так как мама твоя умерла еще при рождении, а отец женился повторно. Недавно твой папаша погиб при очередном торговом рейде, а все имущество прибрала к рукам мачеха. Тебя решили продать замуж в качестве пятой - десятой жены одного из южных царьков. Ну вот ты и взяла все, что удалось, включая лично выращенного и выдрессированного боевого трарга, и подалась в Вассариар, зная, как хорошо и справедливо живут здесь люди. Ну а братец убогий сам за тобой навязался.

– Хм, звучит неплохо. Только вот каким боком ты к нам относишься? Или у меня еще один братик имеется? Прям не побег из дома, а исход евреев из Египта. Как это мы еще слуг недовольных не прихватили, даже странно?

– Все бы тебе ерничать! Сама ничего придумать не можешь, слушай тогда умных людей, тьфу ты - нелюдей! Я тебе не братик, а наниматель на должность телохранителя. Сам я из обнищавшего старинного дворянского рода. Между прочим, все сказанное - истинная правда, разве только по поводу обнищавшего можно поспорить. Я направляюсь в столицу для поступления в Академию, часть оплаты ты получила, окончательный расчет по прибытии на место. По дороге на нас напали разбойники, но мы отбились, поэтому и голова у твоего убогого братца перевязана. Ну и последнее. В связи со всем вышесказанным переговоры по принятию нас в состав каравана буду проводить я лично, а ты всегда находишься при мне и играешь роль телохранительницы. Благо за последнее время ты неплохо научилась владеть своим клинком, даже я не всегда успеваю за тобой, а это, поверь мне, очень высокая оценка.

– Ну Дакк, ты прямо кладезь мудрости. Что бы я без тебя делала? Ладно, я все поняла, можешь все то же самое повторить Лешеку, только не забудь уточнить по поводу дебильного братца. А когда придет Прошка, смело выдвигаемся на твой постоялый двор, господин начальник. Ваша личная телохранительница готова к выполнению своих прямых обязанностей! Только внесу некоторую ясность: если я посчитаю нужным в ходе переговоров, то вправе изменить отношения телохранительницы и нанимателя на, к примеру, взаимовыгодные партнерские отношения. Ты как, не против? - Увидев, как Дакк махнул мне рукой, я посчитала разговор оконченным и пошла приводить в порядок свое оружие и личные вещи.

Часа через два появился Прошка, неся приличных размеров кабанчика на загривке. Пришлось потратить еще пару часов на разделку туши и упаковку мяса по котомкам. Остатки отдали Прошке на съедение.

– Кушай, Прошенька, так сказать, про запас наедайся. Неизвестно, удастся ли тебя покормить на этом пресловутом постоялом дворе. Может, там цены будут, как в пятизвездочной гостинице? - Послушный «котик» с урчанием подкрепился выделенной для него долей мяса, и мы срочно засобирались в дорогу.

До постоялого двора было полчаса быстрого хода, солнце уже начало клониться к закату и надо было поторапливаться. Я примерила на Прошу выданный мне Дакком немного потертый кожаный широкий ошейник с металлическими заклепками, который он приволок вместе о остальными шмотками из деревни. У основания ошейника была приделана плетеная ручка, за которую удобно было держаться рукой. Конечно, сдержать такого зверя обыкновенному человеку нереально, но этого и не требовалось. Считается, что хорошо выдрессированный зверь должен безоговорочно подчиняться своему хозяину, а ручка служит для обозначения хозяйской руки и для успокоения окружающих людей. Хотя Прошка и был недоволен такими нововведениями, однако без уговоров позволил надеть на себя ошейник и благовоспитанно пошел рядом со мной, как говорится, нога в ногу. Замыкал нашу процессию мой «дебильный братец», а самым первым, гордо расправив плечи, вышагивал Дакк.

Уже практически в темноте мы подошли к большому, постоялому двору.

– Думаю, что всем вместе вваливаться в трактир будет не особо умно. Предлагаю пока оставить во дворе Прошку и, чтоб ему не было скучно, твоего братца. - Дакк многозначительно скосил глаза на Лешека. - Если ты ввалишься в помещение с боевым траргом, преждевременное повышенное внимание всех постояльцев будет обеспечено на все сто процентов.

– Ладно. Прошенька, присмотри, пожалуйста, за нашим братцем, а я очень быстро к вам выйду. Вот только! разберусь, что здесь к чему, и сразу к вам. - Оставляя своих друзей во дворе, я чувствовала себя очень неловко, но прекрасно понимала, что это действительно наилучший выход из ситуации.

Найдя для Прошки и Лешека укромный утолок во дворе, я следом за Дакком перешагнула порог трактира.

За стойкой трактира стоял колобок! Именно так можно описать абсолютно круглого краснощекого мужичка, который полировал чистой тряпицей стойку из мореного дуба. За столиками сидели несколько человек, впрочем, не слишком много. Видимо, нужный нам караван еще не пришел, а значит, придется здесь задержаться на какое-то время.

Подойдя к стойке, Дакк заказал красного вина и кружку хлебного кваса для меня. Получив требуемое, поинтересовался свободными номерами.

– Могу предложить отличный номер на двоих с окнами в сад. Там вам никто не помешает хорошо отдохнуть.- Колобок многозначительно ухмыльнулся, поглядев на меня сальными глазками.

– Боюсь, это не совсем то, что мне нужно. Мне хотелось бы получить два раздельных номера с сообщающейся дверью или, на крайний случай, просто находящихся по соседству. Видите ли, эта девушка служит у меня телохранительницей, а при ней находится еще и больной брат. - Увидав гримасу озабоченности, Дакк быстро добавил: - Больной в смысле… - И он покрутил пальцем у виска.- Но вы не волнуйтесь, он совершенно спокойный, только немного не от мира сего.

– А-а, ну тогда ладно. Только от такой телохранительницы и я бы не отказался. - И колобок запанибратски подмигнул вампиру.

Дакк быстро расплатился за помещения, дав трактирщику хорошие чаевые. Непонятно только, за что. От незапланированного навара колобок просто засиял, как начищенный самовар.

Я уже еле сдерживалась, чтоб не сказать этому мужичью, что я о нем и о подобных ему думаю. Взяв себя в руки, самым холодным тоном, на который только способна, поставила трактирщика в известность о проживании в ком нате вместе со мной и братом еще и боевого трарга. Надо было видеть изменение мимики этого пухлого и благополучного мужика. Весь его румянец волшебным образом сменился интересной бледностью, а взгляд, брошенный на меня, уже нельзя было назвать масленым. Сейчас в нем читался откровенный страх с примесью раболепного уважения. Ничего себе, какое впечатление на простых людей производит обладание такой кошечкой! Я, конечно, слышала от Дакка, что буду объектом самого пристального внимания, однако и представить себе не могла, что это внимание будет таким ошарашивающим.