— Он чуть не уничтожил всю деревню, казнить его! — уже знакомый голос подбивал толпу линчевать на месте преступника.

— Успокойтесь! Для суда над ним есть законы королевства, — Катрина плохо чувствовала атмосферу, но пыталась остановить самосуд.

— И правда, зачем же убивать простого исполнителя, — с усмешкой я обратился к толпе, чем вызвал недоумение на лицах людей: — У Рахара были средства, чтобы провернуть этот план, но ему не хватало смелости. К тому же он не смог бы вывезти тело дракона в одиночку, и, уж тем более, похитить девушек из деревни. У него должен был быть сообщник. Ты конечно же не назовёшь его имя.

Купец молчал, даже под угрозой неминуемой гибели, он не мог сказать имя того, кто подтолкнул его к этому преступлению. Но это было неважно, я уже знал кто он.

— Если не хочешь сказать, то я сам укажу преступника, — выдержав театральную паузу, я указал на паренька в тёмном костюме стоявшего в глубине толпы: — Я не знаю, кто ты парень, но я точно знаю, что слышал именно тебя в лесу за домом старосты, обсуждающего убийство дракона, и это именно ты подстрекал толпу расправиться с Рагни, а потом и с Рихаром. Ты единственный, кто среди этой толпы испуганных крестьян, сохранял спокойное выражение лица. Ты слишком выделяешься среди них.

— Сынок, ты же не мог это сделать, — слова старосты расставили всё по своим местам. Вот почему этот незнакомец ночью шёл от дома старосты. Его в деревне уважали, и убедить людей в кровожадности дракона ему не составило труда. И Рихара он мог достать и в тюрьме.

Я засомневался, получится ли убедить людей в его виновности, имея лишь косвенные свидетельства, но похоже удача была на моей стороне.

— Заткнись старый козёл! — а парень-то с гнильцой оказался: — Ты уже достал меня своими проповедями на тему «Будь честным человеком и в будущем хорошим старостой деревни». В кой-то веки мне выпал шанс разбогатеть в таком захолустье, а ты даже не смог исполнить свою роль и казнить эту малявку, чтобы дать мне закончить своё дело.

— Сынок о чём ты говоришь?..

— Аааа, да замолчи уже! Вы все всё равно трупы, мои люди скоро прийдут сюда и всех перебьют, а ваших девок они уже должны были переправить на рынок рабов в Леран. А если эти двое смогли победить драконшу, то мои люди и подавно, вам всё равно не жить!!

Казалось парень выжил из ума. Но люди забеспокоились: бандитов они боялись не меньше чем драконов. Надо было поскорее организовать оборону и подготовиться к атаке, но времени уже не было.

Внезапно над встревоженными людьми раздался величественный голос Игнис. С абсолютно непробиваемым лицом, она безразлично поинтересовалась у сына старосты:

— Твои люди? Это случайно не такие, большие, накачанные, носят много оружия, с татуировками на правой руке и чёрной повязкой на левой, много пьют, громко ругаются, и живут в пещере к югу отсюда примерно в пяти часах ходьбы?

— Э? Что ты знаешь о моих людях?

— Звиняй, звиняй. Я их намедни маленько перебила, — этот глуповатый детский тон совсем не подходил статной Игнис, но вызывал улыбки даже у испуганных людей. Приложив указательный пальчик, к подбородку она продолжила: — Я же сказала, что пролетала тут по делам. Ммм дело в том, что я услышала истории о драконе, похищавшем людей, и решила лично в этом убедиться. По дороге сюда я заметила подозрительных личностей, грузивших связанных девушек в повозку, ну и решила размяться. К моему великому удивлению эти бандиты и были тем самым «драконом». Девушки мне обо всём рассказали, включая то, что сын старосты их деревни приглашал их на свидание ночью, когда их похитили. Вместе с бандитами я передала их властям и направилась сюда.

— Как же так? Получается, всё, что я сделал было напрасно?! — у паренька явно порушились жизненные ценности.

Но этот монолог наводил меня на странные мысли:

— Значит, Вы всё это знали с самого начала, и могли остановить без угроз и долгого разбирательства?

