- Ты думаешь, раз Сьюз он нравится, то не может нравиться и мне? - логично ответила я, улыбнувшись. - Да знаю я, что она мне потом весь мозг сгрызет как термит, но... так получается. И он не из нашего университета. В любом случае.

  - Не боишься, что кое-кто тебе тоже мозг сгрызет?

  - Он и так мне его сгрыз, идиота кусок, - скривилась я. - Нет, сейчас у нас перемирие. Сама знаешь, мы достигли некоего соглашения и...

  - То есть вы все-таки умудрились...

  - ЧТО?! - я едва не выронила бокал. - И думать не смей. Моя совесть чиста.

  - Жаль, - Мелисса легонько ткнула меня пальчиком в кончик носа и отошла, пользуясь тем, что настала ее очередь.

  - Что значит - "жаль"? - не утерпела от восклицания я, звучно поставив бокал на край стола. - Мисси!

  - А ты проверь, что будет... - насмешливо мурлыкнула она, подмигнув мне с того края. - Или кишка тонка?

  - О чем это вы? - наконец-то полюпопытствовал Лисенок, подпирая пол кием. В ярко-желтой футболке с надписями он смотрелся бесподобно. Любит он желтый цвет, так иронично.

  - Ни о чем, - отозвалась я, мотнув головой.

  - О Мике Каллахене, - довольно хмыкнула Мелисса, с упоением наблюдая, как я меняюсь в лице. Лисенок кивнул, приподняв светлую бровь и с самым невозмутимым видом отпил свое пиво.

  - Подробности, мир жаждет подробностей, - мурлыкнул он с хитрющей улыбкой, не сводя с меня взгляда. Я нервно сглотнула и поняла, что говорить нам все-таки придется. И даже сегодня.

  Мелисса же неопределенно дернула плечом:

  - Вопрос не ко мне.

  Вот зараза!

  Я ухмыльнулась, посмотрев на нее. Подруга ответила мне не менее ехидной усмешкой.

  - Что ты делаешь? - прошипела я.

  - Создаю все условия для здоровой конкуренции, - отозвалась Мелисса, закуривая сигарету и лениво перебираясь на мою сторону стола, где находилась пепельница.

  - Хочешь стравить меня и Сьюз и проверить, у кого харизмы больше? - неподдельно удивилась я. Вот такого от Мелиссы я не ожидала в принципе! И этого человека я могу назвать... подругой?

  - Я что, совсем дура? - скривилась та в ответ и даже пальцем у виска покрутила. - Джей Си, ты и представить себе не можешь, какой цирк на колесиках нас ждет! С предвкушением ожидаю начала боевых действий. Помнишь первый курс?

  - И не напоминай!

  - Жду с нетерпением, - Мелисса с наслаждением выпустила струйку дыма из ноздрей. - Чего и тебе желаю. Такое представление мы пропустить не можем!

  Теперь я начинала догадываться, к чему она клонит. И моей вины тут не было - если Мика еще летом автоматически перевел Лисенка в ранг соперников с первой минуты игры на площадке, глупо было надеяться, что что-то изменится на его территории. И увлекательные баскетбольные матчи будут самым невинным их столкновением...

  - Спортсмены пьют пиво?

  - Я что, спортсмен?

  - Ты играешь в баскетбол. Вполне себе неплохо, кстати.

  - Спасибо, - довольная усмешка. - Это легкое хобби.

  - Мне бы такое "легкое хобби"...

  - Ты хочешь играть в баскетбол?

  - Ну уж явно не в баскетбол!

  - Ах да, рост.

  - Это тут не при чем!

  Ник засмеялся и даже отставил пиво в сторону, чтобы не расплескать полную кружку. Пользуясь случаем, что все как-то разбрелись по залу и я потеряла и Сьюз, и Мелиссу из вида, мы заказали по кружке пива и устроились в углу барной стойки прямо на полу. Там был такой своеобразный укромный уголок со ступенькой, словно созданный для подобных посиделок и разговоров. Между нами была распотрошенная пачка чипсов, две кружки пива - полная идиллия.

  - Рассказывай.

  - Ишь ты, - только и хмыкнула я.

  - Я весь день страдаю от неведения, между прочим. Это жестоко.

  - Знаешь, насколько ты все усложнил своим внезапным появлением? Ты и представить не можешь!