— Хмм я просто хотела убедиться, что парень, победивший мою дочку, сможет её защитить, — при этом Игнис кокетливо улыбнулась.

Контракт был выполнен, преступников посадили, а Рагни, разругавшись со всеми в деревне, решила её покинуть. Оставался вопрос об оплате, и меня не покидало стойкое чувство, что нас сейчас надуют.

— Простите, конечно, но у нас нет денег, чтобы вам заплатить, — эта фраза в исполнении улыбающегося старосты, звучала как-то издевательски.

— Как это нет? Мы, между прочим, с драконом сражались чтобы вашу деревушку спасти!!! — он у меня так не отвертится.

— Но ведь деньги были только у Рихара, а раз он сидит в тюрьме, то нам их взять больше не откуда. Извините.

— Да нет, можете не беспокоиться. Мы рады, что смогли вам помочь, и понимаем ваше тяжёлое положение.

— Катрина, ты хоть не встревай!!!

— Что такое? — недовольно нахмурилась принцесса. — Я как ГМ уже вынесла свое решение.

— Что? Дай мне пару минут побыть наедине с этим старикашкой, я вытрясу из него всё до копейки.

— Извините моего спутника за грубость, мы ведь и вправду не убили дракона, да и большую часть работы сделала Игнис. Так что всё и правда в порядке.

— Не игнорируй меня, ОЙ! — а я и не знал, что на обуви девушек такие острые каблуки.

— Всего доброго, староста, — проговорила эта нахалка, и вытолкала меня на улицу.

Пора была возвращаться в академию, так что мы отправились на перевалочную станцию, но что-то меня беспокоило.

— Оооой Катрина, как думаешь, зачем они идут за нами?

— Не знаю, может тоже хотят воспользоваться услугами извозчика?

— Не глупи, они же могут просто улететь отсюда!

За нами ровным шагом, стараясь не обгонять, шли Игнис и Рагни. Зрелище было странное, особенно учитывая их наряд.

— Вижу вы нас обсуждаете, — ласковым голосом прервала нас Игнис: — Не обращайте внимания, просто нам по пути.

— Хммм. Кстати, Рагни, можно тебя кое о чём спросить?

— Конечно. В чём дело? — удивленно приподняла брови драконесса.

— Помнится в пещере, ты представилась нам как Рагналия дочь Игнис, но твоя мать при первой встрече сказала только Игнис. Это связано с какими-то вашими традициями?

— Ну, вроде того. Ты наверное знаешь, что все драконы произошли от пяти великих богов-драконов. У каждого из них было по пять дочерей и пять сыновей, их называют древними драконами. С тех пор все их потомки, младшие драконы, представляясь, называют род, из которого произошли. Конечно, много времени прошло, и многие великие дома смешались, но одно остаётся неизменным: древние драконы представляются только по имени, ведь и так понятно от кого они произошли по цвету чешуи.

— Хммм. Не хочешь ли ты сказать?..

— Ну, да, мама одна из них. Она старшая дочь бога-дракона Нихелима, а я — её единственная дочь.

С беззаботным лицом Игнис, шедшая позади нас, помахала ручкой в знак согласия.

— Я думал у драконов в жизни много свободного времени, чтобы завести больше потомков.

— Ах это. Ну, у мамы много забот по государственным делам. Ты же понимаешь после смерти Нихелима, кто-то должен был возглавить драконов Верании, иначе не оставалось бы другого выхода кроме как перебраться в империю. Мама много что сделала для всех жителей Верании, например, заключила мирный договор с первым призывателем, позволяющий драконам жить на свободных от людей территориях, и запрещающий людям охотиться на драконов не угрожающих их жизни.

— Так она у тебя что-то вроде королевы?

— Ну почему что-то вроде? Она и есть королева чёрных драконов. По-твоему, почему она носит эту корону?

И правда тиара на её лбу была похожа на корону.

— Хммм. А почему тогда единственная дочь королевы жила в маленькой деревушке и зарабатывала на жизнь продажей микстур, которые сама и готовила?

— Кх. Ну… я…

— Давайте я объясню, — вмешалась Игнис, видя что её дочь вовсе не горит желанием продолжать: — Лучше наверно будет всё с самого начала рассказать.