  - Ты мне предлагаешь вернуться назад? - деликатно вопросил Ник.

  - Вот уж нет! - отмахнулась я, сморщив нос. - Просто мне придется ввести тебя в курс дела и рассчитывать на то, что апокалипсиса не случится...

  - Поэтому - рассказывай.

  Я вздохнула, сделала большой глоток пива - и выложила все то, что посчитала нужным. Про нашу взаимную нелюбовь еще со школы и то, почему мы оказались в Сан-Франциско вдвоем. Конечно, без вопиющих подробностей вроде миндального аромата и кофе на завтрак, сами понимаете.

  - Я смотрю, папаша не промах, - ухмыльнулся Ник после моего упоминания Аарона и о том, кто на самом деле выдал сообщение о помолвке.

  - Ты бы видел реакцию Каллахена... - закатила глаза я. - Ну и сам, надеюсь, понимаешь, что это все должно остаться между нами? Мы оба очень стараемся сохранить все в тайне и спокойно доучиться этот год. Сейчас у нас перемирие, которое из-за летнего отдыха затянется до конца курса и я со спокойной душой попрощаюсь с этой обузой навсегда.

  Со спокойной ли?

  И смогу ли я доучиться еще два года... без Блондина?

  Зная, что его тут больше нет?

  Мне не понравилось, как я среагировала на эту мимолетную мысль, кстати. В последнее время у меня какие-то проблемы с самоконтролем, я думаю. Усталость? Будем считать.

  Я слишком много об этом думаю. У меня слишком много свободного времени, чтобы думать об этом, точнее сказать.

  - Могу я выдвинуть гипотезу, что меня убьют за этот ваш секрет и тихо прикопают за библиотекой?

  - Ход мысли верный, - согласилась я, заедая все это огромной чипсиной. Ник улыбнулся, пожал плечами.

  - Я не гонюсь за популярностью и не собираюсь выделяться, - только и сказал он, забирая у меня из рук мою же чипсину и отправляя ее в рот. - Спасибо, что ввела меня в курс дела раньше, чем меня бы депортировали отсюда за ненужную информацию.

  Догадываюсь, что Лисенок уже имеет смутное представление о том, что такое "Мика Каллахен" в реальной жизни, иначе не стал бы такое говорить с такой серьезной мордашкой.

  - У вас двоих очень странные отношения, - неожиданно сообщил Ник, обнимаясь в кружкой и глядя на меня поверх нее. - Ты как думаешь?

  - Для парня, который хочет пойти со мной на свидание, ты задаешь слишком много вопросов не по теме... - буркнула я. Ник поддел меня безобидным "какие мы грозные!" и отсалютировал практически пустой кружкой.

  - У нас и так сейчас "почти свидание", - улыбнулся он. - Могу я завтра пригласить тебя? Заодно покажешь мне что-нибудь навроде местных достопримечательностей. Дом с привидениями, парк с маньяками?

  - Скорее уж я посчитаю достопримечательностью муравейник на окраине, потому что больше тут смотреть и нечего, - отмахнулась я, возвращая золотистому чуду улыбку. - И одну из знаменитых бургерных, где делают самые большие сэндвичи, но мы туда не пойдем, потому что я на диете.

  Можно сказать, начало было положено. И глупо было отрицать то, что Ник мне все больше и больше начинает нравиться...

  Я не ждала апокалипсиса и взрывных воронок.

  Я ждала хоть какой-то реакции, и та тишина по всем фронтам, что была в университете в ближайшую неделю, меня напугала. То ли Каллахен был занят более важными делами, то ли и вправду оставил все как есть. От подобной неизвестности я не получала никакого удовольствия, потому что за всю неделю я видела Блондина один раз. Мельком.

  На парковке.

  Понятное дело, подходить я не хотела. Проще к дикому льву приблизиться, чем к раздраженному Каллахену, которому уж явно мое общество было не нужно.

  Нам нужно было научиться существовать таким образом. Мне нужно было научиться этому. Только как? Как не замечать его в коридорах, столовой или на парковке? Как не обращать внимания?

  Что делать с Ником, я просто понятия не имела. Какой-то внутренний голос все равно настойчиво мне говорил, что эта сказка продлится до Рождества и потом стремительно закончится. Нужно ли мне это? Смогу ли я вылечить потом свое разбитое сердце, ведь Сан-Франциско так далеко?